Как в первый раз - Карли Филлипс

— Куинн. — Он протянул Ари руку, словно хотел поздороваться с ней. Ее рука задержалась в его руке на несколько лишних мгновений, что нельзя было объяснить простой вежливостью. Он потер большим пальцем пульсирующую на ее запястье вену.

Ари тряхнула головой, чтобы избавиться от целого шквала непонятных эмоций и ощущений.

— Куинн… а дальше?

Он пожал плечами:

— Донован.

— Расскажи мне, как ты познакомился с Зоуи.

Их взгляды встретились.

— Мы вместе работали в «У Деймона».

Казино. Ариана слегка поморщилась, ей никогда не нравился тот образ жизни, который вела сестра. Зоуи была немного танцовщицей, немного певицей и немного мошенницей.

— Дай подумать. Ты был барменом в клубе, где она работала стриптизершей? Или, может быть, работал охранником в танцевальном зале? Или, возможно, спал с ней?

— Зоуи никогда не упоминала, что ты такая симпатичная.

Куинн снова рассмеялся, и Ариану почему-то взбодрил этот смех. Потом его рука, большая и тяжелая, опустилась ей на плечо. Она с трудом проглотила слюну. Нахмурилась. Ей были неприятны те чувства, которые всколыхнул в ней Куинн, она всегда с трудом мирилась с предпочтениями сестры.

Ари кашлянула.

— Меня удивляет, что она вообще вспоминала обо мне.

— Она часто говорила о тебе, Ари, — проворчал он, впервые назвав ее по имени.

Только дома ее называли Ари. И Куинн знал об этом. Для всего остального мира она была профессором Арианой Костас, образцом правильности и достоинства. И вот обстоятельства снова заставили ее вернуться к своей сумасшедшей семейке, которая с легкостью разбивала панцирь нормальности и респектабельности, наращиваемый Арианой годами упорного труда.

Ничто не могло справиться с царящим в доме сумасшествием. Она не пробыла там и пяти минут, как ее опять начало затягивать в какую-то пропасть. Все ее попытки узнать что-либо о сестре наталкивались на резиновую стену, от которой все отскакивало, не оставляя следов. Кто-то в нее стрелял, потом перед ней появился этот сексуальный парень, который, как оказалось, был единственной ниточкой, ведшей к Зоуи. В родном городке можно было обнаружить все, что угодно, кроме нормальности.

Ари встретила взгляд Куинна. Казалось, этот парень видел ее насквозь и без труда догадывался обо всем, что она чувствовала.

— Вряд ли Зоуи говорила обо мне что-то хорошее.

Он рассмеялся.

— Зоуи всегда говорит то, что думает, — уклончиво сказал он.

— Но она с трудом сходится с людьми. Она никому не доверяет. — Глаза Арианы сузились. — И по какой-то непонятной причине Зоуи вдруг стала говорить с тобой обо мне. — Данный факт Ариана не могла объяснить, но он давал ей возможность поближе подобраться к этому парню.

К этому яркому, энергичному и сексуальному парню.

Детектив Куинн Донован продолжал внимательно смотреть в глаза Ариане Костас. Ореол черных блестящих волос, большие зеленые глаза, мягкая оливковая кожа — все в ней выдавало уроженку побережья Средиземного моря. На первый взгляд она казалась точной копией своей сестры. Куинн работал вместе с Зоуи и хорошо знал ее. Он отдавал себе отчет в том, что Зоуи была красива, но она не притягивала его сексуально. Что же касалось эмоциональной стороны, то в этом отношении Зоуи нравилась ему еще меньше.

Но впервые увидев сестру Зоуи, Куинн мгновенно почувствовал расположение к ней. И дело, конечно, не только во внешности Арианы. В ее зеленых глазах он обнаружил глубину и еще что-то такое, что говорило о силе характера. В том мире, в котором жил он, нечасто попадались женщины с характером. Даже ее сестра Зоуи, работавшая на ФБР и не отличавшаяся эмоциональностью, всегда тепло и с большим уважением высказывалась об Ариане. Когда Куинн увидел Ари, он сразу понял, почему Зоуи так относилась к ней.

Хотя сестры, как знал Куинн, в последнее время почти не общались, Ариана хорошо знала Зоуи.

— У Зоуи были причины не доверять людям, — сказал Куинн. Ни копы, ни агенты ФБР не отличаются доверчивостью. Но распространяться на эту тему Куинн не стал, он не имел права выдавать секрет Зоуи.

— И особенно мне. — Ари с досадой отвернулась.

Куинн не знал, как Ари отреагирует на исчезновение Зоуи. Он не хотел причинять Ари боль, и та роль, которую он сыграл во всей этой истории, была ему неприятна. Еще в детстве он пытался выработать в себе нечувствительность к боли, но сейчас совершенно неожиданно для него самого живые чувства прорвались из самой глубины на поверхность.

Он осторожно коснулся плеча Арианы, стараясь не замечать исходящий от ее волос запах шампуня и слегка колышущуюся мягкую округлость груди под тканью костюма.

Ари снова задрожала. И Куинн вдруг обратил внимание, что одета она не по погоде. Быстро сняв свой пиджак, он накинул его ей на плечи. При этом Куинн не преминул напомнить себе, что не следует расслабляться и забывать о том, что где-то поблизости все еще может скрываться человек, стрелявший в Ариану.

Трудно было, конечно, предположить, какие шаги предпринял убийца, убежал он или спрятался где-то неподалеку. Куинн не собирался превращать Ари в мишень. Вспомнив сейчас о том, как она петляла по берегу, он улыбнулся. Змейка, черт возьми… Похоже, Ариана Костас любит кино, но, к сожалению, научиться чему-то полезному в комедиях с Аланом Аркином и Питером Фальком невозможно. Комедия есть комедия, а вовсе не урок по спасению от снайпера.

Зоуи была куда искушеннее в таких вопросах, что, впрочем, и неудивительно, если принять во внимание род ее занятий. Сейчас Куинну стало даже казаться, что эти двое вовсе и не были сестрами. Но они были не просто сестрами, они были сестрами-близнецами.

И вот теперь здесь появилась Ари, которую приняли за Зоуи, и это грозило разрушить результаты двухлетних подготовительных работ, целью которых была ликвидация крупной наркодилерской сети. Деньги от этой торговли отмывались в новом казино «У Деймона». Куинну удалось снискать расположение людей, занимавшихся под прикрытием «У Деймона» торговлей алкоголем, табаком, огнестрельным оружием и взрывчатыми веществами. Его вместе с напарником даже взяли в долю — «У Деймона» нужны были свои люди в отделении полиции. Одна группа полицейских занималась раскрытием сети наркодилеров и выявлением цепочки поставок наркотиков, а Куинн вместе со своей группой искали доказательства того, что в казино отмывались грязные деньги.

Пока Ари находится поблизости от Атлантик-Сити, ей угрожает опасность. Операция, в которой участвовал Куинн, тоже была теперь под угрозой срыва. И его начальники, и Зоуи были неприятно удивлены тем поворотом, в котором начали разворачиваться события. Впрочем, не более, чем сам Куинн.

И тут он вдруг понял, что хотела от него Ари. Ее тело и исходящий от волос тонкий запах возбуждали его, но он должен был немедленно проводить ее домой.