Леди-воровка на драконьем отборе - Мария Павловна Лунёва

нелегкие мысли...

— Ты сегодня на себя непохожа, Бель, — раздалось рядом.

Вскинув голову, удивленно уставилась на выдвигающего стул графа Хелиодоро.

— Что-то случилось? — он выжидательно уставился на меня.

Такой обаятельный, такой весь положительный. Как будто это не его я видела наедине с герцогиней. Словно это не другая нежно поглаживала его по руке.

Ревность снова исподтишка запустила зубы в мое бедное сердечко.

Изменщик!

— Не случилось ничего, что было бы вам интересно, ваша светлость, — проявив холодную вежливость, подняла свою тарелку и наполнила её овощами. Больше ни на что смотреть не могла.

А в душе такая ярость клокотала, добро приправленная жгучей обидой. Я же в него... Я же ночами только о нем и думаю. А он да с де Морбэ.Взяв вилочку, ткнула ею в жареный баклажан и попыталась хотя бы изобразить аппетит.

— Хм... — графа такое моё поведение явно не устраивало. — Мне чудится, или ты зла, Бель?

— Даже если и так, лорд Хелиодоро, то мои эмоции никоим образом вас задевать не должны.

Проворчала и тут же вспомнила, как моя вражина смело жалась к нему. Как открыто дарила пусть и не откровенную, но все же ласку... Мой взгляд скосился на ненавистную герцогиню де Морбэ. Она, не скрываясь, с интересом наблюдала за нами.

— Бель, что случилось? — Рауль подался вперёд. — Что за муха тебя укусила?

Муха? Тля садовая!

— Всё прекрасно, граф, — выдавив из себя улыбку, проткнула насквозь помидор, его аж сплющило под натиском моего грозного оружия.

— По тебе не скажешь, — лорд дознаватель сдаваться не желал.

Сделав вид, что не слышу его, продолжила завтракать. Взгляд графа становился все тяжелее.

— Что я сделал? — Он медленно ножом разрезал кусок мяса на своей тарелке, выпуская розовый сок. — Это что-то личное. Явно обидел. Вот только чем?

Его темные сапфировые глаза прожигали насквозь.

Под моей вилкой переломился кусочек перца. Я старательно делала вид, что вообще не замечаю мужчину, тем более на нас не отрываясь таращилась герцогиня, о чем-то перешептываясь с гофмейстериной.

— Бель? — Рауль постарался вернуть моё внимание. — Что я сделал?

— Граф, разве вы могли мне что-либо сделать? — Я вскинула голову и натянуто улыбнулась. — Мы с вами посторонние люди и между нами нет ни намека на какие-либо чувства. А значит, хоть сколько-нибудь расстроить или действительно обидеть вы ну никак не сумели бы.

— Ах так! — По несчастному кусочку свинины снова полоснули ножом. — Никаких чувств?! Довольно странно слышать это от той, которой я предлагаю руку и сердце!

— Предлагаете?! — я деланно удивилась. — Напомните, когда это вы публично проявляли свою заинтересованность?

— Ладно! — он кивнул, словно соглашаясь со своими мыслями. — Оставим это. Потом разберусь, когда же я успел так тебя задеть. И, главное, чем?

— Не люблю волокит, — зачем-то выпалила. — Предпочитаю несколько иные качества в мужчинах.

— О как?! — Его смоляная бровь приподнялась. — Это я волокита?! Удивила. Бель, если ты не заметила — я хромой, а это в глазах юных леди огромный изъян. Да и на характер увечье накладывает некий отпечаток. К тому же все эти годы меня занимала лишь работа... О чем ты толкуешь, девочка? Из меня волокита, как из коня балерина!

— Не прибедняйтесь, граф, — улыбнувшись, глупо хлопнула ресничками. — Не стоит так скромно о себе.

Не съев ни кусочка из нарезанного мяса, он воткнул вилку в новый шмат сочного маринованного свиного окорока и перетащил на свою тарелку. Пытки ножом продолжились.

— Оставим это, а то поссоримся, — процедил он после непродолжительного молчания. — Лучше скажи, к конкурсу готова?

— Снова будете намекать, что мне лучше не участвовать? Не дотягиваю уровнем до остальных леди? Или всё бесполезно, потому как я единственная наследница графства и в случае чего меня просто скомпрометируют и устранят?

Моя злость требовала выхода. Вот знала, что перехожу грань, а удержаться не могла. А нечего всяким там герцогиням разрешать себя трогать. Нечего прятаться с ними в укромных уголках и смотреть на них. Да, я ревновала. И что? Имела право!

И вообще, непонимание ситуации выводило из себя. Я будто очнулась и вспомнила, что не виконтесса вовсе, а дочь Ночного короля! И какая-то там фифа смеет покушаться на МОЕ!

