Посланники тьмы - Антон Грановский

Когда Диона проходила мимо стойки целовальника, молодой купец повернулся к ней и весело проговорил:

– Эй, красавица! Не хочешь развлечься?

Диона остановилась и открыла ему свое лицо. Купец издал горлом сдавленный звук и слегка побледнел.

– Ну? – спросила Диона. – Ты все еще хочешь со мной развлечься?

– Ступай от меня прочь, нелюдь! – хрипло пробормотал купец и осенил себя знаком против нечистых сил.

Диона усмехнулась, снова закрыла лицо платком и быстро зашагала к двери, ведущей на улицу.

Через десять минут после ухода Дионы в зал кружала вышел Глеб. Он был закутан в длинный и бесформенный суконный плащ. Проходя мимо стойки, Глеб вдруг остановился, подошел к целовальнику и тихо попросил:

– Дружище, продай мне фляжку с водкой.

Целовальник нервно облизнул губы.

– Странник, – хрипло проговорил он, – ты же знаешь, что княжий указ запрещает...

– Продай, – сухо повторил Глеб.

Целовальник насупился и с упреком посмотрел на Глеба. Потом незаметно огляделся по сторонам и повернулся к полкам, заслонив их своей широченной спиной. С минуту он колдовал у полок, затем повернулся и сунул в руку Глеба небольшую кожаную флягу.

Глеб спрятал флягу в сумку-ташку, притороченную к поясу, швырнул на стойку деньги и хотел идти, но тут его внимание привлек негромкий разговор купцов, сидящих за ближайшим к стойке столом.

– Странные вещи творятся нынче в княжестве, – говорил один, приземистый, сановитый, заросший до глаз русой бородой.

– О чем ты, Булыга? – спросил его другой.

Купец Булыга обвел взглядом лица собутыльников.

– А вы не слыхали? Может, кто из вас помнит мытаря Владуха? Одно время он сюда часто захаживал.

– Это такой тощий да кадыкатый? – уточнил один из купцов.

Булыга кивнул:

– Он самый.

– Так ведь он помер. Седмицу тому назад.

– Верно, – снова кивнул Булыга. – Помер от какой-то болезни, а от какой – никто не ведает. Говорят, бедняга Владух исхудал так, что кожа облепила его кости, как мокрая бумага. А глазам стало так тесно в его голове, что они выползли наружу, словно у рака.

– Я про такую болезнь слыхал, – деловито сообщил один из купцов. – Гофы кличут ее чумой.

Булыга покачал головой.

– Нет, не то. Чуму я знаю. Это была не чума. Но не об том речь. На прошлой седмице Владух помер. А четыре дня тому назад купец Стожар, что не был в Хлыни полгода, вернулся из Моравии и встретил Владуха на площади. Встретил, разговорился. То да се – как это обычно бывает. А только заметил Стожар, что мытарь какой-то странный. На вопросы отвечает сбивчиво и будто бы спешит поскорее закончить этот разговор. Ну, ладно. Распрощались они, и каждый отправился своей дорогой. А вечером Стожар узнал, что Владух помер на прошлой седмице.

Булыга замолчал. Купцы несколько секунд сидели молча, думая, что он продолжит или объяснит, но Булыга помалкивал.

– Это как же понимать? – спросил тогда один из купцов. – Выходит, Владух ходил по городу после того, как его схоронили?

– Выходит, что так, – ответил купец Булыга. – Но это еще не конец истории. С тех пор еще три человека видели Владуха в разных местах. Был он угрюм и неразговорчив. Кончилось тем, что родичи Владуха решили раскопать его могилу, чтобы убедиться, что мытарь все еще в гробу.

– Это как же? – удивился один из купцов. – Да разве его не сожгли?

Булыга качнул кудлатой головой.

– Нет. Его мать – христианка, да и сам он чуток тоже.

– Вот оно что. И чем все закончилось?

– Вчера утром могилу Владуха раскопали.

– И что? – хрипло спросил один из купцов. – Был он в могиле?

Булыга усмехнулся и прищурил глаза.

– Был. Да только лежал не так, как его уложили, а на боку. И рот у него был весь испачкан кровью. А кровь та была – черным-черна.

Несколько секунд купцы молчали, пораженные услышанным. Затем один из них, самый смелый, тихо поинтересовался:

– Стало быть, Владух вставал из могилы и гулял по городу?

– Стало быть, так, – кивнул Булыга.

И тут вдруг один из купцов уставился на что-то, выкатив глаза, стукнул Булыгу по плечу и пробормотал дрогнувшим голосом:

– Так вон же он!

– Кто? – не понял Булыга.

– Мытарь Владух, о котором ты рассказывал.

Купцы, как по команде, повернули головы.

– Верно... – дрожащим голосом проговорил купец Булыга. – Это он.

Глеб повернул голову и взглянул туда, куда смотрели купцы. За столом сидел худощавый мужик с курчавой темной бородкой. Он сидел неподвижно, глядя на свою кружку так, будто никак не мог вспомнить, что с ней делать.

– Что же это? – еле слышно пробормотал один из купцов. – Выходит, он и впрямь ходит?

Булыга вдруг отодвинул кружку и глухо пророкотал:

– Пойду и спрошу его прямо.

– Булыга, не надо!

– Пойду и спрошу, – упрямо повторил купец.

Он поднялся с лавки, однако дальше этого дело не пошло – видимо, решимость покинула его.

– Ну? – нетерпеливо спросил его один из собутыльников, самый молодой и нетерпеливый. – Так ты идешь? Али испужался?

– Не подначивай его, Заслав, – прогудел пожилой купец. – Негоже живому человеку к мертвяку приставать.

– Я пойду, – угрюмо проговорил Булыга. – Пойду и спрошу. Ну, что он мне сделает? Тут ведь полно народу.

– Верно, – кивнул молодой купец. – Поди и спроси прямо.

Булыга двинулся с места. Глеб, внимательно следя за ним взглядом, непроизвольно положил руку на ольстру.

Булыга сделал вид, что проходит мимо стола, но вдруг остановился и, уставившись на худощавого мужика, воскликнул:

– Ба! Никак Владух!

Мужик вздрогнул и медленно поднял на Булыгу взгляд. Булыга попятился, но, скосив глаза на своих приятелей, снова приободрился и смело проговорил:

– Владух, это ведь ты?

Несколько мгновений мужик пристально смотрел на Булыгу, затем единым махом вскочил с места, схватил купца за горло и, резко дернув руку вбок, с хрустом свернул ему шею. Все это произошло так быстро, что никто ничего не успел понять.

Разжав пальцы, худощавый мужик бросился к двери, но дорогу ему преградил Глеб. Громыхнувший выстрел потряс стены кружала.

Мужик отшатнулся в сторону, споткнулся об лавку и повалился под стол.

– Булыга! – заорали купцы, спрыгивая с лавок.