Невеста с подвохом, или Ну, держись, Проклятый Герцог - Екатерина Слави

В центре пещеры был небольшой бассейн. Я видела, что там плескаются какие-то существа, похожие на... детей? От воды шло яркое голубоватое свечение. Но светилась не сама вода, свет бил снизу, как будто источник света лежал на дне бассейна.

Нужно подплыть ближе.

Но только я так подумала, как нос лодки ударился обо что-то твердое, и она покачнулась. Посмотрев вниз, я увидела, что между мной и бассейном тянется полукругом каменная коса.

Выбравшись из лодки и, подтянув в очередной раз сползающие чулки, я двинулась по косе к резвящимся в бассейне детям.

Странно было так думать. Откуда здесь дети? Как это вообще возможно?

Подойдя ближе, я увидела, что у всех детей длинные волосы. Девочки?

Я сделала еще несколько шагов, как вдруг одна из ближайших ко мне фигурок, взвившись вверх, нырнула под воду вниз головой. Над поверхностью воды на несколько мгновений мелькнул большой рыбий хвост с серебристой чешуей и раздвоенным плавником.

Русалки? Дети-русалки? Девочки-русалки?

Они ныряли и резвились, слышался детский смех.

«И чего остальные невесты были так напуганы? - не понимала я. - Если Гранвиль рассказал им, что их ждет встреча с русалками, то эти же совсем дети! Чего их бояться?»

Мне остался шаг до самой кромки воды. И тут девочки-русалки перестали резвиться, замерли в воде и... все разом повернулись ко мне.

М-мать. М-моя. Ж-женщина. О-отец. М-мой. М-мужчина. И другие родственники.

Не-не-не-не-не! Где моя лодка?! Я проехала свою остановку, мне срочно нужно вернуться назад! Заберите меня отсюда! Спасите-помогите!

Твоя светлость, сволочь, что я тебе сделала?! Почему из-за тебя я оказалась здесь?!

Вы видели, как улыбаются акулы?

Готова спорить на жизнь Сюзанны Бизар (мне не жалко), что вы не хотите этого увидеть.

Черненькие кругленькие, как пуговицы, глазки, а под ними, в прямом смысле растянутые в улыбках от уха до уха рты с двумя рядами острых акульих зубов...

На детских личиках.

Жизнь меня к такому не готовила.

Здесь какие-то неправильные русалки, думала я, медленно пятясь назад. Все же знают сказку про русалку. Она была красавица, только с рыбьим хвостом! А эти - неправильные.

- Большая девочка? Большая девочка.

- Пришла к нам в гости? Пришла к нам в гости.

- Красивая? Красивая.

- Поиграем? Поиграем.

Они разговаривали! И... мама дорогая! Вот с этими акульими лицами они говорили детскими голосами!

Гранвиль, я убью тебя!

Если выживу.

Девочки-русалки смотрели на меня, улыбаясь от уха до уха жуткими улыбками детенышей акул.

- Ты будешь с нами играть? Ты будешь с нами играть.

- Не уйдешь? Не уйдешь.

Какая милая у них манера общаться, подумала я. Сама спросила, сама ответила. Оно и верно: всегда приятно поговорить с интересным собеседником. С собой. Надо взять на вооружение.

Я продолжала медленно пятиться.

Спокойно, Сусанка. Сейчас задком-задком находим лодку, забираемся в нее медленно и отчаливаем, а, отчаливая, улыбаемся и машем - очень вежливо, чтобы не обидеть девочек. Не то съедят.

Девочки - они такие. Сначала кажутся милыми, потом поворачиваются личиками, а там... Зубки. Акульи. Нет ничего страшнее девочек, надо запомнить.

- А-а-а... деточки, миленькие, - улыбаясь, пяточкой пыталась найти лодку я, - а я вам тут гостинцев принесла, снаружи оставила, возле входа. Сейчас заберу и сразу вернусь, а тогда уже и поиграем. Ладушки?

Клац!

Не переставая улыбаться, щелкнула акульими зубками одна из русалок.

Клац!

Сомкнулись зубы второй.

Клац!

В сумраке пещеры глаза русалок полыхнули алым.

- Поняла-поняла! Поняла! - перестала шарить пяткой в поисках лодки я. - Все входят, никто не выходит. Очень гостеприимно. Очень.

Так. Думай, Сусанка. Уйти не дадут, вон как глаза кровью налились.

Чего они там хотят? А хотят они поиграть. В таком случае, можно допустить, что сразу не съедят.

Ну поиграть, так поиграть.

- И в какую игру вы хотите сыграть? - спросила я.

- Ты любишь загадки? Ты любишь загадки.

Конечно, я люблю загадки. Это же совершенно очевидно. Я же просто мечтала оказаться здесь в полночь с этими жуткими созданиями, чтобы в загадки поиграть!

- Будет весело? Будет весело.

Да-да, милые, мне уже весело. Никогда еще в жизни так весело не было.

- Разгадаешь загадку?..

Я немного подождала.

Так, а почему в этот раз утверждения не последовало? Подозри-и-ительно...

Одна из русалок нырнула в воду и несколько секунд спустя вынырнула ближе ко мне. Я бы попятилась дальше, но было уже некуда.

- За спиной твоей колодец - он глубок. Загляни в него - себя увидь, дружок, - произнесла она.

Вторая русалка вошла в воду и вынырнула ближе на метр:

- Под водой живет событий череда. Дно незримо - там лишь темная вода.

За ней последовала третья:

- Что уронишь в воду - больше не вернешь. Не утонешь, даже если ты нырнешь.

Они подбирались ко мне поближе по очереди, одна за другой:

- В том колодце отраженья лишь живут. Потянись рукой к ним - тотчас уплывут. Последняя нырнула и вынырнула рядом с остальными:

- Будет полон он водой, пока живешь. Пересохнет он, как только ты умрешь. Пересохнет он, как только ты умрешь...

Девочки-русалки смотрели на меня налитыми кровью глазками с застывшими на детских личиках жуткими выжидательными улыбками.

«В том колодце отраженья лишь живут... Потянись рукой к ним - тотчас уплывут...»

Здесь, в этом чужом мире, ночами я часто вспоминала свою прежнюю жизнь. Вспоминала Игоря, тянулась к нему мыслями. Тянулась мыслями к вредной и строгой, но такой родной Лариске, к привычным и недоступным для меня сейчас вещам. Я представляла их в своем воображении, тянулась, но... они тотчас уплывали, рассеивались. Потому что были только отражениями. Воспоминаниями.

Череда событий - это воспоминания. Дно незримо, потому что никто из нас не помнит себя сразу после рождения. Прошлое вернуть нельзя, а когда человек умирает, вместе с ним умирают его воспоминания.

Этот колодец за спиной...

- Память, - сказала я. - Ответ - память.

- Взрослая девочка разгадала загадку? Взрослая девочка разгадала загадку, - произнесла детским голоском одна из русалок.