Что мы пожираем - Линси Миллер

– Это убило бы Карлоу навсегда.

– Что нам делать?

– Тебе? Ничего, – Крик вздохнул, бросил взгляд вслед удаляющейся Карлоу и жестом показал мне, чтобы я наклонилась к нему. – Иди в лабораторию. Я разберусь.

– Хорошо, – сказала я. – Будь осторожен.

Сколько убийств нам придется оправдать, чтобы спасти Цинлиру?

– Одно, – сказала я себе, вытаскивая из кармана розу и позволяя ее лепесткам разлететься на ветру. Они были красными и влажными.

Когда я, Карлоу и Крик вошли в лабораторию, суверен уже была там. Она была одета в прозрачное белое платье с зеленой строчкой. Увидев нас, она улыбнулась.

– Чудесно, – сказала она, беря меня за руку и ведя внутрь. – Все в сборе.

Стражников не было, и она не дала нам времени поклониться. Кожу на шее покалывало. Мои тво́рцы обвились вокруг меня, скрутились вокруг моей груди и опустились на сердце. Наследник смотрел на моего грехотворца через стекла очков. Его пальцы дернулись ко мне, и я заняла место слева от него. Крик встал справа от него. Он сжимал руку Карлоу и прижимал ее к себе. Она сняла свои защитные очки, и они повисли у нее на шее.

– Что вас беспокоит, ваше превосходительство? – спросил Крик, склонив голову.

– Твое лицо, – сказала она. – Я вижу его слишком часто. И слишком часто новости, которые ты мне приносишь, разочаровывают меня.

Он вдохнул.

– Прошу прощения.

– Мама, – сказал наследник.

Она взглянула на него, и он тут же умолк.

– Алистер, на этой неделе ты пропустил все заседания суда. Поскольку ты мой наследник, я считаю твое поведение совершенно неприемлемым. Я спасла тебя не для того, чтобы ты меня разочаровывал.

Он шмыгнул носом и кивнул.

– Твоя возня с Дверью подвергает опасности моих подданных, – сказала она. – Прошлой ночью она заманила в ловушку нескольких членов суда, а мы не можем позволить себе потерять их поддержку. Я слышала, что даже Лорена видела ее в действии.

Она взглянула на меня.

– Нет, ваше превосходительство, – я прокрутила свой ответ на языке, проверяя, сколько я могу лгать, и магия требовала большего. – Я не видела Дверь.

Несмотря на то что я видела призрачную Карлоу, она не была Дверью.

– М, – она прищелкнула языком и провела костяшками пальцев по моей щеке. – А ты играешь в эту игру гораздо лучше его, даже после того, что произошло на днях.

Наследник вздрогнул.

– И, Франциска, дорогая, ты выглядишь взволнованной. – Суверен остановилась перед Карлоу и обхватила ее лицо ладонями. – Напомни еще раз, какие условия у твоего проклятья?

– Первый человек, которого я полюблю, умрет, – Карлоу вздернула подбородок и сцепила руки за спиной. – Второй унаследует мое проклятие. А потом умру я.

– Как это утомительно, – сказала суверен. – Было бы проще, если бы твое проклятье было как у Крика. Но, думаю, поскольку ты не можешь умереть, это, по крайней мере, будет весело.

Карлоу задрожала.

– Почему я должна… не совсем умереть?

– Ты отдала свои расчеты Шеруилл. Это неприемлемое нарушение доверия и идет вразрез с моими четкими приказами. Дверь заманила именно тех, кто был осведомлен о пятимесячном сроке.

Крик, спрятав руки от суверена, просунул палец между ладонями Карлоу и заставил ее расцепить их. Он провел рукой по ее спине.

– Это я пошел к Шеруилл, – сказал он, смело посмотрев суверену в глаза. – Вы не восприняли предостережения Карлоу всерьез. Если мы хотим спасти хотя бы часть жителей Цинлиры, жителей – всех жителей страны – нужно предупредить.

Суверен заколебалась. Она провела языком по зубам. Ее взгляд скользнул от Карлоу к Крику.

– Шеруилл ненавидит Карлоу, – сказала я. – На днях я видела, как они спорили. Не думаю, что Шеруилл когда-нибудь поверит Карлоу, не говоря уже о том, чтобы встретиться с ней.

Суверен повернулась ко мне и кивнула. Ее губы медленно расползлись в улыбке.

– Лорена, – она скользнула ко мне и взяла меня под руку, как будто мы прогуливались. – Ты хочешь убить Крика или это сделать мне?

Именно этого я хотела. Именно это нам нужно. Вот что должно произойти, чтобы наследник довел дело до конца и спас Цинлиру.

Но когда я открыла рот, чтобы сказать, что убью его, с моих губ не сорвалось ни звука.

– Считай, что это возможность обучения, – Корона поставила меня перед Криком и вложила мне в руки нож, сложив мои пальцы вокруг ручки. Она отступила. – Помни, Лорена, всегда найдется человек, руки которого запятнаны больше, чем у тебя. Так кто же, по твоему мнению, должен держать нож?

Я без раздумий бросилась вперед и вонзила лезвие между его ребер, прямо в сердце. Карлоу ахнула, а наследник уставился прямо перед собой. На меня смотрел только Крик.

Он улыбнулся и подмигнул мне. Я вытащила нож.

Крик упал на пол, под ним растеклась лужа крови.

– В этом не было необходимости, – голос наследника дрогнул. – Ни в убийстве, ни в способе его совершения.

Я выронила нож.

«Позже, – взмолилась я своему грехотворцу. – Мы принесем его в жертву позже. Сделай так, чтобы это было не зря».

Он скользнул к нему и опустился на мои плечи.

– В этом не было бы необходимости, если бы ты держал свою работу под контролем, Алистер, – Корона взяла свой нож и вытерла кровь о мое пальто. О пальто Джулиана. – Твои исследования закончены. У вас есть три дня, чтобы привести все в порядок и довести дело до конца. Больше никаких экспериментов с Дверью не будет. У нас есть пять месяцев, чтобы подготовиться к последнему жертвоприношению и открытию. Мы должны сосредоточиться на защите от Грешных.

«Защите» – она собиралась пожертвовать десятой частью Цинлиры, чтобы выиграть время и спасти себя и своих пэров.

– Ты свяжешь Лорену со мной и будешь отчитываться перед двором и советом, – сказала она. – Если сейчас ты не поставишь себя как человека, чьи действия не должны подвергаться сомнению, двор съест тебя живьем.

– Я убил целый город, – пробормотал он. – Кто же меня не боится?

– Нельзя почивать на лаврах, ты должен дать им новые причины бояться тебя и повиноваться тебе.

Пользуясь тем, что суверен повернулась к ней спиной и переключила свое внимание, Карлоу подтолкнула Крика ногой. В ее красных глазах стояли слезы. Она пнула его.

Ничего не произошло.

Я шагнула в пустое пространство справа от наследника.

– Карлоу? Мне жаль.

Мне правда было жаль, но я все равно была рада, что смогла произнести эти слова. Я не была ужасным человеком.

– Вставай, – одними губами произнесла она. – Ну же, вставай.