Вампирский роман Клары Остерман - Ульяна Черкасова

дёрнуло от какой-то внутренней тревоги. Точно в голове кто-то закричал: «Вставай».

Или же просто сон был беспокойный из-за бесконечного совиного угуканья.

Я подорвался. Долго прислушивался, но кроме уханья сов ничего не расслышал. Тихонько, чтобы никого не разбудить, вытащил из кармана профессора портсигар. Брать тайком не привык, но будить его не хотелось ради такой мелочи. Решил для себя, что, если он потом предъявит претензии, арестую сам себя.

Накинул шубу, засунул босые ноги в валенки, которые, видимо, носил Пресветлый Отец, вышел на крыльцо. Стою. Курю. Воздух ночью морозный. Тихо (если не считать этих дурных сов).

Вообще хорошо было ночью на монастырском дворе. Мирно. Пока всё не началось.

Была в этом какая-то романтика: древние каменные стены, заснеженные крыши избушек, изваяния сов, свет от горящих чаш с Незатухающим пламенем и тени, что плясали тем бесноватее, чем резче задувал ветер. Пахло костром и морозным лесом. Я взбодрился, в голове прояснилось. Даже подумал, может, не так уж всё плохо в моей жизни.

Карьеру, конечно, мне уже не дадут построить. Но можно и засунуть амбиции себе поглубже в глотку и вернуться домой, заняться хозяйством. Вопрос, конечно, как возвращать долги. Если только взять под процент, рискнуть и попробовать восстановить виноградники. Вот только что я буду делать, если ничего не выйдет?

И зачем я связался с де Гюмри? До конца дней буду проклинать тот вечер, когда пригласил эту стерву на танец. Надеюсь, после очередных родов она ещё больше обабилась. Какое же было наслаждение видеть её заплывшие полные унижения глаза, когда на прошлые Святые дни муж де Г. на глазах у всех заигрывал с собственной кузиной. Сколько она рассуждала о достоинстве, об уважении между супругами, долге, чести, чистоте и искренности. И вот, пусть эта искренняя и честная получает то, что заслужила. Как она крутила за моей спиной со всем императорским полком, пока я как последний crétin занимал у всех, чтобы справить свадьбу, так теперь её муженёк прыгает из койки в койку фрейлин императрицы, пока эта стерва сидит дома и рожает ему детей.

Вопрос только, за что я до сих пор расплачиваюсь. За какие грехи? За то, что обошёлся с дрянью и предательницей так, как она того заслуживает?

В общем, я почти смирился с будущей карьерой винодела, когда что-то неуловимо переменилось. Это какая-то выработанная годами работы в сыске чуйка. Я бросил сигарету на землю и нырнул за крыльцо раньше, чем успел подумать. И, уже выглядывая из укрытия, понял, что меня смутило.

Тень рядом с главным входом в монастырь разрослась. Кто-то открыл ворота, и большие створки заслонили свет от чаши. Во двор входили мужчины. Я успел насчитать семерых.

Они двигались быстро, слаженно. Сразу разделились. Одни бросились вдоль стены к храму, четверо – к избам, в которых спали Сёстры. Помню, я успел заметить дымок, поднимавшийся от печной трубы. Значит, ещё не все заснули. Их не застанут совсем врасплох.

И только когда я собрался вернуться в дом за оружием, заметил их. Сначала даже не понял, что они из плоти. По стене двигались тени. Ловкие, гибкие, как звери, они плавно бесшумно передвигались, перепрыгивая с зубца на зубец, с уступа на уступ. И я понял сразу, что эти существа не имеют ничего общего ни с людьми, ни с животными. Движения их так неуловимо перетекали из одного в другое, что на пару мгновений от удивления я загляделся, забыл, что нужно было спешить.

Я нырнул обратно на крыльцо, буквально взлетел по ступеням, ворвался в избу.

– Тревога! – гаркнул я. – На монастырь напали.

Афанасьев и Шелли подскочили на местах. Профессор зажёг свечу, пока я в темноте на ощупь доставал оружие.

– Что? Как напали? Кто напал? – растерялся Афанасьев. А я от него как раз ожидал собранности. Но теперь понимаю, он не служивый.

А вот Шелли меня удивил. Точно бывалый солдат, он вскочил с кровати с револьвером в руках!

– Кто? Где?

Честно признаюсь, я поначалу опешил, а сейчас рассуждаю, что это логично – учёный, который ездит в экспедиции в отдалённые, часто дикие места, обязан уметь стрелять.

– Кажется, ваши монстры, доктор, – проговорил я, сам не до конца уверенный, что видел. Даже сейчас, после всего, с трудом верю. – Они там. Во дворе.

– Монстры? – переспросил Афанасьев.

Шелли не переспрашивал. Он накинул шубу, слишком большую и тяжёлую для его щуплого телосложения, достал из своего саквояжа второй револьвер и возвёл оба к потолку.

Избу освещала одна-единственная свеча, и клянусь, она добавила особой жути широкой во все зубы улыбке – нет, оскалу! – доктора.

– Устрою вскрытие! – прошипел он кровожадно.

– Профессор, – я обвёл Афанасьева беглым взглядом и знал ответ на свой вопрос ещё до того, как задал его. – Вы умеете стрелять?

– Боже упаси, конечно же нет! – воскликнул он.

– Тогда не высовывайтесь. Закройте дверь. Спрячьтесь за печью, чтобы в вас не смогли попасть через окно.

Шелли метнулся к выходу раньше меня.

– Давайте делать вскрытие! – закричал он, полоумно хохоча.

Я бросился следом в темноту сеней.

И одновременно с хлопком двери раздался выстрел.

– Тревога! – заорал я что было силы, надеясь только, что Сёстрам есть где укрыться.

Нас тут же заметили. Пуля просвистела прямо над моей головой.

– В укрытие!

Я только успел скомандовать, а Шелли уже оказался за углом, прикрывая меня. Я побежал к нему, слыша крики за спиной. Доктор выглянул, прицелился, выстрелил и захохотал.

– Один! – воскликнул он радостно.

Я нырнул к нему, прижался спиной к стене. Со стороны ворот раздался рык.

– Это они? – не поверил я, хотя отрицать дальше уже было просто глупо. Но мой человеческий разум, что привык рационализировать, отказывался признавать правду. – Ваши монстры?

– О да, – и Шелли снова выглянул из-за угла.

Снова выстрел. Визг. Удар.

– Два!

Я отодвинул его, посмотрел. У стены на земле лежали два тела. В темноте не разберёшь, кто человек, а кто чудовище.

– А вы умеете убивать, – оценил я.

– Так же хорошо, как лечить, – осклабился доктор, и огни чаш, стоявших у монастырской стены, забликовали в стёклышках его очках. – Почти.

Моя шуба распахнулась, замедляя движения, и я, не долго раздумывая, вовсе сбросил её на землю. – Нужно защитить Сестёр. Они в той избе. Прикроете меня?

– Ноу проблем, – Шелли игриво повёл бровями. – Готов?

– Да.

– Давай! – с азартом воскликнул он и снова выглянул из укрытия.

И я побежал, виляя, считая выстрелы за своей спиной.

Впереди – из избы Сестёр – тоже грохотало. Кричали.

Завернул за угол ровно в момент, когда дерево с