Признание в любви - Тасмина Перри

Джорджия пробралась в комнату Салли, где на столике у постели нашла графин с водой, три листка гербовой бумаги и карандаш. Девушка нацарапала несколько слов: попрощалась и попросила Салли прикрыть ее отсутствие, а также посоветовала съесть утром банан и выпить холодного имбирного пива – Эстелла именно так лечила похмелье. Джорджия оставила записку на подушке подруги и подхватила свой чемодан.

Вдалеке послышались шаги – быстрые, уверенные шаги экономки, цокающие по каменному полу, но она двигалась в противоположном направлении, и Джорджия воспользовалась шансом.

Парадная дверь была закрыта, но не заперта, и девушка выскользнула наружу. Она пробежала по дорожке, посыпанной гравием, под разливавшиеся в вечернем воздухе звуки «I’ve Got You Under My Skin», которую исполнял приглашенный джаз-бенд. Джорджия любила эту песню, но не настолько, чтобы остаться ради нее.

Дорога от вокзала Оксфорда до дома Фортескью показалась ей не слишком длинной: на такси – всего несколько минут, но сколько именно, она не запомнила, потому что всю дорогу сплетничала с Салли. Идти пешком было слишком далеко, поэтому, когда в центре города притормозил автобус, Джорджия махнула рукой.

– На дворе уже ночь, юная леди, – с неодобрением сказал ей кондуктор.

– Вы можете подсказать мне, когда будет остановка у Оксфордского вокзала? – спросила девушка так вежливо, как только могла.

Джорджия заняла сиденье у окна и прислонилась виском к стеклу, наслаждаясь прохладой и радуясь, что сбежала с вечеринки. Она глубоко задумалась и с трудом осознала: кондуктор кричит ей о том, что уже пора выходить. Подпрыгнув от неожиданности на сиденье, Джорджия схватила чемодан и выскочила из автобуса.

Станция была почти пуста. Здесь было холоднее, чем в городе. Пахло дымом и сажей.

– Поезд до Лондона уже ушел? – нетерпеливо спросила Джорджия у служащего станции.

Тот покачал головой:

– Отходит через несколько минут.

– Тогда дайте мне один билет до Паддингтона, пожалуйста. – Джорджия облегченно вздохнула и улыбнулась.

Мужчина назвал ей стоимость билета, и она потянулась к сумочке.

– Мой кошелек, моя сумочка… – прошептала Джорджия с зарождающимся ужасом.

Ее затошнило от осознания, что маленькая черная сумочка осталась в автобусе.

– Два шиллинга и шесть пенсов, – повторил служащий.

– У меня нет денег, – прохрипела Джорджия.

Мужчина, извинившись, пожал плечами.

Джорджия выбежала на улицу, но автобус уже скрылся из виду. Осев на пол, девушка зажала чемоданчик коленями, обхватила голову руками и услышала, как свистит последний поезд, отправляясь в Лондон.

«Я застряла здесь без гроша в кармане», – думала Джорджия, чувствуя, как в желудке у нее бунтуют сыр и ананасы.

Заставив себя сосредоточиться, девушка поняла, что у нее есть два выхода. У нее в кармане был шиллинг – сдача, оставшаяся после поездки в такси. Поэтому она может или вернуться на автобусе к Фортескью, или позвонить по телефону дяде Питу и попросить его, чтобы он приехал и забрал ее. Ни один из вариантов ей не нравился. Есть ли третий? Внезапно Джорджия вспомнила Эдварда Карлайла, который часто без причины вторгался в ее мысли. Он жил в Оксфорде. И наверняка его будет нетрудно найти. Эдвард Карлайл. Ему придется снова спасти ее.

Джорджия отыскала небольшую табачную лавочку, еще открытую в столь поздний час, и упросила владельца показать ей карту, выставленную на конторке для продажи.

Вспомнив название колледжа, в котором учился Эдвард, девушка нашла место, где находилась в данный момент, и попыталась отыскать колледж. Затем вышла из магазина и зашагала в направлении Крайст Черч Мидоу мимо окрашенных в медовые оттенки домов и кованых ворот, за которыми можно было увидеть четырехугольные дворы и садики. Почти стемнело, чемодан был тяжелым, и, как бы Джорджии ни хотелось побыстрее отыскать колледж Эдварда, Оксфорд очаровал ее, и ей то и дело хотелось остановиться, чтобы немного полюбоваться им.

Девушка свернула налево на Сент-Алдейтс в поисках входа в колледж и с тревогой осознала, что сегодня суббота и Эдварда вполне может не оказаться дома. Сердце Джорджии бешено застучало, когда она заметила ворота с табличкой «Том Тауэр», которые на карте были указаны как часть колледжа.

– Я могу вам чем-нибудь помочь?

Пожилой мужчина в котелке, сидевший в домике привратника, ясно дал ей понять, что дальше хода нет.

– Я ищу Эдварда Карлайла, – сказала Джорджия, ставя на землю свой чемодан. – Он здесь живет.

– А вы…

– Я его кузина, – выпалила Дждорджия не вполне убедительно. – Я задержалась в Оксфорде. Забыла сумочку в такси по дороге на бал дебютанток…

– На бал дебютанток? – подозрительно переспросил мужчина.

Джорджия кивнула уже увереннее. Ее невинная выдумка постепенно обрастала правдоподобными деталями.

– Мне нужно поговорить с кузеном Эдвардом, попросить у него немного денег, чтобы добраться туда. Иначе я застряну здесь и хозяйка вечера будет в гневе, а дебютантка, в честь которой устроили этот вечер, будет просто уничтожена тем, что я испортила самое важное событие в ее жизни…

Джорджия почувствовала угрызения совести, вспомнив о том, как сбежала с вечеринки. И подумала, найдет ли Салли ее записку прежде, чем поставит всех на уши из-за ее исчезновения.

– Значит вы остались без средств? – переспросил старик. – В таком случае мне лучше уточнить, где ваш кузен… Подождите здесь, мисс…

– Гамильтон. Джорджия Гамильтон. Мы с Эдвардом родственники по материнской линии, – торопливо добавила она.

Привратник нахмурился и зашагал по мощеной дорожке через окруженный зданиями дворик, в центре которого каменный фонтан посылал в ночное небо перистые струи воды.

Прошло еще пять минут, прежде чем привратник медленно вернулся к Джорджии. Девушке это время показалось вечностью.

– Простите, мистера Карлайла нет в его комнате и в общем зале.

– И что же мне теперь делать? – Джорджию захлестнула паника.

Старик, похоже, не понимал серьезности ситуации.

– Боюсь, что в такое время я не могу впустить в колледж юную леди, – сказал он не торопясь. – Но, возможно, вам есть кому позвонить?

«Кому же мне позвонить?» – подумала Джорджия, зная, как будут взволнованы – нет, взбешены – ее родственники в Лондоне.

– Среди студентов популярны пабы «Орел и ребенок» и «Медведь». Возможно, вы отыщете своего кузена там, – предположил привратник. – И все же, юная леди, уже довольно поздно…

– Я загляну в пабы, – быстро сказала Джорджия, подхватывая чемодан.

И поежилась от холодного ветра.

– Пабы, пабы, – бормотала она на ходу, размышляя о том, не потратить ли последний шиллинг на пинту пива.