Загадки Лисы - Екатерина Началова

я мысленно шепчу: «Ну почему ты лежишь, поднимайся, он же убьет тебя...»

Он не поднимается.

Не выдержав, вскрикиваю:

— Дрей, пожалуйста, остановись! Не надо! Хватит!

Не знаю, повлияла ли на что моя просьба... Поняв, что Змей даже не поднимает рук, Волк раздраженно поднялся и отошел в сторону, ни на кого не глядя.

— Проклятый змеиный род... — зло процедил он, отходя подальше и отряхивая кровавые кулаки.

Ариас остался лежать на камнях.

Подбегаю к нему.

— Ариас! Ты сошел с ума? Живой? Можешь подняться? Как ты? Зачем ты это сделал?

Совершенное лицо больше не совершенно. Рассечена губа, бровь, наливается гематома на ребрах, распухает глаз, скула... И Змей все равно усмехается, переводит взгляд на меня. Помогаю ему встать, но он против ожиданий, гибко, без труда поднимается.

— Я в порядке... — говорит, облизывая окровавленную губу, пока струйка крови из рассеченной брови стекает по щеке. Он вытирается предплечьем и обращает на меня красный от лопнувших сосудов глаз. — Спасибо за помощь, лисичка...

Чуть пожимает мою руку, и на этот раз тут же отпускает.

— Я немного замарался, ополоснусь, пожалуй. Не беспокойся... Ты голодная, перекуси.

Он неторопливо уходит к роднику, а я остолбенело провожаю взглядом израненную об камни спину. Таор подходит ко мне, спокойно хмыкает:

— Н-да... Я же говорил, Лиса.

— И что теперь?

— Когда «теперь»? Они только размялись, — Таор смотрит на меня с усмешкой.

«Сумасшедшие великородные... самцы!», — единственное, что я могу думать в этот момент.

Вздыхаю и бегу за Змеем.

— Ариас! Дай хотя бы помогу со спиной!

Глава 38

Крис

«А-й-й!» — десятилетний темноволосый мальчик зажмурился, стиснув зубы, потому что учитель опять ударил его по голове указкой. И всё же мальчик не издал ни звука: звуки боли издавать запрещено.

Второй русоволосый получил два удара: за то, что отвлекся и за то, что улыбнулся после первого удара.

Знатные Змеи проходят двенадцатилетнее обучение, начиная с четырех лет. Они живут при школе, посещая отчий дом только по праздникам или необходимости. Первые годы — базовые знания, письмо, грамота, закон, этикет, физическая подготовка. Затем — обучение технике боя, география, история, философия, тактика. Выпускники должны быть готовы исполнять свою социальную роль, обладая достойным умственным и физическим развитием.

«Змеи — младшие братья Драконов», — с гордостью говорят им все эти двенадцать лет. Годы муштры.

Крис покосился на соседа, радуясь тому, что хотя бы сыт. В отличие от него, Ариаса не кормят месяцами, воспитывая молодого Змея по строжайшей древней системе так, чтобы заставить организм задействовать скрытые резервы, попутно формируя характер и стойкость. Ариас вечно голоден, он ненавидит отца и учителей; говорит, когда вырастет, отомстит каждому, кто тронул его хоть пальцем. Крис сомневается, что у соседа получится повзрослеть: Ариас слишком откровенен, это не приветствуется.

«Не доживёт с таким длинным языком», — мудро думает юный Змей, помалкивая о своих планах.

Сам он видит отца и мать как и все, не часто, всего несколько раз в год. При встрече обязан поклониться, поцеловать руку, четко отвечать на вопросы. В его интересах, чтобы ответы родителям нравились, потому что маленьких Змеев не балуют лаской, а вот наказания раздают щедро, считая, что детей нужно воспитывать в строгости. Плети положены почти за всё: за пробелы в знаниях, плохие или недостаточно хорошие оценки, промедление, за излишнюю поспешность, за неловкость, за неаккуратность, за плохое настроение родителей. Крис знает, что обязан служить, ведь это он создан своими родителями. Они — его боги.

И он тоже мечтает отомстить жестоким богам.

Может быть поэтому он так заворожен тактикой, это любимый предмет Криса. Да, учитель бьет больно, но кто не бьет? Зато говорит очень интересно. Крис запоминает каждое слово:

— Нельзя поддаваться сиюминутному желанию. Вы не животные, должны мыслить ясно, должны мыслить шире, быть способны мыслить абстрактно и заглядывать дальше этого дня. Вы не должны позволить эмоциональному и порывистому внутри себя заслонить ваши умы. Змеи — младшие братья Драконов, так будьте достойны своего Рода. Обычная схватка проста: атаковать противника, нанести удар по уязвимым точкам, перехватить инициативу, не позволить нанести ответный удар. Доказать свою силу и доблесть — вот цель одного автономного боя. Глупо! Истинные Змеи обязаны мыслить в рамках не боя, а войны. Нет ничего плохого в том, чтобы проиграть бой. Вашей главной и генеральной мыслью должно стать достижение конечной цели. Вы обязаны мыслить в долгосрочной перспективе всегда, просчитывая различные варианты, а также последствия своих действий.

Ариасу тоже нравится тактика. Потом он уже больше не говорит о возмездии, просто улыбается. Улыбается всем.

Они не друзья, но невольно объединены своими недостатками: оба — разочарования в собственных семьях. От Ариаса ждали, что он будет Высшим Змеем. Высшие не рождались давно, его отец молился Порядку, чтобы Высший появился именно у него. Но Порядок не внял ни мольбам, ни подношениям. За это Ариас получает больше тычков. От Криса ждали, что он будет таким, как Ариас: умнее других, сильнее других, быстрее. Из-за этого Крис недолюбливает Ариаса, ведь тот вечно оказывается на шаг впереди. Голубоглазого ставят в пример слишком часто... А Крис не виноват в том, что жесткая система воспитания Ариаса дала плоды. Мысленно он винит родителей в том, что те не были достаточно строги с ним. Если они и так строги, надо было быть ещё строже, тогда и Змей был бы сильнее!

Сплошные разочарования.

Оценивая этот бой — а перед ним был, несомненно, бой — Крис был в сознании и однозначно отдал победу Ариасу. Волк проиграл по всем фронтам. Если бы Дрей подумал, то понял бы, что милая нежная Лиса не будет так уж восхищена воином, который бьет того, кто не нападает и не защищается. Наоборот, будет невольно сочувствовать тому, кому досталось, и подспудно опасаться того, кто избил. Но Дрей не думал, поддался ненужным эмоциям, среагировал.

Внешне проиграв, Ариас сделал отличный задел