Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Гедимин ускорил шаг — общаться с чем-то рассерженным комендантом ему не хотелось — но секунду спустя его ухватили за плечо.

— Постой! — Вепуат развернул его к себе и радостно ухмыльнулся. — Опять пересеклись! Видел в предбаннике рубашку Гварзы?

Сармат кивнул.

— Айзек всё ставит опыты на сарматах…

Вепуат ухмыльнулся. Гедимин заглянул ему в глаза — со вчерашнего дня они заметно посветлели.

— Антидот сработал? — негромко спросил он. Вепуат ухмыльнулся ещё шире.

— Сокол уже перебрался на стену, шевелит щитками и тянется к еде. Покормил его — всё равно он сегодня нелётный.

Гедимин облегчённо вздохнул.

— Рана заживает? Не было заражения из-за слизи?

— Вроде всё в порядке, — ответил Вепуат. — Похоже, эти «слёзы» — и правда неплохой антидот. Интересно, как они подействуют на сармата…

Гедимин недовольно сощурился.

— Когда много филков, тянет ставить на них опыты?.. Проверь эту жижу сначала на Би-плазме.

— Ага, — Вепуат уже думал о чём-то другом. — Сходим сегодня в Сфен Огня? Только надо будет присматривать за небом. Возьму с собой дрон, пусть отслеживает фауну.

…Гедимин с дроном в руках смотрел, как Вепуат сажает «трилобитов» себе на плечи. Они, почувствовав прохладу брони, частично втянули крылья, но хвосты подворачивать не стали. «Плюс семь на улице. Теплеет,» — думал сармат, сверяясь с термометром. На стойке у стены шуршал Сокол, переползая с края на край костяной жерди. Его спинные щитки были приподняты, крылья наполовину выпущены — и в целом он дохлым не выглядел.

— Если дальше так пойдёт, завтра вынесу его на вылет, — сказал Вепуат, проследив за взглядом Гедимина, и щёлкнул языком, унимая резвящихся «трилобитов». — А панцирь постепенно зарастёт.

…Что-то темнело под ногами сразу за разломом, и Гедимин машинально сделал шаг шире и развернулся, растерянно мигая. Вепуат хрюкнул в респиратор.

— Ну надо же…

На слежавшемся пепле точно между предостерегающими вешками лежала стопка плоских тушек с длинными хвостами. Панцири летучих хищников почернели и слегка дымились, тонкие выросты крыльев выгорели, но шипы-жала, судорожно прижатые к телу, не пострадали, наоборот, чётче проступили из-под обугленных тканей. Гедимин перевернул верхнюю тушку на спину, тронул основание шипа — оно качнулось, но не надломилось.

— Ядро Сатурна… — пробормотал Вепуат, глядя на обгоревшие панцири. — Н-ну… я бы сказал — жест понятен… Гедимин, ты что делаешь?

— Айзек просил добыть образцы, — отозвался сармат, заворачивая тушки в защитное поле. — Думал сам настрелять, но если есть готовые…

Вепуат криво ухмыльнулся.

— Н-ну… надеюсь, в небе этих существ стало меньше. Но дрон всё-таки запустим. Отправь его во-он туда, к тому кратеру.

Дрон, мигнув бортовыми огнями, покрутился над длинным пепельным гребнем и повис над скоплением красно-жёлтых скал. Гедимин шёл, прислушиваясь к хрусту пепла под ногами и шорохам в низинах. Слышно было плохо — всё заглушала нетерпеливая возня «трилобитов».

— В небе чисто, — сообщил Вепуат, глядя, как Гедимин вбивает в землю стойки. Особенно трудиться не пришлось — на вчерашнем месте остались ямки. Сармат утрамбовал пепел вокруг жердей, направил луч сигма-сканера вверх, очертил им широкий круг и нехотя кивнул. «В небе чисто. А вот понизу много ряби. Они тут что, с ночи места занимают?»

… — Иди-иди, ещё три шага… Ага, теперь стой, — скомандовал Вепуат, и Гедимин остановился. В метре от него в воздухе повис Чужак. Держаться на одном месте ему было нелегко, он выгибался всем телом, уравновешивая движение всех крыльев.

— Иди назад! — скомандовал Вепуат. Гедимин медленно двинулся к стойке для «трилобитов», стараясь не оглядываться на Чужака — вроде бы взгляд мог его потревожить и сбить с выполнения команды… Краем глаза он видел, что существо плывёт по воздуху за ним, но дистанцию всё-таки не выдерживает — дёргается туда-сюда сантиметров на двадцать.

— Стой! — приказал Вепуат, когда до цели оставалось три шага. — Повернись к нему.

«Трилобит» шарахнулся на метр назад и на полметра кверху — и полсекунды спустя шмякнулся на стойку, недовольно хрюкая. Вепуат щёлкнул пальцем по щитку на запястье.

— Прогресс есть, но всё ещё сбивается. Ладно…

Он сунул Чужаку клочок мяса и пристегнул животное к стойке.

— Ещё раз, теперь с Подранком. Не устал? Сам знаю — дело нудное…

Гедимин качнул головой.

— Ничего. А они сложные команды выполняют. У них развитый мозг?

— Для трилобитов — вполне, — хмыкнул Вепуат, снимая со стойки второе животное. — Их даже можно послать в незнакомое место по приметам. Я пока не пробовал, но через месяц — может быть… Иди!

Гедимин развернулся к нему спиной и медленно пошёл в сторону разлома. Краем глаза он видел не только «трилобита», плывущего по воздуху в метре от него, — с двух сторон среди красно-жёлтых скал что-то светилось. В этот раз Сэта совсем уж на глаза не лезли — сармат разглядел только чей-то нос с вибриссами и когтистую руку на камне — жёлтую на красном. Зато нос и рука принадлежали явно разным существам — и даже из разных кратеров.

… — Чего они всё по кратерам? — спросил Гедимин, выдёргивая стойку из пепла. Дрон уже сидел на его плече. Вепуат возился с «трилобитами», поправляя шлейки. Последние пятнадцать минут существа уже без команд метались кругами над кратерами и даже что-то там поймали. Хищники не появлялись — Гедимин следил за небом, не полагаясь на дрон, и держал руку на прикладе сфалта, но никого не заметил. Сунув стойку под мышку, он подобрал дохлых животных и оглянулся на кратер. Свечение пропало — существа, поняв, что «развлечение» кончилось, отступили в тень.

— Там нет жилищ. Я сканировал. Только камни… и стеклянной скорлупы — целые горы, — сармат не удержался от недовольного прищура. — Чего они там сидят?

Вепуат пожал плечами.

— Видимо, так им удобнее. Проще спрятаться, если что…

Гедимин хмыкнул.

— Руниен и все на той стороне