Преследуя Аделин - Х. Д. Карлтон

видео, как и в предыдущий раз, в поисках хоть какой-нибудь зацепки. Но ничего не смог обнаружить. Ничего существенного, что привело бы меня к месту проведения этих ритуалов.

Просто четыре человека в черных одеждах, окруживших каменную плиту. Насколько я могу судить, все помещение на видео выложено камнем, имитируя своего рода пещеру.

Но я не настолько глуп, чтобы верить, что эти люди специально разыскали какую-то пещеру в горах, чтобы тайком пробираться туда. Это пещера, сооруженная человеком, где-то глубоко в недрах Сиэтла. Место, на которое случайный человек никогда не наткнется.

Причина, по которой я переехал в Сиэтл шесть месяцев назад, заключалась именно в этом подземелье. Родился и вырос я в Калифорнии. Но когда произошла утечка первого видео, я смог пропинговать IP-адрес того, кто его слил, и в качестве первоначального местоположения значился Сиэтл.

Эту ошибку дважды они не совершили.

Моя работа дает мне свободу жить там, где захочу, поэтому чтобы решиться на переезд в Вашингтон, где я смогу найти эту адскую дыру и уничтожить ее, мне понадобился всего один день.

И в подобные моменты, когда я нахожусь на самом дне, я не перестаю думать, что эта работа изменила мою жизнь в лучшую сторону. В конце концов, она привела меня к Адди.

Моя голова низко опускается, напряжение пронизывает каждую мою измученную мышцу в плечах.

Черное облако вокруг меня сгущается, засасывая меня еще глубже, когда видео включается сначала. Я гну розу, крепко сжимая ее в кулаке. Моя рука дрожит от боли и силы, с которой я сжимаю цветок.

Я продолжаю давить его, пока от него не остаются лишь сморщенные лепестки и сломанный стебель, окрашенный кровью, сочащейся из моей руки.

Я стискиваю зубы, едва сдерживая горестный стон, который грозит сорваться с моих губ.

Это… это и есть цена того, что я делаю.

Иногда с этим трудно жить. Иногда я едва держусь на ногах от тяжести жестокого мира, лежащего на моих плечах.

Но я знаю, что если я не продолжу, то моя жизнь окажется бесполезной, и эти дети умерли напрасно.

Глава 13

Манипулятор

– Я только что получила первую редактуру, – сообщаю я Мариетте по телефону. – Начну работать с ней сегодня вечером.

– Чудесно, сообщи мне, если тебе что-нибудь понадобится, – отвечает она.

Я иду по тускло освещенному коридору в свою спальню, как вдруг меня отвлекает какое-то движение. Замираю, мой палец как раз нажимает на кнопку отбоя, когда я вижу, как в дверном проеме чердака исчезает силуэт, напоминающий женщину.

Улыбка возникает на моем лице прежде, чем я успеваю остановиться.

За все годы, что я живу в этом доме, я видела призраков всего несколько раз. Гораздо чаще я слышу голоса, шаги, хлопанье дверей, ощущаю ледяные сквозняки, но мне редко удается увидеть что-то своими глазами.

Но я точно знаю, что я только что видела.

Женщину в белом платье с тугими белокурыми кудрями. Я не видела ее лица, но у меня есть стойкое ощущение, что это была Джиджи.

Едва не выронив телефон, я бегу за ней по коридору и распахиваю дверь на чердак. На лестнице кромешная тьма, и у меня начинает щекотать нервы, однако это меня не останавливает.

Я включаю фонарик на телефоне и стремительно взбегаю по лестнице. На мои плечи давит тяжелый груз предчувствия, но я пересиливаю его. Кто бы это ни был, она хотела, чтобы я ее увидела. Я дрожу от страха и от восторга.

Как только ступаю на лестничную площадку, мне начинает казаться, будто я дышу под водой. Воздух здесь удушливый и тяжелый, пропитанный чем-то зловещим.

Будто это место поглотило нечто темное. И ему не нравится, что я здесь. Я чувствую, как оно смотрит на меня из каждого угла.

Где-то здесь висит одинокая лампочка на длинном проводе. Я свечу фонариком, пока не замечаю ее.

Она раскачивается туда-сюда на чердаке, где нет никакого воздушного потока и где атмосфера кажется еще более плотной, чем в лесу за стенами поместья.

Я бросаюсь туда, хватаю раскачивающийся шнур и дергаю за него, включая лампочку. Сквозь тишину прорывается жужжащий звук, придающий происходящему дополнительную нотку жути.

Прищуриваюсь, готовясь увидеть какого-нибудь страшного монстра, прячущегося в углу, но здесь ничего нет.

По крайней мере, я ничего не вижу.

– Зачем ты привела меня сюда, Джиджи? – спрашиваю я вслух, оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, что я должна здесь увидеть.

Разумеется, ответа нет. Это никогда не происходит так просто.

Мой взгляд окидывает каждый пыльный предмет, загромождающий чердачное пространство. Я категорически избегала подниматься сюда до сего момента и даже не стала делать тут ремонт. Не знаю почему, но я ощущала, что если я так поступлю, то отсюда наружу вырвется что-то злое.

У меня и так достаточно монстров, преследующих меня.

В углу стоит старое, треснувшее зеркало, поверх которого частично накинута белая простыня. Я во что бы то ни стало стараюсь не заглядывать в него. Мне нравится чувство страха, но у меня нет никакого желания увидеть в зеркале демона, стоящего за моей спиной.

По всему чердаку разбросаны груды пыльных коробок и ящиков. Здесь довольно просторно, поэтому есть на что посмотреть.

Сунув телефон в карман, я делаю глубокий вдох, чувствуя себя так, словно только что набрала полные легкие токсичных отходов. А затем подхожу к одному из ящиков и начинаю раскопки.

Все в паутине, и я почти подумываю о том, чтобы спуститься и найти пару хозяйственных перчаток. Но мне не хочется останавливаться. Если окажусь подальше от зловещего присутствия, то наверняка уговорю себя больше не возвращаться наверх.

Не обращая внимания на пауков, разбегающихся от ящиков, продолжаю копать. Я нахожу лишь старую одежду, обувь, безделушки и прочие мелочи.

Ничего важного, впрочем, некоторые из этих вещей могут оказаться ценными.

Сзади меня раздается громкий стук, и на этот раз я кричу во весь голос. Эхо моего крика гулко отдается от стен, когда я разворачиваюсь лицом к тому, что произвело этот шум.

Это оказалась болтающаяся деревянная доска, держащаяся теперь на одном-единственном гвозде. Весь чердак состоит из таких досок, большинство из них сгнили или погрызены мышами. Там, где когда-то была приколочена доска, зияет бездонная черная дыра.

– Ты хочешь, чтобы я сунула туда руку, да? – сухим тоном спрашиваю я, оглядываясь по сторонам, чтобы увидеть хотя бы еще один признак Джиджи. Но все еще избегаю смотреть в это гребаное зеркало.

Держась рукой за свое колотящееся сердце, осторожно подхожу к все