Жребий брошен - Егор Александрович Токарев

вошли в Главный Храм. В дальнем конце здания располагались огромные статуи Богов, не менее пятидесяти футов каждая. Тарис был облачен в республиканские доспехи и сжимал меч в правой руке, Мира, одетая в обычную тунику, какую носили практически все женщины Республики от бедных крестьянок до богатых горожанок, держала большое зеркало. Именно в него должен смотреть человек во время произнесения клятв и молитв. Боги взглядом каменных глаз взирали вниз на людей, пришедших за поддержкой, от чего создавалось ощущение присутствия высших сил рядом с ними.

Квинт подошел ближе к огромным изваяниям. Он поднял взгляд вверх на зеркало и взирающие на него лица Богов. Произнося молитву солдата, как много раз делал за время службы в походных святилищах, он заметил Кая, молящегося рядом. Закончив, Квинт увидел слева от него женщину, она смотрела вверх и горячо шептала:

– Бог Тарис, даруй моему мужу удачу в бою, чтобы он вернулся домой живым, но если ему не суждено, то даруй достойную смерть на поле боя, дабы сохранил он честь и приумножил славу своего легиона. Богиня Мира, даруй мне смелость выдержать все испытания и воспитать дочь достойной женщиной Республики, моего сына храбрым и смелым, дабы он мог достойно продолжить дело отца и служить стране. О Боги, молю вас, не оставляйте Республику в этот трудный для нее час, не бросайте нас, выведите на правильный путь, – она вытерла выступившие слезы и пошла к выходу из Храма.

Квинт еще несколько секунд постоял рядом со статуями, развернулся и тоже пошел к выходу. Не стоит находиться перед взорам Богов без особой необходимости. В следующий раз, когда ты действительно будешь нуждаться в их помощи, Боги могут и не откликнуться.

XI

Септим Юний.

Северная провинция Ултан.

После посещения бывшей провинции Сервия, а ныне независимого Сануирского княжества, Юний ни разу не делал длительный привал до того момента, как соединился с основными войсками. В один из дней изнуряющего марша колонну солдат догнал гонец от князя Милкома. В переданном письме после двух абзацев перечислений регалий, заслуг и титулов содержалось согласие на союз и заверение, что в скором времени войска княжества присоединятся к Юнию.

Через два часа после заката еле переставляющие от усталости ноги солдаты во главе с Септимом вошли в лагерь четырнадцатого легиона. Спустя десять минут к палатке легата со всех сторон потянулись люди, оторванные от сна и других обязанностей категорическим приказом явиться на военный совет.

Во время всего перехода из княжества к основным войскам душу Юния терзала тревога за оставленные под чужое командование легионы. Ночами ему снилось, как он, опоздав всего на день, въезжает в лагерь, заваленный трупами людей, доверившихся ему. Генерал с первыми лучами восходящего солнца, задыхаясь, вскакивал со своей подстилки в походной палатке и первым шел будить солдат. Но не смотря на все его предчувствия и опасения, лагерь легиона встретил его упорядоченными рядами шатров с мирно спящими солдатами, огнями костров и бдительными часовыми.

Лица собравшихся людей выглядели напряженными и сосредоточенными. Несмотря на огромную усталость(за время перехода Юний толком не спал)он радушно поприветствовал каждого из вошедших. Когда все приглашенные на поздний совет собрались, Септим подошел к столу с картой и начал:

– Господа, рад вас всех видеть в добром здравии. В первую очередь я должен сообщить вам о результатах моей поездке в княжество.

– В княжество? – легат первого легиона «Скорпионы» удивленно вскинул брови.

– Да, вы не ослышались, – Юний улыбнулся. – С недавних пор это больше не провинция Республики Сервия, а независимое княжество Сануир, с князем Милкомом во главе.

Люди в палатке зашумели, выражая свое недовольство и удивление.

– Быстро они, – заметил верный протеже Юния – трибун его четырнадцатого легиона Григор Сивир.

– Как выяснилось, они готовили это не одно десятилетие, – Септим скупо улыбнулся. – Тем не менее, пойдя на некоторые уступки, я заключил соглашение с князем. Войска Сануира будут сражаться за нас против Сената.

– Это отлично, но я предположу, что вы предложили князю официальную независимость. Сможем ли мы позволить себе после победы потерять такую богатую территорию? Для восстановления страны понадобятся средства, – высказался седой трибун первого легиона.

– Слишком рано загадывать, что будет после. Враг силен, очень силен, и поэтому нам нужны союзники, даже такие, как мятежная провинция. К тому же, мы не сможем вернуть провинцию обратно в состав Республики, не убив тысячи людей и не разрушив половину земель. Теперь, почувствовав себя свободными, эти люди будут сражаться за нее до последней капли крови своих детей. Хорошо, с этим разобрались, – Юний хлопнул ладонью по столу. – Теперь слушаю доклад о состоянии дел в мое отсутствие.

Легат первого легиона прокашлялся и начал говорить своим хриплым, басистым голосом:

– Наши легионы, как и было приказано, не вступали в крупные боестолкновения, занимаясь сбором фуража и стычками с отрядами авангарда противника. Наиболее близкий контакт произошел в городе Стист, жители были к нам добры и передали огромное количество провизии, так же часть местных ушла вместе с нам на север. По сообщениям разведки, оставшиеся жители были казнены по приказу Корилла, именно его двенадцатый легион мы встретили недалеко от города, – во время произнесения этих слов лицо легата помрачнело.

– Что ж, Кальвус всегда использовал страх и террор, когда была необходима дальновидность и проницательность, крушил молотом вместо точного и рассчитанного удара меча, – вздохнул Юний. – Продолжайте.

– Далее после этих событий, он соединился с одиннадцатым легионом и начал преследование. Его лагерь находится в двух днях пути от нас.

– Какого расположение наших сил?

– Первый и четырнадцатый находятся здесь, в лагере, остальные восточнее недалеко от границ провинции Терцея.

– Корилл преследует нас лишь двумя легионами? Где остальные войска?

– Восточнее, наши сковывают их передвижение постоянными стычками с патрулями и рейдами на их авангарды.

– Господа, как я уже говорил, наш противник силен, моральных дух его солдат высок, а население все еще верит лживым заявлениям Сената о нашем скором поражении, – проговорил Юний. – Мы должны подорвать их авторитет и дух войск, сделать это возможно лишь победой. Мы заманим Корилла с его легионами на нужную нам местность и разобьем!

– Не стоит ли послать за восточными легионами, чтобы получить преимущество? – высказался Григор.

– Нет, сейчас у нас равные силы – по два легиона, примерно по двенадцать тысяч солдат. Если силы будут неравными, разведка непременно доложит об этом Кориллу, и он не станет принимать бой. Ведь, по сути, мы предлагаем ему дуэль, – Юний опустил взгляд на карту перед ним. – Вот здесь, мы вступим в битву.