Туман над Смородиной - Катерина Самаркина

возле огня, — он до конца лета ещё будет расти, как на дрожжах. Успеем набрать ещё, если будет надо.

— Понял. Но я всё равно запишу на всякий случай, — он макнул перо в чернильницу.

— Как хочешь, — отмахнулась она, — сосновых иголок бы ещё набрать, хоть мешочек, — задумчиво произнесла Агена, проверяя следующую банку на очереди.

— У тебя сосны зимой не растут что ли? Для чего сейчас на них тратить время? — Тумун терпеть не мог собирать что-либо с колючих растений, поэтому оттягивал момент сбора подобных вещей как можно дальше.

— Я при наших морозах не горю желанием тащиться на другой конец леса, если мне вдруг понадобятся сосновые иголки посредь января, — закрывая банку ответила ведьма, — так что записывай и готовься морально, пойдём сегодня, тебе как раз прогуляться бы не помешало.

Поняв, что нет смысла даже начинать показывать своё недовольство, Тумун обречённо вздохнул, принимая свою нелёгкую судьбу.

Сосны, обладающие наиболее подходящими для Агениной магии свойствами, росли вокруг Студёного озера. Дело ли в том, что там особенный климат, не поддающийся природным законам, или же в том, что мёрзлая земля там пропитана особо густой энергией местных духов — неизвестно, но любые другие сосны ведьме не подходили.

Друзья шли медленно, останавливаясь у каждого куста с малиной и ежевикой. Тумун, взяв с собой свою дорожную сумку, и вовсе складывал ягоды в самодельные кульки из бумаги, забирая их с собой.

— Скажи, царевна, ты собралась за иголками именно сегодня по какой-то конкретной причине? — вдруг спросил он, закрывая очередной кулёк и пряча его на дно сумки.

— Какие нужны причины кроме тех, что запасы кончились, и тебе нужна прогулка на свежем воздухе? — непонимающе ответила она вопросом на вопрос, аккуратно срезая листья дикой малины и складывая их в боковой карман его сумки.

— Например, хочешь посетить место, где ты обычно встречалась с Креславом, — кинул он эту мысль, будто невзначай.

— Нет. — отрезала она, — Креслав, он… не так давно заставил меня понервничать.

— Когда я вернулся от мамы, и тебе было видение. — уточнил колдун.

— Да, — не заметив подвоха, подтвердила ведьма, — после того дня мы с ним не разговаривали, да и я, если честно, всё ещё плохо понимаю, что он от меня всё-таки хочет.

— А ты от него? — закидывая в рот красную ягоду спросил Тумун, пристально вслушиваясь в ответ.

— Не знаю, — призналась Агена, остановившись на месте, — Мун, вот правда. Я думала, что у нас с ним что-то получится. Чем больше мы гуляли, тем больше я в это верила.

Тумун нахмурился, буровя взглядом её затылок. Обернувшись, она продолжила:

— Но вместе с тем, я всё острее ощущала то, что я ему не подхожу. Он ведь весь такой… ну, богатый, статный, образованный. Говорит красивыми словами, а я что?

— А что ты?

— А ничего, — буркнула ведьма, — в любом случае, я решила, что больше не хочу с ним видеться.

Тумун насторожился.

— Он что, в тот день приставал к тебе?

Агена молча отвернулась и продолжила путь к озеру.

— Так, стоп. — Он остановил её, схватив за руку, — Агена, ответь на вопрос: он приставал к тебе?

— Нет, — она виновато посмотрела ему в глаза, — не успел. Я упала в обморок от видения, — она даже усмехнулась, — он здорово напугался тогда.

Хватка на её руке ослабла, Тумун незаметно выдохнул от облегчения.

— Значит, не пойдёшь с ним, если позовёт снова? — в душе колдуна поселилась надежда, что страшного разговора удасться избежать, не разбив девичьего сердца, если она разорвёт связи с нечистым по своей воле.

— Не пойду, — твёрдо решила она, — останусь старой девой и буду жить на твои денежки, — нарочито язвительно посмеялась она.

«Уж лучше так», — подумал он, давая ей лёгкий подзатыльник, подгоняя идти вперёд.

— Давай шагай, позарилась она тут на мои гроши, — расслабившись, посмеялся он.

Подходя к сосновому бору, они весело обсуждали одно из недавних неудачных зелий ведьмы, как вдруг Агена заметила неладное.

— Птицы не поют, — она начала оглядывать кроны высоких деревьев, — и дриады молчат, значит действительно мне не показалось тогда.

— Что-то тут не так, — колдун тоже стал оглядывать толстые сосновые ветки в поисках хоть одного гнезда, а потом заметил, что ведьма замерла в ужасе, — Агена, что…

— Нам нужно уходить, бежим, забудь про иголки, нельзя нам тут быть, — она схватила Тумуна за руку и собралась спешно покинуть это место.

— Погоди, да чего ты так, нас же двое, главное вместе держаться, не заблудимся же мы тут, — он упрямо стоял на месте, не позволяя сдвинуть себя ни на шаг, тогда Агена схватила его за плечи и зашептала в самое ухо:

— Оглянись, дурень, деревья мертвы, трава под ногами тоже, а с озера не слышно голосов. Здесь ходит сама Смерть!

Глава 20

— Аген, я не совсем понимаю… — Тумун осёкся на полуслове, по спине его пробежали мурашки, а в глазах промелькнул ледяной ужас. Из-за деревьев вальяжным шагом вышел он.

Огромные чёрные крылья подметали серую хвою за их обладателем, а сам он шёл в ставшей вдруг белоснежной одежде и с безмятежной улыбкой на лице, держа в руках мёртвую птицу. Он выглядел так спокойно, будто не замечал непрошеных гостей.

— Ну вот мы и встретились снова, полагаю? — промурлыкал нечистый себе под нос.

— Чт-… это же… — ведьма не могла поверить своим глазам.

— Агена, беги, — взгляд Тумуна потяжелел, он встал перед ней, загородив от нечистого, а рука уже нащупала листок талисмана в сумке.

— Нет-нет, ни один из вас никуда не убежит, местный леший уже давно мой верный слуга, он всё равно приведёт вас ко мне, — он открыто смеялся Тумуну в лицо, играя с мёртвой птицей. Когда-то она была сильным птенцом, но теперь уже никогда не сможет расправить крылья и спеть чудесную песню для первых утренних лучей Солнца. Тумун вдруг на минуту почувствовал себя этой погибшей птицей.

— Креслав… — прошептала Агена, — что всё это значит?

— О, красавица, прости за этот маленький обман, — он отвлёкся от пернатого создания в руках, взглянув на ведьму с мягкой улыбкой, — я правда не хотел, чтобы ты вот так об этом узнала.

— Не слушай его, — предупредил колдун.

— При таком раскладе не слушай и его, — улыбаясь возразил Креслав, — он ведь тоже не сказал тебе всей правды о том ритуале.

Агена стояла, окончательно растерявшись и переводя взгляд с напряжённой спины близкого, почти ставшего родным за эти годы друга на преобразившегося до неузнаваемости юношу, в которого была так сильно влюблена.

— Ну что, заклинатель? — со злой усмешкой спросил нечистый, — Сам расскажешь,