Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму - Кристина Корр

– Да, милорд, – гвардеец поклонился и подал своим людям знак рукой. «Невест» взяли в плотное кольцо.

– Прошу меня простить, юные леди, – натянуто улыбнулся Кайрат. – Надеюсь, ничто не омрачит вашего настроения, – поклонился и кинулся в другую сторону за одним из ездовых драконов, на котором он сможет добраться до плато.

Успеть бы только до того момента, как Пламя решит уничтожить своего соперника, ведь именно он был первым, первым, кто безоговорочно принял одну маленькую бескрылую фею…

***

Драконы гнездились, если можно так сказать, по всему плато. Устраивали себе своеобразные лежанки из веток и камней или просто грелись на солнышке, подставляя блестящие чешуйчатые бока, или наоборот отдыхали в тени под горным навесом.

Был и верхний ярус, поросший растительностью, там я приметила несколько особей поменьше.

– Это детёныши? – поинтересовалась, оборачиваясь на Коена. Лютик на моём плече нетерпеливо подпрыгивал. Пришлось дать ему кусочек кураги.

– Нет, – усмехнулся принц, останавливаясь. – Видите? – спросил, указывая рукой. – У них нет крыльев. Это арагоки – бескрылые травоядные ящеры. О, они ещё любят фрукты. Очень безобидные и добрые, но сильные создания. Асуры используют их по всему острову: запрягают телегу и перевозят грузы. Удобно из-за их небольшого размера.

– Значит, детёнышей нет совсем? – грусть в голосе скрыть получилось едва ли. Сердце разрывалось от мысли, что эти прекрасные рептилии могут вымереть.

– К сожалению, – натянуто улыбнулся принц и повёл меня дальше, наставляя. – Приготовьте угощение. На плато есть старшая драконица, она здесь главная пока самцы охотятся. Алая. Вам нужно получить её расположение, тогда и с другими проблем не возникнет.

Алая сильно выделалась на фоне остальных самок. Её большие крылья тянулись за ней, словно подол свадебного платья, но цвет имели не белый, традиционный у людей, а насыщенно-красный. Как кровь. И если у самцов от головы тянулся длинный гребень, колючий и опасный, то морды самок венчали бугорки лишь напоминающие шипы, как у Сизокрылой.

Приготовила угощение, ощущая, как от волнения перехватывает дыхание. Драконица заметила нас, повернула к нам морду и шумно втянула воздух, раздувая ноздри. Золотые глаза с вертикальным зрачком завораживали: в них отражалась я, такая маленькая и хрупкая, но отчего-то невероятно красивая.

И когда Алая уже была готова сделать шаг навстречу ко мне, мой психованный фамильяр с чего-то решил, что эта самка любовь всей его жизни… и, издав пронзительный клич, кинулся покорять неприступную драконицу.

– Ви-и!

– Лютик, нет! – успела воскликнуть, но вот схватит ненормальную белку не успела.

– Ви-и… – блаженно выдохнул он, шмякнувшись на морду Алой прямо промеж её больших удивительных глаз. Погладил возлюбленную лапками и нежно обмахнул пушистым хвостом.

Воцарилась немая пауза. Я в оцепенении смотрела на Лютика, не зная, как лучше поступить, Коен смотрел то на меня, то на драконицу и усмехался, будто в происходящем есть что-то забавное, а вот Алая от изумления села на хвост, совсем некультурно раскинув в сторону задние лапы.

– Лютик… – прошептала, ещё пытаясь спасти положение. – Лютик, не смей…

Но Лютику кружила голову любовь, и кажется, он совершенно потерял чувство самосохранения. Пробежался по морде драконицы, забрался на голову, погладил шею…

… и тут я заметила сверкнувший опасный огонёк в глубине золотых глаз.

Алая в одно мгновение слизала моего фамильяра своим длинным раздвоенным языком.

… рыжий мех скрыл в глубине зубастой пасти. Сердце ухнуло вниз и стремительно забилось. Не отдавая себе отчёта, сунула руку, схватила бельчонка за шкирку и… слюнявого выдернула наружу. На свежий воздух.

Лютик был раздавлен. Почти в прямом смысле слова. И выглядел неважно. Пожёвано, я бы сказала. Зато живой. А вот Алая не понимала, кто это такой дерзкий лишил её закуски. Странно, что младший принц не спешил вмешиваться…

– Ешь лучше морковь, – произнесла я, со знанием дела, вкладывая в разинутую пасть овощ. – И зубы чистит и запах изо рта не такой смердящий, как от мяса. А вообще, – я присмотрелась, – тебе бы зубы почистить. А у меня с собой и травки есть… – и пока драконица не отошла от шока, посадила Лютика на камень: отмываться, приводить шёрстку в порядок, а сама полезла в сумку за ведьмовскими зельями. Вот, как чувствовала, всё с собой взяла…

Перспектива чистить зубы Алую не радовала, и она попыталась нарычать на меня.

– С набитым ртом не возмущаются, – произнесла назидательно, надавив на драконий нос пальцем. Мной овладела сумасшедшая уверенность, просто безумная, но остановиться я бы уже не смогла, даже если бы захотела. – Сначала прожуй, потом рычи.

Коен наблюдал со спокойным умиротворением.

Доев морковь, Алая, наверное, решила, что с ненормальными дела лучше не иметь, и самый безопасный вариант удрать. И она бы удрала, не вооружись я щёткой.

– Не дёргайся, милая. Такая красивая самочка, а зубы не чищены.

Меня могли легко проглотить, но не глотали. Алая странным образом робела перед моей неумной энергией и стоило мне чуть проявить характер – тут же сдавалась.

Другие самки заинтересованно следили за развернувшимся действом, а у меня для них были плохие новости. Я хотела осмотреть каждую. И пусть у меня нет дара, всю нужную информация я впитала вместе наказаниями наставницы. Знала, как и чем обрабатывать раны, как лечить зубной камень, как бороться с изжогой… Просто у меня возможности не было проявить весь свой потенциал. А тут такое плато для деятельности…

Драконы разбегались. Я ловила, они разбегались снова, но что приятно, съесть меня не пытались, только принца веселили. А Лютик, когда пришёл в себя после того, как его самым жестоким образом отвергли, кинулся мне помогать. Ловить удирающих самок.

Некоторых удавалось подманить вкусняшками, кто-то завлечь разговорами. Выяснила, что драконы обожают слушать, человеческий голос их прямо гипнотизирует. Поэтому, когда пришло время обедать, и мы расстелили покрывало, стали раскладывать коробочки с едой, так любезно собранные господином Нортом, я напевала шутовскую песенку из детства, а вокруг нас собирались заинтересованные драконы.

Пришлось рассказывать сказку. И не одну. Драконы подкрадывались всё ближе ведомые любопытством и вкусными запахами.

Лютик утешал себя орехами и печеньем, но на возлюбленную поглядывал и очень тяжко вздыхал. Мне было его немного жаль и смешно в то же время. Принц растянулся на покрывале полулёжа, а я сидела, прислонившись к тёплому боку Апельсинки, ощущая небывалый комфорт. Словно так и должно быть, словно вот оно – моё место. Ухаживать за драконами, чистить им зубы, осматривать их, вытаскивать занозы из лап…

Я не спешила брать какие-то образцы для изучения, не спешила брать у самок кровь, первый день знакомства должен быть ничем не омрачён, но всё изменилось, когда солнце закрыли огромные крылья иссиня-чёрного дракона…