Невеста по призванию - Катрин Гертье

«Он что, боится? Опасается, что я исчезну? Я-то рада, что они со мной! А тут, кажется, все совсем наоборот? Зря он так, я ничегошеньки не умею! Защитить вряд ли смогу, если потребуется остановить колдунью.» – в голове эти мысли буквально вопили. Но появлялась и другая, более самоуверенная и подбадривающая: «Или я что-то могу? И без меня они попросту не справятся?»

Крона все еще не было, я проверяла, надеясь, что откуда-нибудь сбоку выплывет его такой знакомый силуэт. В присутствии большого и сильного мужчины было комфортнее, пусть он и не смог бы ничем помочь существенным, но все же… Поддержка морального духа лишней бы точно не была.

– Если ждешь появление принца, то зря, – заметив мои косые взгляды по сторонам и периодические оглядывания, произнесла сурово кошка. – Он не придет. Не сможет.

Опять я забыла о том, что старая может мысли читать. Рот было открыла спросить «почему?», но судорожно вдохнув какой-то наэлектризованный густой воздух, поспешно захлопнула. Она сказала: «Не сможет». Видимо, есть причина.

Мы приближались все ближе к месту действа. У меня от звуков, что раздавались где-то совсем близко даже волоски все на теле дыбом встали. Неуютно поежилась.

Я понимала: еще пара шагов, и стану свидетелем того, что вытворяет Дивина со своими подопечными ведьмочками… Или подопытными. Тут как посмотреть. И не ошиблась.

Укромное место, с которого беспроблемно можно было наблюдать за происходящим, не привлекая лишнего внимания, мы с хранителями нашли быстро. Тут повсюду росли густые высокие кустарники и пышные деревья. То ли за парком хорошо следили, то ли почва хорошая была – не важно. Одно ясно было: ведьма-королева тоже так считала, раз укрывалась именно здесь.

Под мрачный глухой голос, протяжно тянущий очевидно какое-то заклинание, часто дыша и ежась от постоянно бегающих по спине мурашек, я наконец осторожно раздвинула в стороны тонкие ветки, устроившись с притаившимися поблизости помощниками, что, как и я желали выяснить, что происходит под носом у простых ничего не подозревающих людей. Приглашение никто из нас не получал, мы для начала хотели стать хотя бы не случайными зрителями. А чуть позже, возможно, и диверсантами. Надо было только понять, насколько все бедственно.

И поняла, практически сразу – довольно-таки критично. Атмосфера, что развернулась перед нашим взором, выглядела пугающе. С дюжину молодых невест, которые были собраны Дивиной, все до единой, лежали на земле без сознания. По крайней мере, я надеялась, что они были именно в этом состоянии. В большой, красивой и очень знакомой по видению арке, возле странным образом светящегося прозрачного гроба с чьим-то телом, находилась сама виновница действа. Тут же по левую руку от нее скручивающийся над нашими головами темный вихрь, соприкасающийся с землей, образовывал темный и гудящий портал, а справа светился невероятной красоты алмаз, магическая нить от которого устремлялась к саркофагу с телом. Одновременно всасывающийся вихрем второй магический поток устремлялся в темный и какой-то жуткий портал.

– Что она творит? – одними губами прошептала я, совершенно не понимая, как подобное возможно остановить и возможно ли вообще что-то предпринять, чтобы ее остановить. Да я совершенно не понимала для чего ведьма это делает! Что вообще происходит?

– Как это «что»? – фыркнула тихонько кошка таким тоном, будто я глупость какую-то спросила. Как маленький ребенок. – Понятно же, что магию всю к рукам своим прибрать решила. Хочет обладать абсолютно всем. И светлым, и темным… Ненасытная какая!

Кошка привычно ворчала, а я глазами хлопала, раскрыв рот. Взгляд мой метался от темного портала к вверх уходящей воронке, потом к искрящемуся алмазу, к телу за спиной Дивины и, наконец, к самой королеве.

