Обратный отсчет: Равнина - Токацин

щурясь, Кенен Гварза, — но у тебя теперь три образца по двадцать граммов. Хотелось бы, чтобы они пошли в дело, а не распределились по окрестностям.

Гедимин изумлённо мигнул. На его стол легли три миниатюрных полупрозрачных контейнера с серой пылью. Её свечение терялось в ярком зелёном свете настольного фонаря, но сармат всё равно узнал окись ирренция — её он узнал бы и на ощупь.

— Спасибо, — сказал он, придвигая к себе образцы. «Надо скорее достать их из рилкара и переложить в глину,» — мелькнуло в мозгу. «Рилкар — вернуть.»

— Угу, — отозвался Гварза. — Готовишься к стрельбам? Я видел твои чертежи. Очень много внимания знакам разрыва. Ты помнишь, что они реагируют только на живое и разумное? Как планируется их испытывать?

— На мне, — коротко ответил Гедимин, ещё раз проверяя нагретый металл термометром. «Надо какую-то накладку на плечо. Если стрелять из положения лёжа, газовый поток как раз…»

Гварза странно булькнул.

— Ты понимаешь, чем это может кончиться?

Гедимин дёрнул плечом.

— В меня много из чего стреляли. Скафандр выдержит. Только пронести снаряды на полигон, не подорвавшись… Вы с Айзеком сможете удержать аборигенов на расстоянии?

— Меня вся эта затея не слишком радует, — мрачно отозвался Кенен. — Знаки наносить прямо на полигоне, перед собственно выстрелом. Образец у тебя далеко?

Он отобрал у Гедимина листок с нарисованным на нём знаком разрыва и пошёл к выходу. Сармат растерянно мигнул.

— Тебе он зачем? Ты же не…

— Тренировать филков, — ответил Гварза уже с улицы. — Всё равно им всем придётся это выучить.

«Тренировать? Тренировки уже начались? Но с чем…» — Гедимин, помянув про себя спаривание «макак», сунул руку в ящик стола. С вечера он убрал туда все «резинки» и «палки» — самые примитивные образцы метательных приспособлений. Сейчас в ящике было пусто, а через пять секунд с окраины донёсся грохот — так взрывались обычно тонкие диски, вырезанные из коры.

«А вот так взрывается камень,» — подумал Гедимин, огибая шатёр. Громыхнуло так, что гравий под ногами качнулся… хотя нет — холм действительно слабо дрогнул, но не от взрыва. С окраины донёсся прерывистый гул — Текк’ты сегодня припозднились, но всё же пришли.

… — Скажу я Гварзе, чтобы полигон накрыл куполом! — бросил Гедимину взъерошенный Вепуат. Он стоял у обрыва, над ним нависали Текк’ты. Их головы были повёрнуты туда, откуда то и дело доносился грохот. Взрывали попеременно камешки и резные диски; Гедимин не видел за ангарами, насколько удачны стрельбы, но шума было много.

— Им и под землёй мешает? — удивился Гедимин, посмотрев на Текк’тов.

— Им — нет, — отозвался Вепуат, приглаживая перья. — А Бронны со Скогнами все туда сбежались. Готовить кто будет⁈

Гедимин мигнул. «Тут купола будет мало. Разве что совсем плотный, чтобы ни один фотон…»

…Аборигены действительно собрались тут. Гварза отодвинул их к самым ангарам, за плотную стену защитного поля, — он прикрыл временный полигон полукуполом, а с открытой стороны поставил мишени из кучек гравия. Внутри стояли шестеро филков; один из них перебирал гравий, круглые камешки складывая отдельно. Другой филк озадаченно смотрел на пращу в своей руке. Камешек, который ему протянул Гварза, был неправильной формы — в этот раз ничего взрывать не предполагалось.

— Странная какая-то штука, — пробормотал филк, комкая свисающий конец петли в ладони. — Как из неё в принципе можно прицелиться?

Гварза взял его за плечо, разворачивая в нужную позицию.

— Корпус так, руку — сюда. Сгибаешь локоть, чтобы кулак смотрел кверху… Эй, вы двое! Что, работа вся кончилась?

Вепуат сердито фыркнул.

— Как и у тебя, — отозвался он, подходя к полукуполу. — Давай разделим филков надвое. Дело пойдёт быстрее. Гедимин, прикроешь нас плотным полем? От этого грохота весь лагерь встал на уши!

Гварза поморщился.

— От ваших стрельб по вечерам не встал, а от слабого треска — встал?.. Ладно, иди сюда. Вот эти трое — твои. Поставишь им правильный бросок. Ещё пару часов позанимаемся — и перейдём к рисованию. Ты сам знаешь, как выглядит знак разрыва?

Гедимин поднял генератор защитного поля, обводя полигон широким кольцом. Когда стена уплотнилась на два метра в высоту, аборигены разочарованно заверещали. Ещё пару минут они ждали, но купол побелел до самого верха — и двуногие начали разбредаться. Остался десяток нхельви — они учуяли сквозняк из воздуховодов, оставленных Гедимином в нижней части купола, и теперь пытались в них заглянуть. Сармат на секунду подумал расширить проёмы, но сообразил, что за нхельви прибегут все остальные — Бронны и Скогны тоже могут лежать на земле и заглядывать в «окна»… Изнутри донёсся негромкий гул — звукоизоляция поглотила шум взрыва — и Гедимин, довольно хмыкнув, отошёл от купола. В «лаборатории» его ждали кованые мифриловые капсулы и пластины и горка распиленных камешков, каким-то образом фокусирующих омикрон-лучи, — работа над бластерами только начиналась.

30 день Земли, месяц Мысли. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген — Сфен Огня

Едва Гедимин выглянул из-за бронехода, как увидел филка, тянущего волокушу. На ней стояли никак не закреплённые и даже не закрытые короба с высохшим бельём. Филк был угрюм, волокушу тащил криво, и груз качался во все стороны. Гедимин беззвучно хмыкнул в респиратор и, дождавшись, когда комендант затащит «тачку» в барак, тихо пошёл к душевой.

Ветерок из приоткрытой двери был тёплым и сухим — даже суше, чем воздух над холмом. Внутри покачивались на сквозняке просохшие рубашки и подштанники. «Филков стало много, и в короба всё не влезает,» — подумал Гедимин, скользя по ним равнодушным взглядом. «Пора кому-нибудь помочь Дасьену, он один справляется неважно…»

На костях-вешалках висели две ярко-жёлтые рубахи — одна на сармата-Старшего, другая — на низкорослого филка. Гедимин тронул их пальцем и снова хмыкнул. «Опять на Гварзе ставят опыты? Видимо, носки испытали успешно. Ну, лишь бы ко мне с этими мутагенами не лезли. Я тут жить точно не собираюсь.»

За спиной зашуршала отодвигающаяся створка.