Выбор, которого нет - Ольга Олие

Его взгляд, обращенный на подругу, сказал больше любых слов. В нем сквозили беспокойство и страх за девушку. Интересно, как быстро он созреет сделать ей предложение и освободит от отбора? Мысленно я дала герцогу сроку неделю. Хотя, наверное, погорячилась, он раньше созреет, слишком деятельный и не привыкший пасовать перед трудностями. А если появится еще один слишком настырный лордик и попытается завладеть вниманием подруги, то наш глава департамента тут же запакует Яшу в мешок и потащит в храм. Почему в мешок? Потому что эта строптивица своим ходом вряд ли пойдет, во всяком случае, до тех пор, пока хорошенько не потреплет нервы.

От представленной картины едва не захихикала, но тут же отогнала подобные видения, у нас все же серьезный разговор. Пора снова переключаться в нужное русло. И тут же возник вполне закономерный вопрос:

– А почему сразу нельзя было прикрыть эту организацию? – Я не совсем поняла мотивы главы департамента.

Он вздохнул:

– Потому что за пять лет мы так и не смогли вычислить тех, кто ею управляет. Они умело скрываются. Всегда в тени, а все ее члены дали клятву о неразглашении. Они и хотели бы признаться, но не могут, иначе сразу смерть. И до недавнего времени они практически никак себя не проявляли. А активизировались только во время отбора.

– Кстати, лорд Лиор, а вы с императором разговаривали о событиях десятилетней давности? Ему же вряд ли стерли память, и он должен знать, что его сын давно и прочно обручен, – вспомнила о насущном. Я хотела прояснить не только этот вопрос, но и еще один, засевший в моей голове. Тот, который пока никак не могла озвучить.

Ответить глава департамента не успел. Из кустов появился его высочество, окинул нашу маленькую компанию ехидным взглядом и поведал:

– Я сегодня общался с отцом. Прямо ничего не спрашивал, но попытался исподволь вызнать, что же произошло тогда, почему у меня проблема с памятью, на что папа ответил, что всего лишь один из его первых советников решил затеять переворот, он жестоко наказан. Тогда, по словам отца, слишком много заклинаний летало по дворцу, одним из них меня и зацепило.

– А про обряд он тоже ничего не сказал? – нахмурилась я, все больше утверждаясь в своей теории.

– Сказал, что он так и не состоялся. Правда, тут же поинтересовался, откуда я знаю про обряд, пришлось сказать, что по дворцу поползли слухи, что я давно обручен, но почему-то сам об этом знать не знаю. Да, я сильно рисковал, знаю, но, как ни странно, отец и сам их уже слышал, – пояснил принц.

– А он как-нибудь объяснил смерть моих родных? Мою потерю памяти? – снова спросила я, с нетерпением ожидая ответа.

– Ага, сказал, что твоя мать в тот день притащила тебя во дворец, чтобы представить его величеству, но не успела, как раз и началась эпопея с заклинаниями.

– Но это ложь! – поразилась я. – Судя по дневнику, все началось еще в Священной дубраве, а не во дворце!

На мой эмоциональный возглас ответа ни у кого не было, принц плечами пожал. Задерживаться здесь он не планировал. Протянув мне руку, предложил:

– Прогуляемся? Ты обещала мне свидание. А я с таким трудом скрылся от всех этих настырных девиц, подкарауливающих меня в коридорах. Как же мне это надоело, кто бы знал! – Юноша вздохнул, да так тяжко, что, будь моя воля, вот прямо сейчас бы согласилась сбежать хоть на край света.

Я тут же поднялась, вложила свою ладонь в его, уже по привычке глянула на вспыхнувшие тату, на этот раз абсолютно одинаковые, затем подмигнула подруге, а Лиору дала строгий наказ:

– Надеюсь, из вас получится хороший страж и с моей подругой ничего не случится. Вы за нее отвечаете. А то вдруг еще кто пожелает лишить ее жизни.

– Буду стеречь, как дракон – сокровищницу, – шутливо отрапортовал герцог.

И я с чистой совестью двинулась с Арви по едва заметной тропинке. В этой части сада я еще не была. Видимо, садовники сюда заглядывают не так часто, потому что трава доходила до щиколоток, кусты явно нуждались в стрижке, да и ветви деревьев склонялись слишком низко к земле, образуя подобие шалаша. Отличное место для свидания. Сюда точно ни одна невеста не пожалует, чтобы испортить нам встречу.

Арви подвел меня к кованой беседке, скрытой от чужих глаз. Вьюнок настолько плотно оплел ее, что сама бы я ни за что не увидела такое произведение искусства, если бы не уткнулась в беседку лбом. Внутри оказались сиденья с мягкими подушечками, посредине – кованый стол округлой формы. Устроившись со всеми удобствами, я достала дневник матери. Протянула парню:

– От моего рассказа о событиях, произошедших десять лет назад, ничего не изменится, ты вряд ли поверишь, поэтому – вот, мы с Лияшей нашли это в библиотеке, сам прочти, написано очевидцем.

Принц сел рядом со мной, хотя напротив было полно места. Но близость юноши будоражила, заставляя кровь бежать быстрее по венам. Он открыл дневник с легким скепсисом. А потом полностью погрузился в чтение. Изредка я на него поглядывала, следя за эмоциями. Вот он нахмурился, затаил дыхание, пробежал глазами по строчкам. На мгновение застыл, резко выдохнул, прикрыл глаза. Ага, волнуется. Знакомые эмоции, точно такие же были и у меня. Нашел мою руку, сжал. Снова открыл глаза и погрузился в дальнейший обзор событий. На этот раз он больше не отвлекался, не следил за временем, просто читал.

Я терпеливо ждала, пока мой спутник прочтет написанное до конца. К моему удивлению, он сделал это быстрее, чем я. Мне даже не удалось рассмотреть все завитушки беседки, когда Арви захлопнул дневник и протянул мне. Несколько минут он находился в прострации. Повернулся вполоборота, вторая рука машинально отыскала мою, наши пальцы переплелись. Я держалась за него так, словно он собирался исчезнуть. Кто первым к кому потянулся, не знаю, но наши губы слились в поцелуе. И больше уже ничего не волновало, кроме моего жениха. Наконец я отстранилась, потом отмер и Арви.

– Очень странно, что отец не рассказал о моем посещении Священной дубравы. А ведь я спрашивал и во второй раз, уточнял, проводился ли ритуал, мне ответили, что он не завершился из-за нападения, – глухо поведал юноша, глядя в одну точку перед собой.

– Знаешь, на этом отборе очень много всего подозрительного. Меня смущает тот факт, что его величество не стал изымать артефакт у Шайлар, я больше чем уверена, что он его почувствовал. – Вот и высказала свои сомнения. Теперь пристально следила за реакцией его высочества. Как-никак затронула интересы самого императора.

– Да, я тоже об этом думал, но ответа у меня нет. Подкупить отца никто бы не смог, так же как и воздействовать на его разум. Тогда почему он так поступает? Я не понимаю.

Сидим. Молчим. Каждый думает о своем. И тут Арви резко оборачивается ко мне, глаза горят лихорадочным блеском:

– Ирэса, мы ведь давно обручены. Зачем ждать окончания отбора? Если отец так стремится свести меня с той, которая вызывает неприязнь, то мы можем заручиться поддержкой нашего духа-хранителя, он не откажется нас обвенчать. И тогда никакая сила не сможет встать между нами. Как ты на это смотришь?