Долгий поцелуй на прощание - Виктория Рутледж

Элейн передала Дженифер несколько листов. Та распределила их между сидящими за столом и принялась изучать, спустив очки на нос. Кэт склонилась к бумаге Элисон, но не понимала, что именно она ищет среди колонок цифр.

— Ее агент ожидает значительного увеличения прибыли в связи с экранизацией «Уличных детей Коркикля», — храбро начала Элейн.

Кэт заметила, что все рассматривают подсчеты. Элисон услужливо указала ей на цифру столь огромную, что она приняла ее сперва за годовой денежный оборот компании.

Дженифер ничего не сказала. Кэт поняла, что это дурной знак.

— Но, ммм, есть не только деньги, но и… — Элейн сглотнула. — Но и кое-что другое.

Дженифер сняла очки.

— Если мы посмотрим на эти цифры, — продолжала Элейн, втирая крем в кончики пальцев, — то ясно увидим, что Роуз Энн стала одной из тех, кто сам диктует условия продаж. Между тем мои гонорары за редактирование ее книг больше, чем авансы некоторых других моих авторов. Вы, Дженифер, знаете, какой тяжкий труд — редактировать ее книги. Мне за истекшую неделю еле-еле удалось привести последнюю в состояние, пригодное к публикации. Роуз Энн и Мэнди не особенно ладили, но без помощника это вообще просто кошмар. А теперь, по новому контракту, она собирается писать по три романа в год. Я хочу сказать, что, возможно, настала пора передать ее книги кому-нибудь другому. У кого времени побольше.

— Элейн! — прервала Дженифер.

В мгновение ока все за столом замерли.

— Вы должны понимать, что благодаря Роуз Энн «Эклипс» возглавляет список издательств, выпускающих бестселлеры, публикуемый в «Гардиан». Благодаря ей вам платят премии к Рождеству. Я поручила заниматься книгами Роуз Энн вам. За такой шанс многие здесь присутствующие ухватились бы обеими руками.

Все усиленно закивали головами, стараясь не глядеть в глаза Дженифер. Ручка Кэт замерла в воздухе. Она сомневалась, записывать этот спор или нет.

— Если вы говорите мне, что Роуз Энн потребует больше денег, чтоб продолжать писать свои фантастически успешные романы для нас, а не для «Рэндом Хаус» или, скажем, «Хедлайн», мы найдем эти деньги. Это не проблема. Если вы говорите мне, что вам не хватает времени на редактирование ее книг, — Дженифер надела очки и взглянула сквозь них на Элейн, — наверное, нам стоит немного уменьшить вашу нагрузку. То, что мы потеряем, отказавшись от каких-нибудь посредственных душителей старушек, мы сможем возместить за счет Роуз Энн. Два зайца одним выстрелом. Мы обсудим это с вами подробнее после заседания. Не надо вносить это в протокол, пока Джон не высчитал предполагаемую прибыль. Дальше?

Элейн сникла и могла проявить только слабые знаки одобрения проекту, представленному Джо. Это был новый американский «потрясающе-убийственный триллер» («мороженщик-психопат наводит ужас на ночные гастрономы Нью-Йорка»). Дженифер сразу же одобрила его. Потом пробежалась по старым проектам, о которых Кэт с подсказки Элисон только что прочла в протоколах прошлой недели, и помчалась на другое заседание.

Элейн оперлась локтями о стол, запустив пальцы в мышиного цвета волосы.

— Боже, мой последний шанс, — простонала она. — Еще три книги!

Все вокруг забирали свои бумаги и огромные кружки и шли обедать. Кэт услышала, как одна из редакторов пробормотала:

— Господи, в какой-то момент я испугалась, что Дженифер спихнет эту старую сволочь мне.

Кэт взглянула на свои путаные записи. Ей вновь стало дурно. Она вышла из зала.

Кэт сидела на полу в туалете, прижавшись к стене, и просматривала записи, касающиеся Роуз Энн Бартон. Ей вспомнилось, как беспечно во время собеседования она выдумала опыт офисной работы. Боже, неужели она совершенно тупая? Неужели она считала, что ей никогда не придется ничего печатать? Кэт схватилась за голову. А она-то думала, что «Потерянные дети из Коркикля» — доброе предзнаменование.

Кэт не могла припомнить, когда в последний раз чувствовала себя такой униженной. Ничего не оставалось. Ей придется уволиться по той простой причине, что она не справляется с работой. В конце концов, придется обратиться к маленькой черной записной книжке Лауры. Кэт встала, спустила воду, чтоб не вызывать подозрений, и открыла дверь.

Изабель запихивала в вазу огромный букет желтых цветов, бормоча что-то себе под нос.

— Изабель, гм… — начала было Кэт, но голос ее задрожал.

Изабель посмотрела на ее отражение в зеркале.

— Ты выглядишь немного измотанной.

— Изабель, я… — Кэт замолчала и подняла растрепанную пачку записей.

Отраженные в зеркале, они выглядели еще хуже. Четко было видно нацарапанное изображение Дженифер Спенсер с молниями, вылетающими из головы.

— Я сыта по горло протоколами заседаний. Никто не поможет мне справиться с ними, я… — Кэт подумала, насколько она может открыться Изабель, и решила, что терять нечего. — У меня вообще нет опыта конторской работы. Когда Элейн это поймет, она меня уволит, — закончила девушка в отчаянии.

— О боже, — сказала Изабель, вытирая руки бумажным полотенцем. — Я уж подумала, что действительно что-то стряслось. Ни у кого не бывает опыта, глупенькая. Все его приобретают в процессе работы. Давай сюда свои записи. Мы разделаемся с ними, пока все обедают.

— Плохая завивка, красный свитер. Предложила три К на следующие два. Инспектор, любовные мистерии; агент в ярости от предложения, угрожает отговорить автора, если мы не берем «Дневник средневековой повитухи» (решение об отказе принято в апреле). Плохая завивка — отвести автора пообедать, но недорого. Женщина, сумочка «Мосчино» — составить маркетинговый план для любовных. Задействовать все, что использовалось для последней серии в «Уотерс». Узорчатый нейлоновый галстук — придумать цифры для экспорта. — Кэт подняла глаза. — Вот и все, что мне удалось записать.

— Правильно, — сказала Изабель, разминая пальцы над клавиатурой. — Женщина в красном свитере — это Синтия. Она занимается детективами. Понимаю, что имелось в виду под «плохой завивкой». Но, знаешь, лучше не пугать авторов детективов ультрасовременными прическами. Гммм, — она начала печатать. — Надин Браунлоу. Две мистерии без заглавия об инспекторе Любовном. СХ предложила три тысячи фунтов. Ты записала о правах?

— Что?

— Территориальные права. Ну, где мы имеем право продавать книгу.

— Нет.

— Ладно, не беда, — Изабель просмотрела документ на компьютере. — Последнюю книгу можно было продавать по всему миру. Я почему-то сомневаюсь, что нам удалось получить права для продажи в Америке. Так что запишем, что три тысячи фунтов — это на приобретение прав продаж. Агенту хочется, чтоб приняли к печати «Дневник средневековой повитухи» — как часть контракта. Отказано еще в апреле. СХ предлагает возобновить первоначальные условия по плану, разработанному ДХ. Это Диана из отдела маркетинга. ЭД — это Эван, он отвечает за продажи за рубежом. Все галстуки ему покупает его любовник. Кто-то однажды рассказал мне, что у Эвана очень плохо со зрением. Но мы все из вежливости ничего по этому поводу не говорим. Продажи за рубежом! Вряд ли они будут, но это не надо упоминать в протоколах. Дальше?