Как в первый раз - Карли Филлипс

— Я провожу тебя домой.

Она покачала головой:

— Нет, не нужно. Все будет в порядке.

— Если снайпер вернется, ты снова будешь бежать змейкой?

Она нахмурилась.

— Я уверена, что он не вернется, — сказала Ари.

— Твоя машина здесь? — спросил Куинн, хотя знал, что Ари пришла сюда пешком и что дом ее родителей находится совсем близко от пирса.

Она покачала головой.

Затем Куинн осторожно подтолкнул Ари к двери. Они вышли из палатки и направились к его фургону. Уже сидя в машине, Куинн положил руку на спинку ее сиденья и взглянул Ариане в лицо:

— Надо думать, ты скоро возвращаешься в Вермонт? Куинн был уверен в том, что теперь Ариана сразу же уедет из Нью-Джерси. Этот выстрел напугал ее до полусмерти, что, впрочем, и неудивительно. Любой человек на ее месте испытал бы похожие чувства. И пока Ариана не сядет в самолет, она будет живой мишенью для наркоторговцев и головной болью для Куинна.

— Я никуда не уеду, пока Зоуи не вернется домой, — заявила она.

Он с силой стиснул зубы.

— Но ведь в полиции сказали…

— Полицейские говорят, что она исчезла, — резко оборвала его Ариана.

— Исчезла, и найти ее уже не представляется возможным. Никаких зацепок. И тело не найдено, — проговорил он, стараясь придать своему голосу мягкость. Что ему было совершенно не свойственно. Когда это в последний раз он вот так старался не задеть чьи-то чувства?

— Да, все так. — Ари задрожала от сдерживаемых эмоций. — И именно поэтому я должна остаться. Пока я не увижу ее тело… я буду надеяться на то, что она все еще жива. — Она обхватила себя за плечи и вжалась в спинку сиденья. — Я остаюсь здесь, чтобы своими глазами увидеть, как она входит в дверь нашего дома.

— Господи Боже мой, —пробормотал Куинн, проводя рукой по волосам. — И почему ты такая упрямая? Это что, отличительная черта всех членов вашей семьи?

Она наклонила голову и посмотрела на Куинна.

— Почему тебя это так волнует? Тебе часто приходится сталкиваться с упрямыми семьями? — Ее губы тронула едва уловимая улыбка.

Застонав, он наклонился к Ари так близко, что мог рассмотреть даже крошечные веснушки на кончике ее носа.

— А теперь очень внимательно послушай то, что я собираюсь сказать, потому что повторять это второй раз я не собираюсь.

Она молча ждала продолжения.

— Твоя сестра жива.

Она втянула в себя глоток воздуха, продолжая смотреть на Куинна.

— Я не могу сказать тебе, откуда мне это известно и почему. Я говорю тебе то, что никогда не сказал бы ни одному живому существу на свете.

И теперь ей лучше послушаться его и уехать отсюда. Ее появление в Оушен-Айле уже создало массу проблем. Мало того что она превратила себя в ходячую мишень, так еще и заронила сомнение в том, что Зоуи погибла.

— Но…

— Послушай. — Он приложил палец к ее влажным губам. По его руке мгновенно пробежал электрический разряд, который тут же отозвался пульсацией внизу живота. Его тело по-своему реагировало на близость Арианы, что доставляло Куинну неудобства. Он разозлился на себя и чуть сильнее стиснул зубы. — Зоуи сразу же позвонит тебе, как только сможет. А ты немедленно сядешь в самолет, и полетишь в Вермонт, и будешь находиться там до тех пор, пока твоя сестра не разрешит тебе вернуться в Оушен-Айл и не скажет, что ты в безопасности.

Теперь вся операция зависела от того, пойдет Ари на сотрудничество или нет. Люди из «У Деймона» должны быть уверены в том, что Зоуи мертва, именно в этом Куинн пытался их убедить. И у него получилось. Поэтому Ари должна как можно скорее уехать из Оушен-Айла. Только за пределами этого города она будет в безопасности.

— Так ты можешь мне это пообещать?

Их взгляды встретились, глаза Ари подозрительно поблескивали. Она кивнула.

— Значит, ты уедешь из города? — Куинн хотел, чтобы она дала обещание.

— Да.

Куинн тяжело вздохнул, наклонился вперед и повернул ключ в замке зажигания. Бросил взгляд на Ари. По выражению ее лица было понятно, что она немного успокоилась и расслабилась, хотя все еще продолжала дрожать. И так как Ари не Зоуи, можно надеяться, что она выполнит обещание.

Профессор Ариана Костас в самое ближайшее время вернется в свою спокойную жизнь в Вермонте. И Куинн никогда больше не увидит ее.

Так она и уедет обратно, как же! Хорошо выспавшись и немного придя в себя, Ариана снова принялась прокручивать в голове разговор с Куинном.

Да, этот парень прекрасно владел собой, и в каждом его слове и жесте сквозило высокомерие. Чтобы закончить портрет, стоит еще упомянуть о сексуальности, которую источал Куинн, так сказать, каждой своей порой и которая производила неизгладимое впечатление. Ари подумала о том, что ей и раньше приходилось иметь дело с властными мужчинами, которые стремились доминировать в отношениях. Поэтому она хорошо знала, как с ними следует себя вести. Солгать ей было нетрудно. Правду подобный тип мужчин решительно не принимал, поэтому ничего другого, кроме лжи, не оставалось.

Как-никак ее родители были артистами, и она сумела усвоить многие их таланты. О, она могла при необходимости убедительно врать, хотя это отнюдь не доставляло ей удовольствия. Ари показалась очень странной уверенность Куинна в том, что Зоуи жива. Ведь даже в полиции Ариане не могли вразумительно объяснить, что случилось с сестрой. И тут вдруг Куинн, человек, которого она едва знает, делает подобные заявления и требует, чтобы она поверила ему.

Нельзя поддаваться страху, если она хочет найти сестру. Зоуи значила для нее многое. Хотя в последнее время их отношения несколько испортились и стали довольно-таки прохладными, Ари пообещала себе исправить сложившееся положение. Близнецы должны быть поддержкой и опорой друг другу, а никак не строгими судьями, находящимися по разные стороны баррикады. Зоуи исчезла, не зная того, что ей, Ари, далеко не безразлична судьба сестры.

По всей видимости, Куйнн не знал, что всем членам семьи Костас свойственна решительность, у них это было в крови. И хотя Ариана понимала, какой опасности подвергается в родном городе, она предпочла остаться.

Для начала Ари решила порасспросить людей, работавших в казино «У Деймона», — они наверняка что-то знали о Зоуи. Ариана хорошо понимала, что стрелявший в нее человек тоже мог работать в этом казино. Чтобы он снова не спутал ее с сестрой, нужно принять меры предосторожности, а именно — одеться и причесаться в несвойственном Зоуи стиле.

Словом, Ариана тут же позвонила в парикмахерскую и записалась на вторую половину дня, она собиралась покрасить волосы и сделать какую-нибудь новую стрижку. Теперь ей предстояло решить еще один важный вопрос. Чтобы расположить к себе знакомых Зоуи и ее коллег по работе, нужно одеться как-то так, чтобы эти люди приняли ее за свою. Темные костюмы и пиджаки в казино будут выглядеть неуместно и вызовут лишь недоверие к ней. В таком виде поход в «У Деймона» окончится неудачей. Она должна превратиться из профессора Арианы Костас в обычную девушку, которая родилась и провела всю жизнь в штате Нью-Джерси. Но стрелявший в нее человек не должен принять ее за Зоуи. Да, задача не из простых.