Меня даже трость более не привлекала! Теперь мне нужен был ее хозяин и не меньше! Правда, я как-то не представляла себе наш союз. Зато прекрасно могла спрогнозировать его реакцию, узнай он, кто я.

— Тебя никто не скомпрометирует, Бель, и не устранит, — Рауль, оставив нож, отодвинул тарелку в сторону. — Но мне казалось, ты не желаешь победы. Или что-то изменилось?

— Изменилось? Да, многое. И не будьте так уверены, граф. Или вы не видели, как странно вспыхнули занавески на прошлом конкурсе. Или мне показалось, что меня пытаются вывести из отбора? Я не знаю, кто здесь играет в какие игры, но...

— Ни в какие игры, Бель, во всяком случае с тобой я не играю! — прошипел он, немного повысив голос.

На нас тут же взглянула Рикая и ее новоявленный жених.

— А я верю своим глазам, граф, — высокомерно задрав нос, вонзила вилку в брокколи и тут же, поморщившись, убрала эту зеленую вареную дрянь на салфетку. — Благодарю за помощь, что вы мне оказывали, но дальше я справлюсь сама. Не хочется быть скомпрометированной в каком-нибудь темном уголке.

— Я сейчас просто сделаю вид, что ничего не слышал, и разговора этого не было! Остынешь, Бель, вот потом и потолкуем.

Резко встав, он отодвинул стул и, как-то уж слишком тяжело опираясь на трость, вышел из столовой.

Нет, ну вы только подумайте. Еще не поженились, а уже поскандалили!

Глава 12.4

***

Сидя в ярком платье цвета темного золота, пыталась дышать ровнее, не злиться и не зевать. Последнее давалось мне всё сложнее и сложнее. Веки сами медленно смыкались, сводя меня с ума. В данный момент я не хотела блистать на конкурсе и хвастать кулинарными шедеврами. И даже гофмейстерину и герцогиню злить совсем не желалось.

Мечтала я об одном — хорошенько выспаться!

Я, то в выставочном зале с этими артефактами, то в ресторане с мидиями, то в шахматы поцелуй проигрываю...

Всё как-то порознь от крепкого сна.

А так хотелось... так хотелось...

Ну хоть поднимайся с кресла, кидай в королевскую чету морепродуктами, кланяйся и беги в комнату. А там подушка, там одеяло. Блаженная тишина и тени от деревьев по стенам ползают усыпляя.

Но я же, как назло, пятнадцатая. А они там на сцене доклады читают по три страницы. Словно нарочно меня изводя! Зевнув, укоризненно взглянула на блондинку под номером три. Графиня Мерскли. Боги, ну не могли бы вы ниспослать на эту золотую птичку немоту?! Ну, смилуйтесь! У нее как минимум ещё в руках зажаты три листа бумаги. ТРИ! Вот кто не поленился летописи прочитать и всё оттуда выписать!

Я вымучено зевнула. Принц Дункан, повернувшись ко мне, тоже растянул рот, прикрыв его ладонью. Вот еще одна причина моего недосыпа. Приспичило ему по ночам вино распивать. И чего я там с ним сидела?!

Пусть бы шел и Рауля будил. Уже не жалко!

Граф, сидящий рядом с принцем, нахмурился и что-то ему тихо прошептал. Его Высочество тут же оскалился в усмешке, демонстрируя щербинку.

Милую, между прочим.

Нет, всё же приятный он мужчина, жаль, что принц. Но кто не без изъяна...

... Да что они все сговорились, что ли? Я с неприкрытой враждебностью смотрела на сцену. А там претендентка под номером шесть — виконтесса Хедалье — закончив читать обширную лекцию, посвященную традициям своего графства, старательно демонстрировала народный танец, уже как десять минут отплясывая по деревянному полу.

Вот она наверняка сегодня выспалась!. Откуда только силы берутся лошадкой скакать?

Медленно закипая, заметила, как ко мне подошла молоденькая служанка. Она быстро вручила свернутый лист бумаги и спешно удалилась. Зевнув, развернула его и прочитала:

«Надеюсь, ты спляшешь тот танец, что я видел во время вашей репетиции. Это будет двойное удовольствие... Нет... Даже тройное! И на красавицу посмотрю, и оценю округлившиеся глаза гостей. И Рауль меня позабавит. Я уже вижу, как он на радость всем в ящера перекинется. Ревность и не те чудеса с мужчиной сотворить может!»

Перечитала и прищурилась. В конце стояла всего одна закорючка — большая буква «Д».

Дункан!

Я взглянула на принца. Он зевал. Бедный...

Заметив, что я смотрю на него, кивнул, словно пытаясь узнать — прочитала я или нет. Нахмурившись, показала записку и покачала головой. Он вздохнул и скис.

Зато Рауль явно ожил. Он мне сейчас грозного орла напоминал. Взгляд такой — суровый исподлобья. Черные брови к переносице сдвинуты. Ух...Шипит там чего-то брату на ухо.