Жребий брошен - Егор Александрович Токарев

– Верю на слово. Кстати, а зачем ты так описал наше знакомство? Все же было совершенно не так.

– Да, я бы мог рассказать правду, но это должна была быть история о храбрости и мужестве, а не о смехе и стыде.

– Пожалуй, ты прав, думаю, о том, как все было на самом деле, не стоит знать никому, – со смехом ответил Квинт.

Друзья шли по улицам города, удаляясь от его центра. Люди в кварталах победнее распивали вино и веселились не только на площадях и тавернах, но и прямо на улицах. Горожане, разукрашенные красками, одетые в нелепые наряды, должные делать из своего владельца сатира или нимфу, отплясывали прямо на брусчатке. Музыканты, прижатые к стенам домов по сторонам улицы, играли что есть мочи, пытаясь перебить смех и хлопанье толпы. Друзья с трудом пробивались против потока людей, спешивших в центр города. Спустя некоторое время улицы начали понемногу пустеть. Люди здесь уже не танцевали на дорогах, а просто сидели, наслаждаясь вечерней прохладой.

– Нам сюда, – Кай свернул в один из переулков.

Кованные листья виноградной лозы украшали проход между домами. После взору посетителя открывалась небольшая улочка, изобилующая пестрыми фасадами зданий с балкончиками. Между ними протянулись яркие полоски ткани. Они покачивались на ветру, создавая чарующую атмосферу. Каменные лестницы, ведущие к домам, были отделаны барельефами, а двери разрисованы замысловатыми узорами из ломаных линий и геометрических фигур, изображающими любовников, сплетенных в порыве страсти и наслаждения. Рядом с каждой дверью висел колокольчик, на тот случай, если гость придет поздно или будет не в состоянии сам открыть дверь. Вместе с друзьями на улице находились еще несколько человек. По изысканной одежде и количеству украшений в них можно было признать богачей. Возле каждого стоял один, а то и больше верзил, с подозрением посматривающих на всех встречных.

Из окон домов, призывно высунувшись по пояс, показывались девушки, ласковыми словами и обнаженными формами зазывая гостей. Как понял Квинт, это была знаменитая улица ночных фей, где работали только лучшие девочки не только со всей Республики, но и, как поговаривали, со всего известного мира. Прямо над Квинтом, из окна дома появилась девушка. У нее была очень смуглая кожа цвета дерева Вечного Леса, а на разрисованной красными узорами налитой груди поблескивали металические бусинки. По слухам, так делали женщины с дальних южных островов, затерянных где-то в Солнечном море. Пухлые, слегка приоткрытые губы мулатки заманивали сердца мужчин в свой плен, а пышная копна каштановых волос пробуждала настоящее пламя, разливающееся по жилам и непреодолимым потоком устремляющееся в мозг.

– Мне сюда, – Квинт хлопнул Кая по плечу и направился к дому.

– Подожди, не стоит сразу покупать понравившуюся лошадь, не посмотрев остальных.

Квинт развернулся и уже хотел высказать другу все, что думает о подобных сравнениях, как до его слуха долетел сдавленных вскрик. Звук исходил из смежного с улицей ночных нимф переулка. Центурион двинулся вперед, чутко прислушиваясь. Позади себя он услышал шаги Кая:

– Ты куда это?

– Я что-то слышал. Кто-то кричал.

– Тут постоянно кричат, дружище, – хохотнул Кай.

– Нет, это другое, – прошептал Квинт и двинулся дальше, друг последовал за ним.

Было около полуночи, луна скрылась за облаками, и пространство городских улиц освещали лишь факелы, установленные на стенах домов. В переулке было темно хоть глаз выколи, Квинту приходилось продвигаться, полагаясь на слух. То и дело из тьмы до него доносились шорохи и приглушенные голоса.

Свернув за угол, стало немного светлее, луна показалась на небосклоне, залив все призрачным светом. У дальнего края, недалеко от выхода на основные улицы, Квинт заметил спины трех мужчин. Двое стояли позади третьего, и за ними было трудно что-либо разглядеть. Подойдя еще ближе, стало понятно, что третий прижимает кого-то к стене и, наклонившись вниз, словно жертва намного ниже его ростом, что-то горячо шепчет. Квинт почувствовал, что должен вмешаться, хоть особых причин помогать бедолаге у него и не было. Он никогда не считал себя трусом, множество раз доказывая это в бою, но вмешиваться в чужие разборки, помогая совершенно незнакомому человеку, было точно не в его правилах. Но не в тот раз.

Квинт остановился в нескольких футах от разворачивающийся сцены. Мужчины были настолько поглощены своим занятием, что до сих пор не заметили его присутствия.

– Хм-хм, – Квинт прокашлялся.

Грабители повернулись к источнику звука. Бандит, которого до этого закрывали товарищи, отпустил свою жертву и тоже уставился на него. В полутьме переулка Квинт увидел, что ей была худая девочка лет пятнадцати. Туника на ее груди была смята и надорвана, а нижняя пола задрана до уровня бедер. На белой коже шеи виднелся красный след от руки. Внимание привлекли волосы девочки, они были настолько светлые, что практически светились в темноте. Центурион оторвал от нее взгляд, сосредоточившись на будущих противниках.

– Чего тебе надо? – вперед вышел громила, до этого удерживающий жертву. Шириной плеч он походил на медведя, а выражением лица скорее напоминал тупого борова. По всей видимости, именно он и возглавлял банду.

«И эта свинья, весившая больше центнера, лезла на эту хрупкую девочку?» – в груди Квинта начала закипать ярость, но внешне он оставался спокоен, прекрасно зная, что в схватке холодный рассудок не менее важен, чем гнев.

– Да вот стою и думаю, может вам вина не хватило на празднике, и вы пытаетесь это компенсировать? – Квинт покачал головой. – Нет… это тоже странно, ведь за углом целая улица лапунариев с такими прекрасными девушками.

– Да цены там такие, что ходить туда могут лишь сраные богачи, – пожаловался один из насильников.

– И поэтому вы решили удовлетворить свое желание ей? – Квинт незаметно приблизился на пару шагов.

– Да ты взгляни на нее, – главарь схватил девочку за лицо и провел по ее щеке грязной ладонью. – Какая мордашка, какие волосы, а кожа белая, словно луна. Интересно, а внизу она тоже такая? – Насильники дружно заржали, поддерживая своего предводителя.

– Ну ты не волнуйся, закончим с ней и примемся за твой кошелек, как раз ты удачно напомнил мне про вино… А это что!? – взгляд бандита упал на палку из виноградной лозы, которую Квинт все еще сжимал в правой руке.

Резкий удар сломал ближайшему из насильников кадык и он, тяжело хрипя, повалился на землю. Квинт не останавливаясь нанес вертикальный удар следующему противнику, но тот успел среагировать и прикрыл голову руками. Переулок был достаточно широк, чтобы в нем могли разойтись два человека, и это было идеальным расстоянием для оружия, которого боялись все легионеры, начиная с первого дня службы. Квинт