Королевство тени - Ричард Кнаак

Она была прекрасна, она была именно той, о которой усталый,истрепанный войнами искатель приключений вроде Кентрила мечтал каждую ночь вовремена своей невинной юности, — впрочем, она виделась ему до сих пор.

Жаль только, что она вот уже несколько сотен лет как мертва.

Погладив пальцем старинную брошь, которую случайно обнаружилв развалинах, Кентрил украдкой бросил взгляд на своих спутников. Никто необратил внимания на его находку, все дружно обшаривали затянутые зеленойпорослью руины — а вдруг обнаружится что-то ценное? Пока охота за сокровищами,по мнению Кентрила, не увенчалась успехом. Они, пятнадцать здоровых мужчин,копались тут, среди останков одного из самых знаменитых городов мира, арезультат тяжких трехдневных усилий — маленький мешочек ржавых, погнутых, а тои сломанных вещичек сомнительной ценности. Пока найденная им брошь была самойзначительной находкой, но даже она не возместила бы и сотой доли затраченныхусилий.

Никто не смотрел в его сторону. Решив, что он вполнезаслужил эту безделушку; Кентрил сунул брошь в свой кошель на поясе. Как вожакунаемников ему все равно полагалась большая доля сокровищ, так что никакихугрызений совести он не испытывал.

— Кентрил.

Капитан испуганно вздрогнул. Каким-то образом Горст,несмотря на свои габариты, умел двигаться неслышно, словно тень.

Пробежав рукой по волосам, Кентрил попытался сделать вид,что все в полном порядке.

— Горст! Я думал, ты помогаешь нашему почтенному нанимателюнастраивать приборы и устройства для вычислений. Что привело тебя сюда?

— Этот волшебник, он хочет тебя видеть, Кентрил. Горстулыбался. Магия восхищала его, приводя в восторг, как маленького ребенка. Ихотя пока Вижири не сотворил ни одного чуда, великан-наемник с благоговениемвзирал на загадочные предметы, которые приволок с собой Квов Цзин.

— Скажи ему, что я скоро буду.

— Он хочет видеть тебя сейчас.

Тон бронзовокожего гиганта ясно показывал, что он непонимает, почему кто-то не желает бросить все и немедленно помчаться выяснять,чего именно требуется Вижири. Горст искренне верил, что чудесное колдовскоепредставление неизбежно, а друг, не торопящийся к Цзину, своим промедлениемлишь затягивает ожидание.

Понимая, что деваться некуда, к тому же вспомнив, что и унего есть причина поговорить с Вижири, капитан Дюмон пожал плечами:

— Хорошо. Поедем поглядим на волшебника.

Они зашагали, и тут гигант вдруг спросил:

— Можно мне посмотреть, Кентрил?

— Что посмотреть?

— То, что ты нашел.

Кентрил хотел было сказать, что ничего не находил, но Горстзнал его лучше, чем кто-либо. Капитан неохотно извлек брошь и протянул еедругу.

Горст ухмыльнулся:

— Миленько.

— Слушай… — начал Кентрил.

Но великан был уже далеко, находка капитана перестала егоинтересовать. Кентрил никогда не знал, что думает Горст, но ему стало стыдно,ведь он хотел утаить брошь. Вижири ждал, и это, очевидно, интересовало Горстакуда больше, чем изображение давным-давно умершей женщины.

Цзина они нашли суетящимся среди разложенных камней,алхимических аппаратов и прочих инструментов его ремесла. Время от временилысый колдун бросался к самодельному столу, который соорудили бойцы, чтобынацарапать что-то на листе пергамента. Впрочем, в основном он был поглощенразглядыванием в подзорную трубу вершины Нимир. На секунду отрывая трубу отглаза, он немедленно сверялся с каким-то потрепанным свитком. Когда солдатыприблизились, Кентрил услышал, как старикашка, вновь обратившийся к свитку,радостно захихикал.

Затем Вижири потянулся к прибору, похожему на секстант.Когда костлявые пальцы мага дотронулись до предмета, Квов Цзин заметилпришедших.

— А, Дюмон! Как раз вовремя! Принес ли последний трудовойдень больше плодов, чем предыдущий?

— Нет, как ты и предупреждал. Пока мы находим только всякуюрухлядь.

Кентрил решил не упоминать о броши. Цзин обязательно сочтетее важной и конфискует.

— Ничего, ничего! Я позволил тебе и твоему отряду заниматьсяпоисками, чтобы вы не мешались у меня лод ногами. Конечно, если бы вы что-тонашли, это был бы плюс, но меня, в общем-то, не тревожит и обратное.

Возможно, колдуна это и не заботило, но вот наемники ропталивовсю. Кентрил, поверив словам Вижири, обещал своим спутникам обильную добычу,и ее отсутствие затягивало петлю не на шее Цзина, а на его собственной.

— Слушай, колдун, — пробормотал он. — Ты заплатил намдостаточно, чтобы начать это безумное путешествие, но пообещал намного больше.Лично я могу отправиться домой прямо сейчас и буду счастлив, что просто убралсяиз этого места. Но остальные рассчитывают найти клад. Ты сказал, что мы отыщемсокровища — чертову кучу сокровищ — в этих развалинах, но пока что….

— Да, да, да! Я же все уже объяснял! Сейчас простонеподходящее время! Но уже скоро, скоро!

Кентрил взглянул на Горста, тот пожал плечами. Сновауставившись на тощего мага, капитан Дюмон прорычал:

— Ты наговорил много непонятных вещей, Вижири, и чем дальше,тем нелепее они становятся! Почему бы тебе не объяснить еще раз мне и Горсту,что у тебя на уме, а? И прояснить все раз и навсегда.

— Это будет пустой тратой времени, — прокряхтел маг. Новидя, как потемнело лицо Кентрила, он недовольно вздохнул. — Ладно! Вы отличнознаете легенды о набожных жителях этого города, и я не собираюсь, ихпересказывать. Я перейду прямо к случившимся бедам — идет?

Прислонившись к куску когда-то великой стены, Кентрилскрестил руки на груди и кивнул:

— Начинай отсюда. Именно с этого момента твоя историястановится слишком фантастической.

— Наемник-критик, — фыркнул Квов Цзин, но, тем не менее,прервал работу и начал рассказ, который капитан Дюмон слышал уже раз сто, нотак и не понял до конца. — Все началось в то время, которое известно нам,сведущим в искусствах, науках и битвах между Светом и Тьмой, как Война Грехов.