Турнир зрячих - Оливер Митчел

её в любой момент без непосредственного контакта. А вот и он. На приземистом постаменте в центре комнаты высится полупрозрачная красноватая глыба, размером с хороший шкаф. Света факелов из коридора хватало, чтобы разглядеть всё, что нужно. Подойдя ближе, агент достал из-за пазухи небольшую железку. При желании её можно было использовать в качестве неказистой фибулы для плаща, но истинное предназначение вещицы было иным. Хорошая штука – можно включить и выключить. В выключенном режиме её не учует ни маг, ни детектор, а во включённом… На миг диверсант заколебался. Он шёл к этому столько лет. Взглянул на кристалл и увидел в идеально гладкой стенке своё отражение, мутное и какое-то исковерканное. Это было лицо смерти – его смерти.

– За императора! – прошептал Шейн и, повернув крохотный крючок, выступавший из фибулы, приложил её к кристаллу. Его ждал Зал героев.

* * *

– Пещерная спуда является крупнейшим представителем паукообразных на всём Акронисе. Взрослая особь в размерах сопоставима с лошадью, хотя и кажется гораздо крупнее за счёт своих длинных лап. В то же время, это чудище имеет ряд уникальных особенностей…

Громкий стук в дверь прервал Мэтью на полуслове, и в кабинет заглянула Алиса.

– Простите за опоздание, магистр. Можно войти?

– Конечно! – плотоядно улыбнулся Ушастик. – Жаль, что вы пропустили несколько весьма интересных докладов. К следующему занятию я жду от вас подробный конспект по всем монстрам, о которых сегодня рассказывали ваши сокурсники.

Алиса, естественно ожидала чего-то подобного, поэтому просто кивнула и, проскользнув в проход между партами, заняла своё место рядом с Милани.

– Так вот, – откашлялся докладчик. – особенность спуды в том, что, попав в благоприятную среду обитания, она продолжает расти до тех пор, пока не иссякнет кормовая база, либо пока логово не станет для неё слишком тесным. После этого тварь выбирается на поверхность и ищет более подходящую систему пещер, передвигаясь преимущественно под покровом ночи. Случайная встреча с ней может оказаться фатальной даже для опытного воина, однако, для чародея спуда не представляет серьёзной угрозы, поскольку не имеет никакой защиты от магии. В бою она способна совершать длинные прыжки, подминая под себя жертву с тем, чтобы вонзить в неё своё ядовитое жало. Помимо этого, атакует передними лапами, покрытыми прочным хитином. Встречаются подобные пауки преимущественно в горах, поблизости от заброшенных шахт или природных пещер. Оказавшись под землёй, будьте настороже, чтобы случайно не угодить в полупрозрачную паутину, которую спуда использует для ловли добычи. Лучший способ обнаружить ловушку – использовать какой-нибудь источник света, например, факел или магический светлячок, поскольку на свету капельки клея, покрывающие паутину, начинают переливаться, как драгоценные камни. Многие колдуны попадали впросак, полагаясь на ночное зрение, и потом долго выпутывались из ловчей сети. Почуяв неладное, немедленно накройте себя и спутников магическими щитами, ведь спуда может в любой момент напрыгнуть на вас с потолка, особенно, если поймёт, что в паутину вы не полезете. Пожалуй, на этом у меня всё.

– В самом деле? – приподнял бровь Ушастик. – А мне кажется, вы упустили несколько важных деталей.

Мэтью нахмурился, прикидывая, чего именно не хватило магистру, а после лицо его озарилось улыбкой.

– Действительно, основной рацион пещерной спуды составляют летучие мыши и гигантские нетопыри, хотя она не брезгует вообще никакой добычей. Стоит также отметить, что единственным полезным трофеем, который вы можете получить, победив её, является яд. Собрать его можно, вскрыв небольшую полость в брюхе, расположенную прямо за жалом, а используется он в основном для создания притираний, лечащих боли в суставах.

– Теперь всё. Садитесь Мэтью, доклад зачтён, – отметив что-то у себя на листке, Ушастик перевёл взгляд на аудиторию. – Есть желающие, или мне вызывать по списку?

– Позвольте мне, магистр, – поднял руку Альтиф.

– Конечно. Ваш прошлый доклад оказался весьма интересным, надеюсь, и в этот раз нас ждёт что-нибудь занимательное.

– Надеюсь, что так, – откликнулся чародей, выходя к кафедре. – По правде сказать, тему я выбрал достаточно спорную, в том смысле, что речь пойдёт не о типичном представителе фауны Акрониса, а о шиловой нечисти.

– Это действительно не совсем наша область исследования, – магистр Жерар задумчиво потёр подбородок. – Но, так уж и быть, дерзайте.

– Спасибо, магистр. Итак, речь сегодня пойдёт о гразге, создании, которое всем нам известно, как самое жуткое из творений зловредного божества. Уверен, все вы не раз и не два использовали слово «гразг», как ругательство, и прекрасно знаете об основных свойствах этого вида нечисти. Поэтому не буду тратить наше общее время на пересказ общеизвестных фактов. Скажу только, что в течение нескольких тысячелетий о гразгах знали лишь то, что они внезапно появляются неизвестно откуда, порой буквально из воздуха, стараются уничтожить как можно больше разумных, а после скрываются в неизвестном направлении. Ситуация несколько изменилась в сто тридцать четвёртом году до основания империи, с выходом статьи «Новый взгляд на повадки гразгов», за авторством хорошо всем нам известного архимага Зихота. В своём исследовании он собрал множество разрозненных упоминаний о нападениях гразгов, в том числе и свидетельства чудом выживших очевидцев. Одним из таких стал некий Ржавый Бен, описавший последствия атаки в своём дневнике. Порой опознать жертву гразга по тем или иным причинам просто-напросто невозможно, однако, в тот роковой день Бен самолично осмотрел тела двухсот двадцати шести погибших на рыночной площади портового городка Гиза. Он искал своего приятеля, с которым и пришёл на рынок, но тот бесследно исчез. Это, а также ещё несколько схожих исчезновений, описанных в других источниках, позволило Зихоту предположить, что время от времени гразги похищают живых разумных в каких-то своих целях. Поскольку чудища служат Шилу, архимаг выдвинул гипотезу о том, что гразги притаскивают несчастных в некие потаённые святилища, где жрецы тёмного божества приносят их в жертву на его алтарях. Увы, до сего дня эта гипотеза так и не нашла ни подтверждения, ни опровержения, хотя и породила в своё время массу горячих научных дискуссий. Тем не менее, в четыреста двадцать первом году от основания империи ей был нанесён один сокрушительный удар. Впервые в истории появился задокументированный случай встречи с гразгом в его, так сказать, логове. Молодой чародей, к слову, мой тёзка, увлекавшийся горными экспедициями, обнаружил в одной из пещер Кривого Хребта странного вида птицу с ещё более странной аурой. Пичуга спала беспробудным сном, устроившись на карнизе под самым сводом, но, когда маг попытался стащить её волшебным арканом, пришла в себя и, резко прибавив в размерах, вылетела наружу. Несколько перьев, сорванных с её крыла, уже через час превратились в вонючую жирную грязь.