Турнир зрячих - Оливер Митчел

в приёмную, но дверью всё же хлопать не стала. Ну, почти. Дарин вздохнул и побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. Вот неймётся ей! Такая привязанность где-то даже приятна, при условии, что она продиктована чувством, а не приказом Кейтаны. Но, в любом случае, Эри не место на войне. Она – хрупкий тепличный цветок, не привыкший ни к тяготам походной жизни, ни к грубой пище, ни к виду крови и людских страданий. И уж точно он бы ей не позволил пойти в госпиталь. Там условия… не для слабонервных. Остаётся надеяться, что она не пропустит его предупреждение мимо ушей.

Оцейт встретил Дарина выбитыми воротами. Покорёженные магией створки уже успели снять, и сейчас горожане под присмотром солдат трудились над установкой новых. Оперативно работают, что есть, то есть. Стены тоже носили следы недавнего штурма. Кое-где парапет чернел крупными подпалинами, а в паре мест каменные зубцы были выбиты опять же магией. Город не сдавался захватчикам до последнего, несмотря на полную безнадёжность сопротивления. И это было плохо. Вопросом размещения подкреплений ведала временная городская комендатура, и вскоре сотню принца без лишней суеты расквартировали в нескольких двухэтажных домах. Проследив за этим, он отправился в здание магистрата, облюбованное ардрагом в качестве ставки. С собой взял Вирдена и небольшой отряд сопровождения. На улицах то и дело встречались имперские патрули, а вот гражданские явно старались лишний раз из дома не вылезать. По пути им попалось несколько сгоревших домов и с десяток мертвецов, болтавшихся на наскоро сколоченных виселицах. В остальном Оцейт выглядел достаточно мирно.

Проблем с тем, чтобы попасть в кабинет ардрага, у ненаследного принца не возникло, однако, похоже, его здесь не очень-то ждали.

– Ваше высочество, рад, что вы добрались без происшествий, – коротко кивнул лен Гард и снова склонился над картой.

Прочие офицеры, которых здесь собралось человек пятнадцать, последовали примеру главнокомандующего и вернулись к обсуждению насущных вопросов. Речь шла о проблемах снабжения, вызванных активными рейдами меладрийцев в тылу. Минут двадцать Дарин слушал рапорты и различные предложения, пока до йора Нолана не дошло, что без приватной беседы гость не уйдёт, и он не попросил остальных командиров покинуть кабинет.

– Что у вас, ваше высочество?

– Зачем меня вызвали?

– Во-первых, мы скоро направимся дальше на запад, а вы должны двигаться с основной армией, а во-вторых, если вас ненароком убьют в какой-нибудь стычке, это подорвёт боевой дух солдат.

Лен Гард говорил раздражённо. Сейчас он ещё больше прежнего походил на кабана, готового поднять на клыки любого обидчика. А ещё чувствовалось, что он разрывается между желанием поставить на место зарвавшегося сотника и опасением заиметь в лице принца врага.

– Как обстановка?

– Терпимо, – буркнул ардраг. – Учитывая, что план внезапного вторжения провалился. Нитхард нас ждал. Теперь он оперативно стягивает все силы к столице. О проблемах в тылу вы не хуже меня знаете. Кстати, здесь, в городе, тоже остались враги. То и дело поджоги, одиночных солдат режут в переулках. Учтите это.

– Вы не смогли навести порядок?

– Я смог, Шил его побери! – взорвался лен Гард. – Ловим и вешаем этих ублюдков, в городе комендантский час. Что тут ещё сделаешь, если то баба за нож возьмётся, то шпана какая?! Оцейт город немаленький. Если начать всех под корень резать, они озвереют и ещё больше проблем доставят!

С точки зрения Дарина, меладрийцы уже озверели, когда имперская армия тысячами начала вывозить молодых мужчин и красивых женщин, предварительно запихав их в клетки. Будь на то его воля, он бы ограничился военнопленными, оставив рабский вопрос до победоносного завершения кампании. Но кто его спрашивал? Что же касается короля, вряд ли виной всему утечка информации. Слишком узок был круг посвящённых на начальном подготовительном этапе. Просто Нитхард был начеку и сложил два и два, когда разведка доложила ему о наращивании военных сил в Тигарино. Дав ардрагу немного остыть, принц задал следующий вопрос.

– Каковы дальнейшие планы?

– Они вам известны, ваше высочество.

– Не лучше ли остановиться на достигнутом? – этого Дарин и опасался.

– Ни в коем случае! Меладрийские псы могут сколько угодно тявкать и нападать исподтишка, это не остановит Пятую армию. Я же намерен выполнить приказ императора и довести кампанию до логического конца.

– У нас есть плацдарм, – принц еле сдерживался, чтобы не заорать. На краю сознания зашевелилась знакомая ярость. – Весной будут подкрепления. Что толку морозить солдат на подходах к столице?

– Прошу прощения, ваше высочество, но такие вопросы решает ардраг, – набычился Нолан. – А вы, смею напомнить, всего лишь сотник.

Сотник. И, слава Юру, это не вызывает у Дарина особого раздражения. Иначе бы Пятая армия сейчас лишилась бы командующего, а ему… ему бы тоже пришлось несладко. С трудом загнав прорывающийся гнев поглубже, принц тяжело вздохнул и, насколько мог нейтрально, осведомился:

– И что с реализацией плана?

– Всё, как по нотам, – оживился собеседник. – Основные силы Центральной группировки уже у замков-близнецов. Несколько дней, и они будут взяты.

– Каким образом?

– Ах, да, вас же не было в штабе, – Нолан устало потёр переносицу и продолжил. – Основные характеристики крепостей вам известны?

– В общих чертах.

– Понятно. В общем, главная проблема состоит в кристаллах силы, установленных в обоих замках. За счёт них маги гарнизона могут долго держать удар, а, из-за того, что близнецы расположены на расстоянии прямой видимости друг от друга, ещё и поддерживать товарищей во время осады. Пробить эту оборону можно, но это займёт уйму времени. Нитхард каким-то образом смог напихать в обе крепости шилову кучу чародеев.

– Но это решаемо.

– Именно! – ардраг даже улыбнулся. Очевидно, эта тема была ему приятна. – У нас есть человек в одном из замков. Как там его внедрили, и когда, это дело Особой канцелярии, не моё. Главное, он может уничтожить кристалл.

Нолан замолчал в ожидании реакции принца, а когда её не последовало, досадливо хмыкнул и продолжил:

– Объединённых усилий наших магов хватит, чтобы сравнять с землёй одного близнеца, если другой станет неопасен. Этим они и займутся, как только диверсант сделает своё дело.

– Это скоро?

– Со дня на день. К сожалению, тут от меня ничего не зависит. Агент ждёт подходящего момента, это всё, что я знаю. Я удовлетворил любопытство вашего высочества?

– Вполне.

– В таком случае, мне пора вернуться к работе. А вы возвращайтесь в расположение своей части.

Повисла недобрая пауза. Какое-то время принц и ардраг мерили друг друга неприязненными взглядами, потом Дарин скупо кивнул и покинул комнату.

Как только принц с эскортом выехал на площадь перед зданием магистрата, он подозвал к себе Вирдена.

– Ваше высочество?

– Что