Девочка-призрак - Элли Малиненко

полицейских слонялись без дела, громко беседовали и пили кофе, хотя на часах было почти четыре дня. Никто из них не прервал своего занятия, чтобы поприветствовать троицу. Зи подошла к информационному столу, за которым спиной к ним сидел один из полицейских. Он громко рассказывал своему коллеге о результате вчерашней игры.

– Извините, – сказала Зи, но мужчина за столом продолжил её игнорировать. У неё возникло дурное предчувствие.

Нелли, явно выйдя из себя, постучала по столу и крикнула:

– ИЗВИНИТЕ!

Офицер развернулся и уставился на детей.

– Чего вам?

– Нам нужно поговорить с кем-нибудь о Диане Джеймсон, – сказала Нелли. Зи поразило, как уверенно звучит её голос. Нелли была из тех девочек, которые требуют, чтобы их слушали.

– Это ещё зачем, деточка? – спросил офицер, снисходительно посмеиваясь. – Хочешь обсудить убийство? Это для школьной газеты?

Его слова рассмешили стоявших рядом коллег.

– Нет, – сказала Зи, найдя в себе смелость. – Не для газеты. Это я оставила то анонимное сообщение. Браслет Дианы нашла я.

Он фыркнул в ответ.

– Угу, уверен, так и было.

– Да. Я нашла его на болоте в северном лесу. У самого Одномильного ручья.

Офицер прищурился.

– Я должен поверить, что вы, ребятишки, нашли лучшую зацепку, которая у нас есть в этом деле, и сообщили о ней?

– Мы не ребятишки. Нам одиннадцать, – вставил Элайджа.

– Что ж, мои юные Шерлоки, – сказал офицер, самодовольно улыбаясь. – И как же так получилось, что вы нашли браслет посреди болота в чаще леса?

– Призрак Дианы пришёл к нам и сказал, где искать, – ответила Нелли. Зи была рада, что Нелли с Элайджей вмешались. Теперь полицейские поднимут на смех и выставят из участка всех троих, а не её одну.

И их действительно подняли на смех. Офицер собрал вокруг всех, кто был неподалёку, и посвятил в курс дела. Позубоскалив ещё немного, он произнёс:

– Постойте? А её призрак сейчас здесь? Он разговаривает с вами?

Кто-то у него за спиной протянул пугающе-загробное «Бу-у-у». Остальные схватились за животы.

«Чудесно, – подумала Зи. – Неужеди нельзя взять и наконец повзрослеть по-настоящему? Видимо, вся наша жизнь до конца дней – разные версии школы».

– Нет, – сказала Зи. – Мы освободили её. Но она сказала мне, кто её убил.

Главный офицер заставил собравшихся вокруг замолчать. Он перегнулся через стол, и его лицо приняло серьёзное выражение. Зи была не настолько наивна, чтобы на него повестись.

– Кто? На кого она указала как на убийцу?

– Директор Скретч, – сказали Зи, Элайджа и Нелли одновременно.

Наступила ошеломлённая тишина. Она прокатилась по комнате, после чего все, кто находился достаточно близко, чтобы услышать её слова, разразились хохотом.

Зи вздохнула и повернулась, чтобы уйти.

Офицер поднял руки, останавливая всеобщий смех, и сказал:

– Так вы говорите, что человек, спасший мой брак, – убийца?

Кто-то сзади добавил:

– Угу, человек, который помог вылечить моего сына, убивает хорошеньких воспитательниц?

– Тот самый человек, благодаря которому у меня новый дом, – хладнокровный убийца? – выкрикнул кто-то ещё.

– Говорила же, бесполезно, – сказала Зи. Они вышли из участка, закрывая дверь под издевательские комментарии полицейских. Снова очутившись на улице, девочка посмотрела на друзей. – Нам никто не поверит. Скретч заколдовал весь город. Он даёт им то, чего они хотят больше всего на свете. Они ему преданы.

– Так что теперь? – спросил Элайджа. – Придётся как-то выкручиваться в одиночку?

Зи посмотрела на друзей. Она подумала об Эбби. Какой измученной и истощённой та выглядела. Подумала о том, как Скретч манипулировал её сестрой, управлял, словно марионеткой. Подумала о бедной матери Элайджи, которая без сил лежала в спальне, пока её подделка хозяйничала на кухне. Подумала о Неллином псе. Все люди в городе верили человеку, вившему из них верёвки.

– Мы никогда не были одиноки, – сказала Зи.

– Верно, – произнесла Нелли. – Как сказала тётя Бетти, друг у друга есть мы.

Зи выставила кулак, и Нелли с Элайджей стукнули по нему в знак солидарности. С каждым шагом на пути к школе им казалось, будто что-то влечёт их к зданию. Что-то притягивало ребят туда.

Что-то злое.

Парадный вход в школу оказался не заперт, но свет был выключен. Знакомые очертания в непривычном освещении выглядели приглушённо. Снаружи только начинало темнеть. Они вошли внутрь, плечом к плечу, и направились по длинному коридору вглубь здания. Зи могла поклясться, что друзья слышат, как колотится её сердце. В кабинетах, мимо которых они проходили, было пусто.

– Где он может быть? – прошептал Элайджа.

– Не знаю, – ответила Нелли. – Может, опять ходит по домам и пудрит людям мозги.

Громкоговоритель со скрипом ожил.

– Здравствуйте, дети. – Бархатный голос директора Скретча заполнил коридоры и классы. – Я ждал вас троих.

По коридору впереди скользнула тень. Это Скретч? Зи схватила Элайджу за руку, а тот, в свою очередь, схватил за руку Нелли. Они смотрели, как тень приближается, как её силуэт, увеличиваясь, ползёт по стене. К тому моменту, когда её обладатель повернул из-за угла, сердце Зи билось где-то в горле, а Элайджа сжимал её ладонь так сильно, что, казалось, вот-вот сломает.

Из-за угла вышел некто. Не директор Скретч. Вместо этого друзья с ужасом узнали одного из псов. Он запрокинул голову и взвыл. Коридор наполнился воплями, а затем чудище прыгнуло вперёд и погналось за ними.

Бешено работая ногами, дети побежали к ближайшему кабинету, зверь следовал за ними по пятам. Очутившись внутри, друзья захлопнули за собой дверь.

– Мы в ловушке, – сказал Элайджа, его лицо искажал страх. – Как нам теперь быть?

– Понятия не имею, – выдохнула Нелли.

Пёс несколько минут расхаживал туда-сюда, лая и царапая дверь, после чего сдался и потрусил дальше по коридору.

– Думаете, он ушёл? – спросила Зи, сделав несколько осторожных шагов к двери. Нелли с Элайджей последовали её примеру. Друзья приоткрыли дверь и выглянули в коридор. Там было пусто. Судя по всему, пса что-то отвлекло.

Позади них раздался громкий треск. Парты разлетелись в стороны. Все трое закричали одновременно. Зи резко обернулась. Зверь был уже внутри класса! Зи с ужасом уставилась на открытое окно. Не успела она сказать друзьям, чтобы те уносили ноги, как они уже выбежали из кабинета. Существо наступало им на пятки. В следующем коридоре троица повернула направо и побежала вниз, к научному крылу и столовой. Но прежде чем они успели добраться до другого класса, перед ними возникло ещё одно чудище.

– Сюда! – завопила Нелли, увлекая их к спортивному залу.

Ребята распахнули двери, ввалились внутрь и успели запереть их снова за секунду до того, как в двери врезались псы. Зи, Элайджа и Нелли