Книжная жизнь Нины Хилл - Эбби Ваксман

– Да, потому что она умерла молодой. Я думал, может, он все же как-то умудрился продержать свои причиндалы в штанах достаточно долго. Но нет. Он изменил ей с твоей мамой и кто знает, с кем еще, задолго до ее болезни.

– Да, но посмотри на меня. Моя мама не может оставаться в одном месте дольше месяца, а я практически не выезжала из штата. То, что он был козлом, еще не означает, что и ты будешь.

– Может быть.

Нина попыталась сменить тему:

– Когда у вас пополнение?

– В следующем месяце, – без промедления ответил он, достал телефон и принялся листать фотографии. – Это мой сын Генри, а это Бекка.

На фото были изображены очаровательный малыш в крошечных очках и красавица-блондинка, с которой Нина познакомилась в кабинете у поверенного. Оба улыбались в объектив, как придурочные.

– Они выглядят счастливыми, – сказала Нина.

– Это так. Надеюсь, они останутся счастливыми еще долгие годы, – ответил Арчи, отложил телефон и потер лицо. – Ты когда-нибудь боялась, что все испортишь?

– Что, например? То есть, да, конечно, все время боюсь, но что именно ты имеешь в виду?

– Я боюсь, что потеряю контроль над своей жизнью, допущу какую-нибудь ужасную ошибку и все разрушу. Не знаю, почему, но последнее время все так тяжело. Бекка беременна, Генри всего два года, а тут еще работа… – он положил руки на стол, но недостаточно быстро, чтобы Нина не заметила, как они трясутся.

– У тебя бывает тревожность? – спросила она.

Он кивнул.

– Да. Раньше было хуже, но теперь я принимаю успокоительное. А у тебя?

Она кивнула.

– Тоже. На случай, если станет совсем плохо, у меня есть «Ксанакс», и иногда до этого доходит. Я справляюсь, когда удается держать жизнь под контролем, но не очень хорошо переношу сюрпризы, – призналась она и перевела дыхание. – Можно сказать, меня легко выбить из колеи. У меня нет колодца спокойствия. Скорее, у меня мелкая лужица спокойствия, и она, чуть что, испаряется. Не уверена, что метафора удачная.

Арчи улыбнулся в ответ на проскользнувшую у нее ухмылку.

– В моей семье колодец спокойствия у жены. Настоящее озеро спокойствия. Я, скорее, как ты, – сказал он и слегка пожал плечами. – Папу никак нельзя было назвать спокойным, наоборот, он легко приходил в возбуждение. И его кровь, смешавшись с цианидом, что содержится в жилах Элис, произвела на свет и Кэтрин, просто ходячий кошмар, и Бекки, маму Питера, добрейшую женщину на Земле. А в следующем поколении идут совершенно замечательные Питер с Дженнифер и психопатка Лидия. Забавная штука – генетика, правда?

Нина положила ладони на стол напротив него:

– Смотри, у нас одинаковые руки.

– Мои больше.

Она подняла на него взгляд:

– Да ладно, Шерлок.

Он засмеялся:

– Я даже не знаю, зачем тебе все это рассказываю.

– Потому что я твоя сестра?

– Да, наверное. И ты не перестанешь быть моей сестрой, даже если узнаешь про мою тревожность. Я… мне показалось, что, может быть, ты поймешь.

Он уткнулся взглядом в столешницу.

Энди принесла кофе. Нина сделала глоток и вытерла рукавом пенку с губ.

– Пойму, почему ты был в шоке, когда узнал что-то неприятное о человеке, который, признаемся честно, и раньше доставлял кучу хлопот…

Арчи кивнул.

– Любой поймет, разве нет? Неделю назад я никак не могла взять в толк, почему я, ребенок смелой талантливой путешественницы, уродилась такой нервной, стеснительной, боящейся хотя бы на шаг выйти из зоны своего почтового индекса. Теперь я понимаю, откуда взялись эти качества, но еще я унаследовала потенциальный алкоголизм и неспособность хранить верность, так что нельзя сказать, что мне повезло.

Арчи внезапно ухмыльнулся, и любой, кто увидел бы их в это мгновение, сразу бы понял, что они родственники.

– Да, примерно так обстоят дела. А еще ты унаследовала деньги.

– Пока неизвестно. И вряд ли Лидия даст мне их получить.

Арчи закатил глаза:

– Лидия злится постоянно, просто сегодня объектом ее гнева оказалась ты. Жаль, конечно, ведь она такая умная. Мозг как капкан, но, к сожалению, она использует его лишь для того, чтобы копить воображаемые обиды.

– Класс! Какая у тебя чудесная семья, – неспеша и с выражением произнесла Нина, строя из пакетиков сахара башню.

– У нас, – с ухмылкой поправил Арчи. – Ты тоже член семьи.

Он ткнул пальцем в башню из пакетиков и все разрушил.

– Нет, если я этого не хочу, – Нина хлопнула его по руке и принялась строить заново.

Арчи попросил счет.

– Удачи с тем, чтобы запихнуть этого кота обратно в мешок, – он посмотрел на ее руки. – Ты не замужем?

– Нет. У меня сейчас нет времени на парня.

– Печально.

– Правда? – Нина подумала о Томе. – Я встречаю разных людей, но пока не нашла человека, ради которого была бы готова все бросить.

– У тебя такая увлекательная, полная приключений жизнь?

– Смеешься? У меня есть книжный клуб, я периодически устраиваю киноночи и как минимум раз в неделю хожу на фитнес… Не жизнь, а мечта.

Он засмеялся и подписал чек.

– Везучая.

– Да. А теперь мне еще приходится справляться со всеми вами. При таких обстоятельствах только исключительно особенный мужчина сможет втиснуться в мою жизнь.

Поднявшись, Арчи потянулся в точности так же, как обычно потягивалась Нина.

– Ну, может, кто-то из нас познакомит тебя с кем-нибудь, ради кого стоило бы пропустить книжный клуб.

Нина вышла за ним из кафе.

– Сильно сомневаюсь. Слышал о том, что действительность бывает более удивительной, чем вымысел?

– Конечно.

– Так вот, действительность еще и менее привлекательна. Предпочитаю довольствоваться вымышленной любовной жизнью. Во всех смыслах.

Арчи остановился на тротуаре.

– Я оставил машину здесь. Тебя подвезти?

Нина покачала головой:

– Нет, спасибо, мне нравится ходить пешком.

– О’кей, увидимся, – он коротко обнял ее, и в этом теплом ободряющем жесте Нина ощутила приятие. Как бы враждебно ни держалась Лидия, Арчи с Питером с лихвой искупали ее поведение. У Нины никогда не было братьев, она никогда не встречалась с парнем достаточно долго, чтобы к нему привыкнуть и обнимать без всякой задней мысли, только чтобы выразить нежность. Внезапно ее охватило воодушевление от осознания того, что теперь она может это делать. «У меня есть старший брат, – снова подумала Нина. – Я младшая сестренка».