Невеста по призванию - Катрин Гертье

– Что… – только и успела пробормотать растерянно я, зажмуриваясь, и в следующий миг почувствовала, как под звуки громких непонятных фраз закачалась земля, вокруг поднялся сильный ветер, а внутри меня, в районе солнечного сплетения, возник сильный жар, буквально выжигая все внутри и выбивая воздух. Так сильно заболело… Захотелось вскрикнуть от нестерпимой, внезапно вспыхнувшей агонии. В висках застучало, уши заложило, на глаза, под сомкнутыми веками, навернулись слезы. Я пошатнулась и в этот миг ощутила сильный толчок, что буквально снес меня с места.

В голове пронесся калейдоскоп странных коротких и совершенно незнакомых мне видений: юная дева, что беспечно бежала по песчаному берегу, маня за собой, красивая белоснежная арка средь зелени, в которой пара признавалась друг другу в любви, невероятный черный дракон, парящий в чистом голубом небе, что вызывал одним своим видом странный трепет, и восхищение.

Картинки мелькали так быстро, что я просто не успевала прочувствовать многие из них, понять смысл. Одни были четкими, другие – смазанными и совсем короткими. Кто эти люди, что за дракон, и откуда он взялся было непонятно. Вспышка видений прекратилась так же резко, как появилась. Я распахнула глаза, делая глубокий вдох ртом, словно вынырнула из ледяной воды, хотя еще миг назад ощущала, что горю заживо.

Над головой простиралось звездное небо, вновь ласково дул прохладный ветер, неподалеку виднелись ввысь устремляющиеся белоснежные острые пики замка. Сама же я под собой чувствовала твердость земли, холод и сырость. С травы, что росла вокруг, на меня то и дело падали капли росы. Бодряще так, отрезвляюще.

– Что это было? – делая еще один судорожный вздох, пробормотала я ошарашенно, даже не понимая к кому обращаюсь. Шевелиться не спешила, лежала, моргала, стараясь прочувствовать момент. Только размышляла, вспоминая пережитое. Что-то сбило меня с ног, швырнуло на землю… и это никак не поддавалось объяснению. Моему собственному, по крайней мере. Одно стало поняла сразу – кошка была к этому причастна. Ну и, видимо, лохматый комок тоже.

Несмотря на внезапную встряску, переворот, ощущала я себя хоть и обескураженно, но при этом вполне прекрасно. Боли не было – никакой. Руки-ноги поддавались, голова не гудела, разум был чист, как прозрачное стекло. И я бы сразу подскочила на ноги, но опасалась еще чего-нибудь нового и неожиданного.

– Долго валяться будешь? – наконец послышался знакомый голос. Прозвучал он в тишине раздраженно и в то же время насмешливо. – Ты же спешила на дело? Ну так вставай, а то разлеглась. Мы что ли за тебя работу должны делать?

Опять подстегивала бабулька… ожидаемо. А еще стало очевидно, что она пыталась перевести тему.

– Я ведь вопрос задала, – наконец, неуклюже поднимаясь с холодной сырой земли, напомнила возмущенно. – Вы что сейчас сотворили? Думаете, раз хранители, то все вам можно. Сбили с ног, вред причинили, и как ни в чем не бывало я с вами дальше куда-то идти должна?! Я человек, вообще-то… Смертное существо. Со мной бережней надо обращаться, а не как с бездушной куклой, которой можно манипуляции странные проводить и командовать, когда вздумается.

Вот прямо накипело! Я возмущалась и возмущалась, поднимая себя на ноги. Ушибы все-таки имелись, да и в будущем наличии синяков не сомневалась.

– Ничего мы с тобой не делали… – беззаботно произнесла кошка, что сидела на прежнем месте, даже не шелохнулась ни на сантиметр. – Так, сил немного придали. Сама же жаловалась, что я тебя бросила, ничему не научила… Ну вот, ускорила слегка процесс обучения. Готова ты, и времени, между прочим, мало совсем осталось.

Объяснение старая ворчунья вновь завершила осуждением. С ней редко по-другому бывало.

– Я что-то видела…  – медленно подходя к хранителям, пробормотала я, хмурясь и потирая при этом ушибленные места.

– Может и видела, – оборвала меня ведьма. – Мало ли что тебе могло померещится. Времени нет обсуждать. Я сюда пришла потому как, если не поторопишься, может стать поздно. И для тебя, и для Крона.

– Что ты имеешь ввиду? – не понимающе спросила я.

– А то, что прямо сейчас с пушистым вам за книгой в хранилище можно не идти. Нет ее там. В отличии от тебя, Дивина время не теряет. Я думала, королева конца отбора выжидать станет, невесту наследника как-то использовать захочет, а она этих бедолаг доверчивых, кажись, в расход пустить решила. Сумасшедшая. Вот прямо сейчас. Идти надо. Немедленно!

У меня лицо вытянулось от услышанного. Как это «в расход»? Вот прямо сегодня, сразу после первого же дня, после бала и знакомства с принцем убить их всех решила? Зачем? Почему? Да и на что она вообще рассчитывает, что принц может не досчитаться парочки претенденток? Или он все же в сговоре с матерью и с легкой руки дал добро на воплощение задуманного?

Не понимая, чего ожидать, не задумываясь, опять в кармане амулет отыскала. По дороге можно подробности у старушки узнать, а лучше все своими глазами увидеть. Поспешим, конечно. Вдруг помочь получится или помешать.

«Крон!» – еще раз сжав в руке камешек, прокричала мысленно я. – «Ты очень-очень срочно нужен!»

Теперь у меня было два проводника, но несмотря на их присутствие и моральную поддержку паника и страх с приближением к месту, где королева Дивина проводила какое-то тайное мероприятие, все возрастали.

– Шевели лапками! – не успокаивалась кошка-переросток. В голосе у нее звучало нетерпение и почти нескрываемая тревога. Радовало, что пушистик говорить не мог – еще и его комментарии меня бы точно довели до преждевременной истерики. Руки и колени дрожали, в теле гудел адреналин, подгоняя двигаться вперед. Бабуля сказала, что они придали мне сил. Каких? Я ничего не чувствовала и это не придавало ни капли лишней уверенности в себе. Я понимала, что слаба. Наверное…

Насколько все плохо осознала издалека, когда, обогнув замок мы выбрались к большому парку – тому самому, где еще утром я тайно встречалась со своим напарником, и где он признавался мне почти в любви. Всю романтику воспоминаний испоганила злодейка!

Запыхавшаяся, взъерошенная, мокрая и испачкавшаяся, взирала я на темные сгущающиеся тучи в небе над местом сбора ведьм суровым взглядом. Не знаю какие инстинкты мной двигали, но решимости все же возрастала, а страх постепенно отступал.

– Это еще что такое? – мрачно и возмущенно пробормотала я в спину впереди идущей старушке.

Картина в темноте казалась более чем инородной и неестественной: темно-серые облака все быстрее и быстрее с каждой секундой закручивались в странный вихрь, похожий на те, что в нашем мире назвали бы смерчем. При этом, будто бы для пущего эффекта, в его центре, в этой формирующейся воронке мелькали вспышки тонких, но ярких молний, к которым странным образом примешивались явно магические, то зеленые, то багровые всполохи.

– Началось… – мрачно прорычала старуха.

Пушистик, что устроился у нее на спине, словно ловкий наездник, тоже изрядно волновался, как-то нетерпеливо подрагивая и вибрируя. На меня оглядывался периодически, будто переживая, что я исчезну. Такое поведение маленького хранителя замка обескураживало и вводило в ступор.