Загадки Лисы - Екатерина Началова

на будущее, имел возможность оценить силу, технику и скорость удара противника. В следующем бою Дрей уже не будет уверен в себе, а, возможно, будет расслаблен. Повреждения? Для Змея с пробужденной активной регенерацией, в которого годами вбивали стойкость — повреждения незначительны. А вот когда придёт время, Волка может ждать неприятный сюрприз. Хотя Ариаса, похоже, не особо интересует победа над Дреем, он нацелен на иное...

Лично Крис совершенно не хотел бы сталкиваться с Ариасом в прямой схватке. Умный Змей опасен, прекрасно знает его способности и ход мыслей, а значит — может предугадать. И главное, мешает с Лисой, отбирает её, мешает выливать Силу... Сегодня всё шло так хорошо, но он вмешался...

«Нужно бы отодвинуть Змея. Каким из средств?»

Воспользовавшись тем, что сознание временно прояснилось, Крис быстро соображал. Из доступных средств к цели есть: договоренность с ним или иной стороной; обман, хитрость или маневр; лишение здоровья или жизни доступными методами. Дело осложнялось тем, что Ариас был только одной из проблем.

Бывший Змей понимал, что идти к источнику совершенно нецелесообразно. Зная, что там дикая Сила, о которой остальные не подозревали, зная, что его будут охранять уже серьёзнее, он осознавал, что это просто ненужный риск, от которого все присутствующие получат только проблемы, никак не Силу. Нет, о своих спутниках Крис не беспокоился. Связывали ли его с Дреем, Таором и Ариасом какие-то обязательства, чувства? Отнюдь. Это они нашли его, это им нужны были его знания, это они хотели воспользоваться им, чтобы найти дорогу к источнику.

«Мне нужна только Лиса, поэтому... так или иначе убрать предстоит всех троих. Но сначала нужно завершить начатое: перелить большую часть Силы, чтобы вернуть прежнюю реакцию и не впадать в беспамятство. Это остаётся первоочередным».

Глава 39

Ариас

Двигаясь к роднику, Ариас услышал за собой поспешные шаги и едва удержал торжествующую улыбку. Не повернулся, делая вид, что не замечает лисичку, подставил руки под бьющую сверху ледяную воду и принялся умываться, смывая кровь.

«Глаз заливает, неудобно».

Лиса встала за спиной, испуганно спросила:

— Больно?

— Немного, — намеренно коротко ответил.

— Можно тебе помочь? — её голос звучит обеспокоенно, с жалостью.

«Инициатива? Отлично».

— Спасибо, спасибо... Я справлюсь, лисичка, — аккуратно отказал Ариас.

— Понимаю, что справишься. А разрешишь помочь? — Лиса неожиданно не отступила. — Я могу хотя бы обмыть порезы на спине. Всё грязное, может воспалиться... Тут и трава и камешки застряли...

В голосе обычно нерешительной Лисы проявилась внезапная настойчивость. Ариас оглянулся: да, милашка смотрит на его разбитую физиономию с предсказуемым состраданием. Мисы всегда огорчаются, когда исчезает красота.

Сам Змей к своей внешности относился равнодушно, хотя прекрасно знал, как она действует на женщин — это всегда было слишком очевидно. На лисичку внешность тоже действовала, но, к его радости, недостаточно сильно, чтобы быстро сдаваться. А вот заботу Ариас оценил.

— Хорошо, обмой, — согласился и подставил спину. Надо было доиграть роль «проигравшего», позволить сполна проявить жалость, включить женские инстинкты. Пока Лиса нежно и осторожно обмывала царапины, ничего не говорил — в этой ситуации от него требовалось «печально молчать».

Ощущая вместо печали веселый и злой азарт, Ариас привычно анализировал. Напускная легкомысленность не имела ничего общего с настоящим Ариасом, который предпочитал обдумывать каждый шаг и ещё десять в различных вариантах — наперёд.

«Разминка прошла по плану. Волк накопил злость и не удержался, как и предполагалось. Боец тяжелый. Жесткий, четкий удар правой, а вот левой рукой почти не пользуется, предпочитает бить с коротким замахом. Использую при случае... Теперь думает, что „устранил меня“ и захочет действовать... Не поймёт, что ещё раз сыграет в мою пользу... Следующее... Что из непредвиденного?»

Ариас задумался, быстро перебирая в памяти события. Крис обычно смотрит на солнце, а в тот момент явно смотрел на схватку. Если приходит в себя, почему не подаёт виду?

«Что задумал, Крис-с-с?»

Надо понаблюдать за ним и подумать о вариантах.

«Каждый что-то замышляет и почти каждый врёт об этом», — так учат Змеев. Ариас пока ни разу не встречал тех, ради которых во фразу вставили «почти»: врали все.

Ещё одно непредвиденное: Лиса. Прикасаться к ее коже слишком необъективно приятно. Во-первых, оказалось приятно держать за руку. Еще можно было бы понять, если бы прикасался к груди, но просто рука? Он нисколько не солгал, когда не хотел отпускать руку. Не хотел.

Во-вторых, сейчас... где боль?

Ариас недоверчиво прислушался к ощущениям. Женские руки едва касаясь, будто ласкают, утешают кожу. Боится сделать больно и — не делает... Хорошие руки: редкое, прекрасное свойство.

«Я буду ласков с тобой, лисичка, обязательно. Тщательно исследую всю, чтобы точно выяснить, где прикасаться приятнее... Хм. Так, её прикосновения уже возбуждают, пора останавливать».

— Достаточно, Лиса... У тебя волшебные ручки, — мягко произнес вслух, разворачиваясь.

— Ариас... Ничего страшного, если ты не будешь меня соблазнять хотя бы пять минут... — в ответ с недовольством заметила Лиса.

«Не поверила. Забавно-забавно...»

— Зачем ты это сделал?

А пушистый кролик сердится. Ариас мысленно улыбнулся, наблюдая за гневно подрагивающими губами Лисы.

— Что именно «сделал»?

— Ты понимаешь о чем я. Зачем спровоцировал Дрея? И после, почему не сражался?

— Я сражался, — ответил чистую правду Ариас, сознательно пропуская первый вопрос.

Она только фыркнула.

— То, что происходит, мне не нравится. Это становится опасным, поэтому... давай обойдемся без игр, хорошо? — сказала решительно. — Я. Отказываю. Тебе. Успокойся и прими это, ладно?

— Очень жаль... — сокрушенно ответил Змей. Едва удержался, чтобы не усмехнуться, увидев, как испуганно округлились карие глаза.

«Держи лицо и заткнись, Ариас! Не поддайся искушению выиграть, когда нужно проиграть».

— Оставь меня одного, пожалуйста, — отвернувшись, произнес он и краем глаза проследил за удаляющейся фигуркой. Выглядит огорченной. Рассеченная губа опять закровила от невольной лукавой улыбки.