Обратная сторона Истока - Екатерина Шашкова

— Ага, и идёт он за нами просто потому, что по пути пришлось. И нервничает тоже просто так, по привычке. И, кстати…

— Нинка? — раздалось сзади. Неуверенно и тихо, но вполне отчётливо.

— И, кстати, он решился-таки, — закончил фразу Ракун. — Ты хотела поговорить? Говори.

Для начала Нина остановилась.

Магос прошёл по инерции ещё несколько шагов, потом резко свернул в сторону, облокотился на ржавую ограду и сделал вид, что внимательно изучает противоположный берег Волги, мост и медленно плывущую по течению пластиковую бутылку.

— Привет, — осторожно произнесла Нина в пространство, так и не решившись обернуться.

— Привет, — ответило пространство голосом Кирилла. — Где тебя целый год носило?

— Сложно объяснить. И долго.

— А ты попробуй. Я не тороплюсь.

— Зато я тороплюсь.

— Куда? — Кирилл так и не дождался, когда на него посмотрят, поэтому сам обошёл старую знакомую и заглянул ей в лицо.

Нина не сразу нашла, что ответить. Потому что, действительно, куда? Куда она торопится, если нужные магазины уже закрыты и плановая закупка всего подряд откладывается до завтра?

А ещё где-то в глубине души она действительно хотела поговорить.

— Может, присядем где-нибудь? Это действительно долгий разговор.

Кирилл обернулся на вереницу лавочек, протянувшуюся вдоль набережной. Летним вечером отыскать свободную было практически невозможно, несмотря на то, что на сидящих сразу же набрасывались комары.

— Можно пойти в кафе. Или… — Кирил немного замялся, но всё-таки предложил. — Или ко мне.

— Я не одна. — Нина кивнула на Ракуна.

— Я вижу.

— Тогда в чём подвох?

Кирилл никогда не приглашал её домой. Сначала потому, что жил с родителями и не торопился представлять им свою девушку. Потом — потому что они расстались. А после этого уже и повода особого не было. Так что предложение выглядело действительно внезапным.

— Напоит нас снотворным, потом свяжет и жестоко отомстит, — прокомментировал Ракун, оторвавшись от «созерцания» горизонта.

— А есть за что? — уточнил Кирилл.

— Будет. Я позабочусь.

Нина искренне пожалела, что находится слишком далеко. Стой магос поближе, можно было бы пнуть его, или хотя бы на ногу наступить, чтоб не зарывался. А иначе оставалось только выразительные рожи корчить. Даром, что он их всё равно не видит.

— Понял. Лучше в кафе, — покладисто согласился Кирилл.

— В шашлычную, — поправила Нина. И покосилась на Ракуна, следя за реакцией.

Лодкой он управлял с завидной лёгкостью, но сил на путешествие через двадцать с лишним витков тратилось всё же немало. После такого марш-броска магоса вечно тянуло на мясо и сладости, причём съесть он мог в два, а то и в три раза больше, чем нормальный человек. Оставалось только гадать, куда все эти калории потом девались. Видимо, перерабатывались напрямую в магию, потому что внешне Ракун оставался худым и жилистым.

Вот и сейчас, услышав про шашлычную, он задумчиво потянул носом воздух.

Мясом пахло со всех сторон, из каждой открытой кафешки, которых вокруг водилось в огромном количестве.

— Туда, — уверенно указал магос и первый двинулся вперёд, ориентируясь на самый привлекательный запах. Нине осталось только махнуть Кириллу, чтоб присоединялся.

Нервный сутулый студент давно превратился в довольно приятного мужчину. Ровно тот баланс представительности, ума и чувства юмора, который так любят многие женщины. Пожалуй, если поставить Кирилла рядом с Ракуном и показать совершенно посторонней девушке, то ещё неизвестно, кто из них вызовет больше симпатии.

Скорее всего, тот, кто не будет хамить, исчезать без предупреждения на неопределённый срок и нарываться на неприятности.

То есть явно не один вредный енот.

Возможно, именно поэтому Кирилл был давно и прочно женат. Первое время после свадьбы он регулярно напоминал об этом Нине. Исподволь, намёками. Смотри, мол, у меня всё хорошо. Смотри и завидуй.

Нина смотрела, но никакой зависти не чувствовала. Только облегчение, словно острый камешек, попавший в ботинок, наконец-то вывалился и больше не мешает ходить.

А потом Кирилл и вовсе перестал выделываться, окончательно погрузившись в пучину семейной жизни. Нормальной жизни, которую Нина когда-то планировала прожить. Планировала — но, как выяснилось, совсем не хотела.

— Ты не развёлся случайно? — осторожно спросила она.

— Нет, даже в мыслях не было, — ответил Кирилл. И смущённо добавил: — То есть было, конечно. Но это же у всех иногда бывает, да?

— Наверное. Не знаю, не проверяла.

— А к чему тогда вопрос?

— Любопытно, зачем звать нас в гости. И как бы ты представил нас жене.

— Как коллег с работы, например. Только это неважно, она с малышнёй в отпуск укатила. А в гости… Просто так вышло, что у меня лежат твои документы. Некоторые. И я уже давно хочу их вернуть и узнать, куда и каким образом ты уехала без них.

— Ну… — задумчиво протянула Нина.

И тянула до тех пор, пока они не зашли в кафе, не заняли столик и не сделали заказ. И ещё немножко — до тех пор, когда пауза стала совсем уже невыносимой.

— Скажи, если хочешь, — неожиданно подключился к разговору Ракун.

Рассказы об Истоке в технологических мирах не то, чтоб запрещались… Скорее, не поощрялись. И не столько из-за секретности, сколько из-за того, что на человека, говорящего о витках, арфактумах, магии и волшебном тумане очень быстро начинали смотреть как на идиота.

А доказать свою правоту получалось далеко не всегда: вдали от Истока арфактумы постепенно теряли силу и уже через неделю надо было очень постараться, чтоб выжать из них хоть что-то полезное.

Поэтому Нина искренне надеялась, что они успеют закончить дела за завтрашний день, иначе выбраться из двадцать третьего витка станет сложновато.

— Нин? — напомнил о себе Кирилл.

— А ты сам-то как думаешь? И не только ты. Наверняка же на кафедре обсуждали, и вообще.

— Обсуждали, конечно. — Бывший коллега едва заметно поморщился. Кажется, воспоминания были не очень приятные. — Сессия в разгаре, а тебя нет, телефон вне зоны доступа, в сети не появлялась с вечера, мессенджеры молчат. И у Алинки та же картина. Ну, наши мигом нафантазировали, что вас кто-нибудь убил или ограбил, или разбились на машине, или газом траванулись, или ещё что. Побежали звонить кто в больницы, кто в полицию. А я к тебе домой пошёл.

— Почему ты?

— А почему нет? Я у тебя хотя бы бывал, пусть и сто лет назад. А остальных ты вообще дальше порога не пускала никогда.