Жребий брошен - Егор Александрович Токарев

в кварталы, находящиеся ближе к городским стенам. Как знал Квинт, там располагались самые бедные районы, и проживали низы общества Республики. По обеим сторонам улицы громоздились строения. Их было сложно назвать домами в привычном понимании. Скорее они напоминали нечто среднее между только строящимися жилищами с обилием мусора рядом и зданиями, пережившими нападение захватчиков, кое-где даже можно было заметить следы черной копоти. На самой дороге, между домов, лежали люди. Многие спали, пожиная плоды вчерашнего праздника и самого дешевого вина, которое только смогли найти. Женщины с детьми, одетыми в лохмотья, тянули руки к двум хорошо одетым мужчинам, выпрашивая милостыню.

Бедность не была проблемой лишь Республики, в королевстве Астия малый доход крестьян, составляющих большую часть населения, даже поощрялся и превозносился местной религией. Считалось что, чем беднее живет человек, и чем больше он отдает Королю, помазанному на престол Единым Богом, тем больше шансов попасть на небеса после смерти. В Мерийском султанате господствовала система управления очень схожая с рабством – люди полностью принадлежали местному землевладельцу, но такой ход вещей обуславливался не культом поклонения Богу-Змею, а традициями, сложившимися за долгие сотни лет. Рабство присутствовало и в Республике, в основном это были военнопленные, захваченные в военных кампаниях. Граждане тоже могли стать вещью, но лишь из-за долгов. После выплаты всей суммы и процентов по закону человек вновь становился свободным, но, к сожалению, случалось такое нечасто.

Бедняцкие кварталы были опасным местом, особенно в темное время суток. Многочисленные грабители, насильники, воры и вымогатели сбивались в банды, закрепляя за собой один из кварталов. Между ними шла постоянная война за влияние и территории, которая, впрочем, редко получала огласку у простых граждан. Взятки советникам Магистрата позволяли скрыть следы этой деятельности, но бывали случаи, когда и золото не помогало.

Редкие стычки банд в темных подворотнях перерастали в настоящие бойни прямо на улицах, после чего они напоминали скотобойни, кровь струилась по идеальным мостовым, собираясь в лужицы у водостоков. В таких случаях вмешивались когорты городской стражи. Банды загоняли в отдельные кварталы, планомерно окружали и дом за домом уничтожали. В плен брали лишь главарей, для последующей казни за стенами города или в тюрьме. Чести быть казенными на Главном Форуме Республики за всю историю удостоился лишь один.

Две сотни лет назад этот человек смог объединить все банды города, и совладать с ним получилось лишь с помощью солдат легиона. Тогда столица напоминала город в самом центре боевых действий. Солдаты вырезали всех не успевших сбежать преступников, и на несколько лет Рэм стал самым безопасным городом в мире, но первые дни столица напоминала поле боя.

– И как тебе? – спросил Кай, когда друзья покинули бедные кварталы и направились в сторону Главного Храма.

– Конечно, ужасно, но везде есть бедняки и бандиты, тем более в таких больших городах, как Рэм.

– А какая нам разница, что происходит, допустим, в Астии или в княжествах? Наша родина здесь и больно видеть ее такой.

– И в чем как ты думаешь причина все этого? В Сенате?

– Не знаю, но так продолжаться не может.

Друзья подошли к комплексу Главного Храма. К нему вел Кантум – красочная аллея с подстриженными деревьями и многочисленными статуями из белого мрамора. В основном они изображали героев древних легенд, значимых политических деятелей и великих полководцев. Несколько статуй располагались на более массивных постаментах, чем остальные, выделяясь размером и качеством исполнения.

Около входа на аллею посетителей встречало изваяние древнего героя Алхея, он был изображен в полном боевом облачении, водрузившем одну ногу на разбитый шлем поверженного врага. Его гордый взгляд был устремлен в сторону Главного Форума, а рука прижата к сердцу. Помимо всех многочисленных подвигов, почти десять столетий назад он основал город Рэм. По легенде, Алхей пришел в эти земли со своим воинством откуда-то с запада. Он был поражен богатством и плодородием этих земель, но отважный герой был не первым, кто это обнаружил. По одной из версий, здесь господствовал воинственный народ под предводительством безумного царя, по другой это были разумные животные, отличающиеся кровожадным нравом и свирепостью, по третьей – орда невообразимых чудовищ. На фонтане Главного Форума и изображалась схватка древнего героя с одним из предводителей чудовищ. Войска Алхея смогли отбросить страшных противников и основать Республику. Судьба героя после основания государства остается неизвестной. Говорят, Тарис и Мира забрали его обратно к себе, и сейчас он пирует, наблюдая за своими потомками. Спустя сотни лет граждане помнили его подвиг и почитали лишь немногим меньше Богов.

Ближе к Храмовому Комплексу в глаза бросалась великолепная статуя Эльмы. По легенде, в незапамятные времена жила прекрасная дева. Она любила и была любима, имея все, что только может желать, но однажды демоны подземного мира убили ее возлюбленного и ребенка, а их уютный дом превратили в пепел. От безумного горя локоны золотистых волос девушки обратились в ядовитых змей, она дни на пролет выла, словно раненая волчица, на припорошенных пеплом развалинах, пытаясь справиться с болью потери родных. Видя выжигающие душу невообразимые страдания, к ней спустилась Богиня Мира и наделила силой, дающей возможность проникать в подземный мир. Эльма без страха спустилась в загробное царство и, как говорят, до сих пор скитается там, уничтожая порождений тьмы в отместку за гибель любимых. Искусство исполнения статуи было на таком высоком уровне, что, казалось, если прикоснуться к ее прекрасному лицу, можно почувствовать тепло кожи. Заменяющие волосы змеи шипели и извивались над тонкими чертами лица, высокие скулы были напряжены, а губы чуть приоткрыты. Выражение лица оставалось спокойным, и лишь по глазам можно было почувствовать горечь потери и холодное пламя будущей мести.

Комплекс Главного Храма представлял собой три массивных здания. Постройки являлись ярким примером гигантизма архитектуры Республики в древности. Купола храмов, словно небосвод, покоились на белоснежных колонах, настолько высоких, что рядом с ними человек ощущал себя не более, чем песчинкой в материи мира. Огромная мраморная лестница вела к храмовой площади, на которой располагалось много скамеек, где посетили могли передохнуть. По обеим сторонам площади стояли два святилища, с левой стороны Миры, а с правой Тариса. Если прихожане хотели помолиться одному из Богов, то они шли туда. Но если просьба была особенно важной или для ее выполнения потребовалась бы милость обоих Богов, то люди направлялись в общее святилище, располагающееся дальше. Храмы соединяли переходы, во время государственных торжеств процессии начинали свой путь в отдельных святилищах и встречались в главном, символизируя общность Богов и страны. До недавнего момента…

Квинт с Каем