В шкуре демона - Иван Лагунин

— Это не просто обломок… и не просто «меча». Это обломок нуразского хурга, — мрачно сказал он, глядя мне прямо в глаза.

— И?..

— И это значит, что где-то рядом могут быть нуразги, — прошептал Актор, испуганно озираясь. Переход от безудержного веселья к ужасу произошел в течение секунды.

Не успел я вникнуть в его слова, как перед глазами заплясала надпись:

Вами принято задание «Нашествие нуразгов — 1».

*ляха муха! А вот это мне совсем не понравилось. И все эти придыхания и дерганья, и то, что квест Гарей всучил даже без вопроса, а нужен ли он мне?

— Нуразги — вольный народ, что бродит по северной части Жженой равнины. Она смелы и отважны и считают, что эти земли принадлежат только им. Равнинные кобы платят им дань — рабов, женщин, воинов… — вещал, тем временем, Гарей. Когда он принялся за рассказ, то стал похож на себя обычного.

Инфа по миру по-прежнему была лакомой добычей. Но то, что я от него услышал, не приводило в восторг.

— Говорят, что нуразги родились от самого Бубузага, — многозначительно кивал Актор, словно я был в курсе кто такой этот долбанный Бубузаг. — Они кочуют по древним трактам близ Кишакских Столпов, редко удаляясь от становищ своих рабов — южных хазгов и гиркыкоков…

Твою мать, ну и названьица…

— Но если они где-то поблизости… Значит что-то заставило их сняться с насиженных мест… — заключил Гарей и мне очень не понравилось это заключение. — Нуразги — сильный народ. Твоему поселению будет нелегко, если они решат обустроиться в этом регионе. А ведь у тебя даже нет стен…

Желаете принять задание «Возвести стены»?

Блин, конечно желаю. Ну очень толстый намек.

— Если они решат свернуть на север, то не могут не пройти Топные Теснины, а значит, их разведка будет там. В твоих интересах, чтобы она не вернулась на становище племени. — Сказав это, Гарей замолк, а я крепко задумался.

Не люблю подобные неожиданности. В один момент я оказался в каком-то малопонятном вареве. Попахивало большим геморроем. Некие кочевники собираются посетить края, где я расположился. И все это Актор узнал из торчащего в спине монстра поломанного клинка… Не слишком ли большая натяжка даже для полного условностей «Отбора»?

Я попытался еще немного расспросить Гарея, но вредный старик, выдав квестовый текст, опять начал строить из себя дурачка, насыпая целые ушаты поговорок. Я уже было хотел огреть его секирой, как вдруг, словно очнувшись от сна, он выдал интересный текст:

— Ты эта, господин… будь осторожнее… Нуразги крепкие воины.

Гм… Вот и все. Приятно, конечно, что старпер обо мне беспокоится, но я был бы много более рад более подробному описанию их численности, вооружения, манеры боя… или… Они вообще всадники? Наименование «кочевники» как бы намекает, но…

Короче говоря, как всегда. Полно вопросов, нет ответов и впереди полная неизвестность. Пора бы уже было привыкнуть…

Выступить решил под вечер. К этому походу я готовился особо тщательно — задания не выглядело легким, и мне очень не нравилась цифра в названии. Похоже, даже выполнив его «на отлично», от треклятых кочевников я не отвяжусь.

На карте, далеко на юге, появились новые земли. Оказалось, что огромный каньон, под название Тенистый Рубец, который я уже как-то захватывал Взором Ахара, уродливым шрамом тянулся на юго-восток, затем делал плавную дугу и поворачивал на юго-запад. В южной части этой дуги, на траверзе Дыры, его пересекала группа пологих ущелий, которые и являлись упомянутыми Актором Топными Теснинами — по сути, единственном месте, где Рубец возможно было пересечь и перебраться на «нашу» сторону великой равнины. Если предположить, что нуразги по какой-либо причине собираются наведаться в окрестности моего поселения, то посылка разведки через это место выглядела вполне логичной, как и то, что ее перехват также легче всего было осуществлять там. Пытаться найти на огромной равнине группку людей, да еще и с особым отношением Ррана с перспективой, было полным идиотизмом.

Первым делом бобики. С собой я брал два десятка собачек, оставив в Дыре девять. На них садил всех своих копьеносцев и Сидраха. Кроме того я призвал еще пятерых Бесов-Пращников. Отсутствие хоть каких-то дистанционщиков могло кардинально сказаться на успешности задания.

Цепочка огромных фигур Гончих с вцепившимися в загривки Бесами, покинула притихшую Дыру, когда солнце уже коснулось горизонта. Я вызвал Шарика и двинулся вслед за ними.

Темнота меня не беспокоила. Луны, чей свет отражался от гранитных просторов Жженой равнины, давали прилично света даже для того, чтобы читать книгу, коли такая у меня была б. Плюс ко всему, как я уже убедился, и я сам и моя братва — прилично видели в темноте, если был хоть какой-то мизерный источник освещения.

Отряд набрал скорость и быстро понесся на юг. Ходящая ходуном спина Шарика напомнила американские фильмы с механическими бычками в барах, на которых пытаются удержаться сексапильные красотки в коротких шортиках и шляпах. Поначалу, я только и думал о том, как бы не свалиться, но через некоторое время с удивлением обнаружил, что приноровился к этой безумной скачке.

Пока копыта зогова подарка пожирали километры, в уме не переставали роиться мысли о задании, чертовых богах, новых постройках…

Мне тут намедни пришла интересная мысль. О роли тех «зданий», что я возвожу. Думаю, именно они — ключевая составляющая системы. «Отбор» каким-то образом и телепортирует туда предметы, и залечивает раны помещенных внутрь юнитов, и доставляет новых… Не говоря уже об Убежище, к коему вообще привязаны интерфейсы управления. Это, кстати, вопрос — где проходит та граница, что разделяет реальный мир Ррана и искусственные творения «Отбора». Судя по самгару, который, хотя и является коренным представителем этого мира, участвовал в выданном Актором квесте и после захвата встроился в «мою структуру», зачастую она проходит прямо по головам живых существ…

Громкий взрык отвлек меня от дум. Передовой отряд, под командованием Барбоссы, наткнулся на очередного монстра. Мы резко забрали правее и продолжили путь.

Я впервые забирался так далеко на юг, до этого известная мне зона ограничивалась радиусом от силы в десяток километров вокруг Дыры. Поверхность равнины здесь была такой же, как и близ моего поселения, но вот монстры… Дважды нам попадались зверюги третьего и один раз даже четвертого уровня. И это было серьезно. Видимо, чем дальше на юг — тем опаснее твари. Что же говорить тогда о нуразгах, что жили в тех землях? Уж не будет ли каждый из них подобен Конану-варвару?

Вскоре мы вышли к Рубцу. Колоссальный темный провал притягивал взгляд, сродни омуту средь лесной чащи. Свет лун не мог заглянуть на его дно. Кромешная тьма, будто гигантский кракен, ворочалась в глубине, угрожая незваным гостям.

Еще час быстрой скачки вдоль Рубца и мы прибыли на место. Теснины, словно шрамы от когтей, разрубали стенки провала, пологими подъемами пересекая его тело.