Топор отмщения - Эрл Стенли Гарднер

— Хорошо. Давайте начну я. Мы дадим вам пятьсот долларов.

— Пятьсот долларов! Это что, шутка или оскорбление?

— Вы можете воспринимать это как угодно. Если вы не хотите,го я снимаю свое предложение.

— Нет-нет. Не спешите, мистер Лэм. В конце концов, мы с вамиоба деловые люди и должны уметь держать себя в руках. Не так ли?

— Не знаю, — сказал я.

Мисгарт вскочил, заталкивая свои бумаги в портфель.

— Пожалуйста, не волнуйтесь. Сохраняйте хладнокровие, мистерЛэм, В конце концов, мы деловые люди, — повторил он. — Посмотрим, что мы сумеемсделать. Глимсон и его клиент ждут у лифта. Я сейчас с ними поговорю. — С этимисловами Мисгарт направился к двери.

— Почему же ты не предложил ему пятнадцать сотен? — спросилас удивлением, Берта. — Он бы за это ухватился.

— Поживем — увидим.

— Все это мне просто отвратительно, — сказала Берта. —Чертовы адвокаты! Ненавижу их наглость. Что за вопросы он мне задавал! Когда натебя так накидываются, тебе трудно вспомнить, что ты ел на завтрак.

Я ухмыльнулся.

— Что ты улыбаешься, как Чеширский кот? Хотела бы я видетьтебя на свидетельском месте и чтобы тебе задавали такие вопросы.

Зазвонил телефон. Берта взяла трубку и, выслушав первыеслова, стала отвечать медовым голосом:

— О да, мисс Раш. Нет, мы о вас совсем не забыли. Однуминутку, я передам трубку Дональду. Сейчас его позову. Он где-то здесь, вофисе. Не кладите трубку.

Закрыв рукой микрофон, Берта сказала:

— Это Джорджия Раш, и черт бы меня побрал, я про нее совсемзабыла. Что мы должны были для нее сделать? Ах да, это дело с миссис Крейл. Тыдолжен поговорить с ней сам, дружок. Ты умеешь вовремя ввернуть что надо. СлаваБогу, я догадалась сказать, что ты не можешь сразу подойти. Ты пока подумай, ая скажу ей, что ты диктуешь деловые бумаги и ей придется немного подождать.

— Я поговорю с ней, — сказал я.

— Тогда придумай что-нибудь хорошее, — велела мне Берта.Потом, отняв руку, она сказала: — Мисс Раш, он диктовал секретарше, но сейчасподойдет. Вот он уже… Что? Что вы сказали? Повторите это, пожалуйста. Говоритемедленнее.

Послушав с полминуты, она произнесла:

— Вы уверены, что хотите этого? Ну, если вы так к этомуотноситесь… Бедная девочка, не надо плакать! Послушайте, поговорите сДональдом. Он здесь. Он хочет с вами поговорить. — Берта снова прикрыла трубкуладонью: Поговори с ней. Она просто сошла с ума.

— Мисс Раш, это Лэм, — сказал я в трубку.

В ответ слова полились с такой скоростью, что я не могничего разобрать. Это был настоящий поток почти истерических звуков:

— Я хочу, чтобы вы все прекратили, мистер Лэм. Остановитерасследование. Больше ничего не делайте. Оставим все как есть. Я очень сожалею,что вообще начала это. Я просто не понимала, к чему это может привести, иначебы никогда с этим не связалась. И не беспокойтесь о двухстах долларах. Оставьтеих себе и забудьте об этом деле. Прошу вас только, ни при каких обстоятельствахникогда никому не говорите, что я вас нанимала. И, пожалуйста, пожалуйста,прекратите расследование. Не делайте больше ничего, бросьте все. Оставьте этодело.

— Могу я поинтересоваться, почему вы пришли к такомурешению, мисс Раш?

— Я не могу вам этого сказать. Не могу сказать ни слова. Уменя нет времени обсуждать это. Я не хочу ничего обсуждать! Просто сделайте,как я прошу.

— Возможно, будет лучше, если вы сами придете в офис иподтвердите свои инструкции.

— Вам не нужны мои подтверждения. Здесь все в порядке.Делайте, как я вам говорю. Вам же не требуется моя подпись на заверенномдокументе, чтобы приостановить работу. Что делается с людьми? Что вы пытаетесьсделать? Просто все бросьте. Я говорю вам, что хочу это остановить. Большеничего не делайте. Забудьте обо всем. Деньги оставьте себе, но остановитесь.

Голос ее звучал совсем уже истерически.

— Мисс Раш, но мы как раз получили действительно важнуюинформацию. Мы наконец добрались…

— Вот именно этого я и боялась. Именно поэтому я и хочу,чтобы вы все прекратили. Сейчас же остановитесь. Мне больше ничего не нужно. Я…я уезжаю. Меня здесь не будет. Вы меня больше никогда не увидите.

Я услышал звук захлебывающихся рыданий на другом концепровода, потом трубку внезапно повесили. Я положил трубку на рычаг.

— Ты понял, в чем дело? — спросила Берта.

— Насколько я мог что-нибудь понять, она хочет, чтобы мыпрекратили расследование, — мрачно сказал я.

Кровь бросилась Берте в лицо.

— Черт бы все побрал! Ты думаешь, я не понимаю по-английски?Я знаю, что она сказала. Я спрашиваю тебя, как ты это понимаешь. Иногда тыбываешь просто невыносим…

Послышался робкий Стук в дверь.

— Это Мисгарт, — сказал я.

Надев на лицо свою лучшую улыбку, предназначенную дляклиентов, Берта сказала:

— В конце концов, этот сукин сын добывает для нас деньги.Войдите!

Мисгарт смущенно открыл дверь. По тому, как он вошел вкомнату, стало ясно, что он решил придерживаться мирной тактики. Человекнеосознанно меняет свою походку в зависимости от намерений. Он чуть ли не нацыпочках подошел к креслу для клиентов.

— Мистер Лэм, если вы соберете тысячу долларов, то мы сможемзаключить соглашение, — сказал он.

— Вы опоздали ровно на две минуты, — посмотрев на часы,ухмыльнулся я.

— Что вы имеете в виду?

— Я имею в виду, что миссис Кул и я только что получилиочень неприятное известие. Очень важное дело, над которым мы работал и былопрекращено.

— Крупное дело?

— Вначале оно было небольшим, но постепенно обещало статьочень, очень важным. При таких обстоятельствах я не вижу возможности сейчасвыложить даже пятьсот долларов, чтобы заключить соглашение. Боюсь, что нампридется дать событиям развиваться своим путем.

— Но вы не можете так поступить! Вы не можете! Я уже обовсем договорился!

— Договорились о тысяче долларов? — спросил я.

— Одну минуту, — сказал он, вскакивая с кресла. — Ещеминуту! Одну минутку! — Мисгарт огорченно встал и вышел.

— Что бы Джорджия Раш ни говорила по телефону, это не должноотразиться на той работе, которую мы выполняем для мистера Крейла, — сказалаБерта.

— Не будем показывать себя ограниченными людьми, особенноимея дело со специалистами по дорожным происшествиям, — ответил я.