Жребий брошен - Егор Александрович Токарев

город. После прохождения поста у ворот они передали пленных уполномоченным лицам и направились к казармам. По закону Сената, в городе Рэм на постоянной основе квартировалась лишь Сенатская Гвардия, также называемая Алхос. Нахождение в столице других частей допускалось только на ограниченное время.

Центурия Квинта расположилась в выделенных для нее казармах, после многих недель походов столичные бараки казались королевскими палатами.

– Легионеры, – начал Квинт, когда его центурия выстроилась напротив казарм для получения дальнейших приказов. – Вы – солдаты элитного легиона и сегодня Праздник Вина, но я напоминаю: не стоит вести себя так, что после мне придется заново учить вас дисциплине при помощи этого. – он поднял узловатую палку, которую держал в руке.

– Все ясно!?

– Так точно! – грянули бойцы.

– Вот и славно. Флавий, подойди сюда, – подозвал он к себе своего опциона.

– Да, центурион, – заместитель вытянулся по струнке.

– Ты остаешься исполнять обязанности командира в мое отсутствие, поддерживай должный уровень дисциплины, ведь их проступки будут и твоими.

После подобного распоряжения Флавий заметно погрустнел, похоже, ему испробовать вина в этот вечер не удасться. Похлопав заместителя по плечу и сказав, что путь к званию центуриона лежит не только в битвах, Квинт отправился искать друга.

Кая он нашел недалеко от казарм Сенатской Гвардии. Как и было оговорено, трибун ждал Квинта рядом с постом гвардейцев. Темнело, и люди в ожидании праздника начинали выходить на улицы, устремляясь к площадям и тавернам. Откуда-то уже звучала музыка, пока еще тихая и одинокая, но с каждой минутой все новые огоньки веселья зажились по всему Рэму, словно искорки, распространяя пожар Праздника дальше. Осмотр города решено было отложить на завтра так, как огромные толпы людей не позволят насладиться красотами столицы. Завтра после праздника улицы будут практически пустыми, и лучшего времени для знакомства с Рэмом не найти.

– Готов повеселиться? – Кай подошел к Квинту. Трибун был одет в дорогую новую одежду, левое плечо украшала пола тоги аквамаринового цвета.

Сам Квинт был чисто выбрит, но предпочел более простую одежду, и если Кай всем своим видом показывал патрицианское происхождение, то он скорее напоминал зажиточного горожанина. В своей правой руке он сжимал палку из виноградной лозы – неотъемлемый атрибут центуриона легиона. Квинт не захотел расставаться с этим предметом, за время службы ставшим частью него.

– Я не знаю, ты сегодня руководишь, веди, военный трибун.

– Ну тогда за мной, центурион! – Кай широкими шагами пошел в направлении центра города.

Потоки людей неслись по столице, подобно огромным морским волнам, объединенным общим ритмом Праздника Вина. Квинт видел море всего раз, на южной границе он некоторое время служил в форте, расположенным на скальном утесе Змеиного Залива. И сейчас толпы людей напомнили центуриону те времена, когда он любовался приливом с высоких стен. Волны, пенясь, накатывали на каменистый берег, некоторое время, словно цеплялись за скалы, и снова отступали в родную стихию. За заливом начинались территории Мерийского Султаната. Господствующей религией там был культ поклонения змеям, в частности Богу-Змею по имени Йиг. Пустынные пейзажи этой восточной страны притягивали взор, маня загадкой и опасностью жаждущие сердца. Много раз во время скучных ночных вахт Квинт в мыслях отправлялся туда на поиски приключений к манящей неизвестности.

Молодые девушки на улицах улыбались двум статным мужчинам, осанкой и походкой выдававших в себе офицеров легиона. Праздник начинался весьма удачно. Взяв с собой двух понравившихся девушек, друзья зашли в одно из дорогих заведений в центре города, недалеко от Главного Форума. Кай сидел за столом в таверне рядом с красивой брюнеткой с немного вздернутым носом, слегка выбивавшимся от остальных правильных черт лица. Квинт выбрал худенькую девушку с рыжими волосам, и сейчас она сидела у него на коленях, обняв за плечи, и пила вино из не пустевших кубков.

– А ты знаешь, как мы с ним познакомились? – громкий голос захмелевшего Кая разносился на свою таверну.

Друзья вместе со своими спутницами сидели за отдельным столом. Часто к ним подходили другие празднующие, и тогда веселая гулянка вспыхивала с новой силой. Атмосфера праздника объединяла даже разные сословия, и Квинт, никогда не относившийся пренебрежительно к людям из-за их статуса, полностью поддерживал это.

– Как? – спутница центуриона посмотрела на Квинта затуманенными вином глазами.

– Это было жестокое сражение на восточной границе, рядом с Вечным Лесом. С самого рассветы вы бились с дикарями лесной чащи, со всех сторон летели дротики с ядовитыми иглами, ужасные косматые варвары наседали отовсюду. Они такие сильные, что одним ударом дубины могут свалить всадника, – девушки с широко распахнутыми глазами слушали историю разгорячившегося Кая. – И вот, в один момент они начали нас теснить, мы отступали, оставляя за собой землю усеянную трупами наших врагов. Огромный косматый дикарь страшным ударом дубины сбил меня с ног, сломав щит и мою руку за ним. – Трибун хлопнул по задрожавшему столу, изображая силу удара.

Девушки взвизгнули и закрыли лицо руками, но с интересом продолжали наблюдать сквозь пальцы.

– Я понял, что пришел мой час отправляться к героям древности в мир мертвых. Но тут появился Квинт, и точным ударом в сердце поразил гигантского варвара и спас меня, – Кай закончил говорить и отпил изрядный глоток вина из кубка.

– Какой ты храбрый, – спутница Квинта поудобнее уселась у него на коленях и поцеловала его. – Я уверена, если бы ты оказался в Вечном Лесу в тот злополучный день вместе с двадцатым, все было бы по другому. – Заплетающимся языком произнесла рыжеволосая и вновь приникла к губам центуриона.

Время во время веселья летит быстро и вот, казалось, уже через миг Кай хлопнул по столу и сказал:

– Так, нам пора, пойдем Квинт.

– Куда же вы? – удивилась одна из девушек.

– Главное правило Праздника Вина – не останавливайся лишь на одной таверне, – Кай улыбнулся и, покачнувшись, не говоря больше ни слова, пошел к выходу.

Квинт встал из-за стола, попрощался с девушками и, кинув пару монет трактирщику, вышел вслед за другом.

– И куда теперь? – спросил Квинт, оказавшись на улице.

Кай что-то сказал в ответ, но гул, доносящийся из таверны, заглушил его слова. Квинт сделал знак, что не услышал, и они вместе отошли от двери заведения на другую сторону улицы.

– Ночь только начинается, и мы пойдем, как я давно обещал, к дамам в одно не менее интересное место.

– Чем тебя не устраивали те девушки? – удивился Квинт.

– Они годились лишь для того, чтобы составить компанию за бокалом вина. Не переживай, там куда я тебя отведу, девушки умеют делать такое, что ты сам захочешь отдать им все свое жалование