Вид у нее сейчас был жуткий: безумный блеск в глазах, красивые утонченные черты лица казались заостренными, широкая ликующая улыбка – дикой. Настоящая злая ведьма! Как из сказки! Теперь не было желания восхищаться и любоваться ее красотой. Маска слетела, истинная сущность вырвалась наружу и желала уничтожить все, что встанет у нее на пути к исполнению задуманного.

– А как такое возможно? Как это работает? – не унималась я. Шестеренки в моей голове пытались шевелиться, но с очень жалобным скрипом. Их бы информацией какой полезной смазать, весь механизм понять. Если ритуал запланированный работает, он ведь как-то настраивается, а значит и сломаться может? Как бы случайно. Вдруг у меня получится? Не зря ведь говорится: «новичкам везет».

Раскосые глаза старухи сверкнули в темноте не менее жутко и опасно, чем сейчас были у Дивины. Я снова поежилась, покосившись на хранителей.

«Ну как? Как с такими тягаться? Я даже смотреть-то так не умею… мрачно, не то, что противостоять!» – с ужасом подумала я. – «Так! Отставить панику! Щас что-нибудь придумаем! Воспользуемся каким-нибудь эффектом неожиданности! И полной импровизацией… Да уж…»

– Слева накопитель магии, который передается при вступлении в права правящему дракону, для удержания и контроля над обеими ипостасями в одном теле, – тем не менее коротко стала вводить в курс дела ведьма-кошка. – Позади королевы как раз тот самый претендент на право обладания этим артефактом – старший принц и наследник… – старушка запнулась на миг и добавила, почти рыча: – Наш Крон. Только настоящий. Точнее, его тело. А справа… – повернув морду к порталу, проворчала она. – Проход для существ тьмы. Чистая темная магия. Раскрыт не полностью. Сейчас он как приоткрытая дверь в нижнее царство демонических существ.

Видно было, что старушка слова подбирала, чтобы объяснить мне смысл происходящего, ну и более понятными названиями выражалась, разделяя на хорошее и плохое.

– А как она это использовать хочет? – судорожно кивнув, торопливо добавила я еще один вопрос.

– Она создала магическую нить, которая тянется от артефакта драконов к принцу с одной стороны и от него же в сторону темного портала. Сейчас камень служит проводником, и он же сдерживает силу обоих источников. Ей осталось лишь направить все на себя. А судя по тому, что тут полегло столько ведьм – подпиталась она от них колдовской магией, расширила собственные резервы, и осталось только истощить оставшихся. Самых сильных. В книге как раз есть заклинание, что поможет ей это сделать.

На книгу, что сейчас была в руках Дивины, кошка посмотрела ревностно и злобно. Казалось, если бы могла, вцепилась королеве в загребущие ручонки и выдрала свою ценность силой. Но как я уже поняла, сама она этого сделать не могла. Потому только злилась.

Я судорожно губы стала кусать, нервничая все сильнее. Взгляд метался от книги, совершенно, между прочим, небольшого размера, как я предполагала, к бедному принцу, от него к жуткому порталу и совершенно неадекватной ведьме. И тоже злиться начинала.

Вот никогда не храбрилась в своей жизни, вообще жила себе спокойненько, даже к повышению на работе усилий не прилагала, а тут жуть как хотелось сделать доброе дело, как-то помочь. Не себе, кстати. Другим. Принцу, у которого силу жизненную отобрать пытаются, хранителям, которым потом бороться придется со злодейкой, если смысл будет. На счет кошки сомнения были самые большие, глядя на нее сейчас, помня ее прежней, становилось заметным – она менялась… и не в лучшую сторону. Она ведь сама по себе и не добро, и ни зло. Сейчас я понимала смысл ее сказанных о себе слов. Она, возможно, перенимает качества от того, кто книгой завладеет, а ее задача – равновесие удержать.