Фурии командира - Джим Батчер

– Мы на войне. Невинные люди погибают. Их убивают во время сражений и пожаров, они голодают и болеют. Смерть неизбежна. Ни один командир, достойный своего звания, не забивает себе голову подобными вещами.

– Да, зачем забивать себе голову человеколюбием, – пробормотал Тави.

Арнос рассмеялся:

– Да перестань, твое сердце обливается кровью ничуть не больше, чем мое. Сколько слез ты пролил по погибшим офицерам, когда занимал освободившееся после их гибели место? Скольких направил на верную смерть? Сколько тел невинных людей ты видел, пока находился здесь, – и сколько времени прошло с тех пор, как к твоему горлу в последний раз подкатывала тошнота?

От последних слов Арноса в голову Тави ударила красная волна ярости, но он жестко ее подавил. Он очень близко подошел к самому краю. За два года погибли сотни людей, которыми он командовал, и он страдал из-за этого – несколько лет назад Тави и представить себе не мог, что такое возможно.

– Ты очень похож на меня, Руфус Сципио, или Тави из Кальдерона, или как там еще ты себя называешь. Просто ты служишь другому хозяину.

Тави нахмурился, не сводя с сенатора пристального взгляда. Арнос сохранял полнейшую невозмутимость, и, если Тави не ошибался, сенатор говорил искренне.

Как разумный человек мог стать таким бесчувственным? Жизни, которые Арнос загубил непосредственно, были не единственной кровью на его руках. Последствия будут сокрушительными. Начнутся эпидемии. Дети осиротеют. Погибнут домены, их урожаи сгниют из-за недостатка рабочих рук. Нехватка продовольствия приведет к появлению многочисленных разбойников, начнутся жестокие убийства. Люди будут мстить, а больше всех, как всегда во время войн, пострадают женщины и дети. Фурии этих мест осиротеют, они изменятся и одичают, грозя новыми бедами тем, кто случайно окажется на их пути.

Тави видел похожие последствия, только в меньших масштабах, в городах и деревнях, рядом с которыми прошла война. Это был кошмар. Если Арнос будет продолжать в таком же духе, то первый снег упадет на землю, где будут править смерть и разложение, а для потолстевших воронов начнется непрекращающийся пир.

Как человек мог замыслить такое?

Тави заморгал. Ответ был предельно простым.

Он не знал.

Арнос просто ничего не знал.

Хотя Арнос был одним из самых уважаемых специалистов по тактике, он никогда не участвовал в военных кампаниях. Он наблюдал за утренним сражением из воздушных носилок, с большой высоты смотрел вниз на маленькие фигурки далеко внизу – так наслаждаются игрой в лудус, изучают карту на песчаном столе.

Он находился слишком далеко, чтобы видеть кровь или слышать крики, ощущать запахи смерти. Проклятые вóроны, этот человек управлял легионами в войне с безжалостным врагом, однако даже не носил доспехов. Тави очень хорошо знал, как может меняться течение битвы, и его собственные побитые доспехи были тому свидетельством.

Но для Арноса все это не было реальным. Точнее, реальность и то, что происходило в сознании Арноса, являлись совершенно разными вещами. Он привык говорить о войне абстрактно, с удобствами от нее дистанцировавшись. Он не был там, когда другие сражались, и, хотя понимал, что смерть человека – это потеря, он не знал. Он не имел личного опыта.

Тави покачал головой.

– Я забираю свои слова назад, – тихо сказал он. – Вы никому не сделаете добра.

Арнос поманил пальцем Наварис:

– В этом доме должен быть подвал или погреб. Запри его там.

– Арнос, пожалуйста, – сказал Тави. – Отмените приказ. Вы знаете, что эти люди не заслуживают смерти.

Арнос не обратил внимания на его слова.

– А потом забери слугу и брось его к остальным пленным. Он наверняка заодно с мятежниками.

Тави заскрипел зубами от разочарования и сжал руки в кулаки.

Змеиные глаза Наварис метнулись к нему, и ее клинок на три дюйма выскользнул из ножен.

И тут Тави услышал – казалось, раньше, чем все остальные. За те годы, что он был связан с Китаи, все его чувства постепенно развились. Они не просто обострились, а стали более глубокими. Он лучше ощущал запахи, и теперь места и предметы различались в его сознании ничуть не хуже, чем знакомые лица людей. Да и звуки изменились. Они не стали громче, но обрели отчетливость, и теперь Тави мог узнать, кто двигается рядом и на какой лошади кто скачет, основываясь лишь на уникальном ритме дыхания каждого.

Это был очень слабый звук, который большинство людей не заметит, пока он не станет громче.

Лошади.

Сотни лошадей, набирающих скорость.

Вóроны. Только этого Тави сейчас не хватало.

Наварис грубо схватила его левой рукой и только тут уловила звук. Она замерла, повернув голову к северным воротам города. Послышался оглушительный грохот, потом топот превратился в рев, сотни копыт ударяли по булыжникам улиц Отоса.

Проклятые вóроны. Нет, никому из них это не нужно.

Если только…

Кавалерийская колонна Первого алеранского во главе с Антилларом Максимусом вылетела на площадь и тут же перестроилась, сохраняя шеренги, как на параде. Макс привел все четыре кавалерийских крыла, и они разделились на алеранское крыло и крыло всадников-маратов. В следующее мгновение Тави увидел, что в арьергарде скачут Боевые вороны. Они спешились и быстро встали между всадниками.

Ветераны Первого алеранского двигались с поразительной быстротой и успели занять позиции еще до того, как гвардейцы отреагировали на их появление. Запели трубы, ударили барабаны, гвардия начала строиться напротив Первого алеранского. Они были плохо организованы, но компенсировали это численностью.

Антиллар Максимус, чьи доспехи и шлем сияли в лучах полуденного солнца, развернул лошадь к дому сенатора и рысью направился к нему. Каким-то непостижимым образом ему удавалось с важным видом раскачиваться в такт шагу своего скакуна. Он остановился в десяти футах от первой шеренги гвардейцев и небрежно кивнул Тави.

– Командир, – сказал он так громко, что его услышала вся площадь.

На губах Макса играла улыбка.

– Добрый день, трибун, – так же громко ответил Тави. – Что вы здесь делаете?

– У нас в лагере возникли проблемы, требующие вашего внимания, командир, – сказал Макс. – Я позволил себе захватить для вас запасную лошадь. – И он радостно улыбнулся Арносу. – Я забираю своего командира, сенатор.

Арнос бросил на Макса свирепый взгляд, расправил спину и вздернул подбородок. Шелковые одежды и невысокий рост – сенатор был ниже большинства женщин – делали его смешным. Однако растущая численность гвардейцев делала ситуацию весьма серьезной.

– Трибун, – рявкнул Арнос. – Вы и ваши люди немедленно разойдетесь и вернетесь в свой лагерь, где будете ждать дальнейших приказаний.

– Вы его слышали, командир, – растягивая слова, сказал Макс. – Садитесь на коня, и мы вернемся в лагерь.

– Всем разойтись! – прорычал Арнос. – Немедленно.

С северной стороны города послышался бой барабанов. Легионеры Первого алеранского маршировали к площади, стала слышна их песня.

Арнос повернулся к Тави:

– Прикажи им разойтись.

– Я бы рад, сенатор, – ответил Тави. – Но вы меня сместили. Я больше не командую легионом.

– Я их убью, – сказал Арнос. – Всех до единого.

– Это ваше решение, конечно, – согласился Тави. – Но