Полуночная земля - Евгений Шпунт

— Ее Величество поручила мне возглавить посольство в Дикий предел, да. Но сейчас-то моя миссия выполнена, так что я снова просто одна из ее приближенных. — и, видя огорчение Леу, добавила. — Я не могу приказывать мудрым. Могу только просить. Если хочешь, завтра я поговорю с ними, но не обещаю, что ко мне прислушаются.

— Ох, спасибо, — обрадовалась она. — Прислушаются, я уверена. А нет, я сама отправлюсь в эти их Залы и потолкую с ними по-своему.

Армайд рассмеялась звонко и переливчато.

— Увижу Мартина на празднике, — продолжала Леу. — Скажу ему, чтобы поблагодарил тебя. Он… Что? Что не так?

Улыбка исчезла с лица Армайд, она снова озабоченно нахмурилась.

— Я… Я не думаю, что твой друг приглашен.

— Как так? — возмущенно воскликнула она.

— Мартина не пригласили? — подал голос Артио. — Без него будет скучно.

— Это праздник в вашу честь… в честь фаэйри изгнанных дворов. О нем речь ни разу не заходила.

— Почему⁈ Мартин недостаточно хорош для вашего дурацкого праздника⁈

— Леу, — Армайд дотронулась до ее руки. — Пожалуйста, не сердись. Я уверена, это не со зла. Просто о нем не подумали.

— Ну конечно! Он годится только для того, чтобы резать ему руки, тянуть кровь и разглядывать, как животное какое-то, так получается?

— Леу…

— Мартин спасал мне жизнь, рисковал собой! Если бы не он, меня, может, сейчас здесь не было бы! Знаешь что? Раз его не пригласили, то и без меня как-нибудь обойдутся!

Армайд совсем растерялась и даже отступила на шаг.

— Ты не придешь на праздник?

— Без Мартина не приду!

— Леу, ты не понимаешь, — огорчилась она. — Там будут главы всех дворов Полуночной земли, и они будут смотреть, слушать и все примечать. Решение о вашем возвращении примет королева, но и их мнение она тоже будет учитывать. Ты должна произвести на них хорошее впечатление. От тебя зависит судьба всего двора Финнат!

— Вот и хорошо! — выпалила Леу. — Королеве я и расскажу, почему не пришла на праздник! А если она решит, что я поступила неправильно, может нам и не стоит возвращаться!

Армайд вздохнула.

— Хорошо. Пока Ее Величества нет в городе, Высокий Престол занимает лорд Эмерик, ее двоюродный брат. Я попрошу его о твоем друге. Подожди здесь.

Из Леу словно выпустили весь воздух. Злость улеглась, кулаки, которые она яростно стискивала, разжались, и ей стало совестно, что так набросилась на Армайд. Она-то, если подумать, ни в чем не виновата.

— Конечно, я… Прости пожалуйста, — пробормотала она.

— Ничего, — мягко ответила та, — Я понимаю. Сделаю что смогу, но не расстраивайся, если у меня ничего не выйдет. Лорд Эмерик не очень жалует изгнанников. В открытую он об этом говорит нечасто, но все и так знают…

Она оставила Артио и Роану с Леу и ушла. Малыши принялись расспрашивать ее о городе,

Роана похвасталась платьем, которое наденет на праздник, а потом Армайд вернулась — так быстро, что у Леу заныло под ложечкой от плохого предчувствия. Ей отказали. Наверное, даже до конца не выслушали. Вот же…

— Твой друг может прийти на праздник, — улыбаясь, сказала Армайд. Леу даже растерялась.

— Правда?..

— Лорд Эмерик не стал возражать, — ответила она. — Вернее, даже не успел ответить, как вмешался его сын, Эмрис. Сказал, что это замечательная идея, и что Мартин, конечно, должен быть на празднике. Даже обещал лично подыскать ему место. Лорд Эмерик просто пожал плечами и согласился.

Уже тогда Леу стоило сообразить, что что-то здесь не так.

Первым, что она увидела, вместе с остальными войдя в ярко освещенный праздничный зал, были флаги, огромные полотнища на стенах с вышитыми на них гербами дворов Полуночной земли. И длинные столы под ними — тот, что по правую руку, был занят гостями и придворными (она заметила Каэрдена и еще нескольких фаэйри рядом с ним, все с деревом и запутавшимся в его ветвях месяцем на одежде), тот, что слева, пустовал, а третий, на возвышении посередине, был совсем небольшим, и увидев сидевших за ним, Леу почувствовала неприятный холодок в груди.

Двое в зеленом и золотом, мужчина и женщина, красивые, холодные и надменные, в огненных волосах вспыхивали украшенные изумрудами венцы; а рядом с ними тот тип, с которым у нее вчера вышла стычка, та девица в черной одежде, и фаэйри, которого она сопровождала — отец ее, что ли? Леу на мгновение сбилась с шага. Во время пиров в Чертогах на таком вот возвышении сидели госпожа Дайну и Диан. Если и здесь заведено так же, то эти двое в венцах — здешние правители. Что там Армайд говорила? Пока королева отсутствует, трон занимает ее родич. Значит…

— Леу? Что случилось?

Мартин, шедший рядом, тронул ее за плечо. Ответить она не успела — этот момент заиграла музыка, разносясь по залу эхом, торжественно и громко. Отбивающие медленный ритм барабаны и протяжные трубы все равно заглушили бы ее, поэтому Леу просто улыбнулась в ответ. Да и незачем зря волноваться, подумала она, разглядывая его. Мартина одели в белое, и Леу казалось, что этот цвет ему идет. Все будет хорошо. И почему я не могу просто радоваться празднику, а постоянно беспокоюсь о чем-то?

Служители проводили их процессию к пустующему столу и помогли рассесться. Леу пропустила Найту вперед, скользнула следом, обернулась было, чтобы жестом позвать Мартина и увидела, как один из слуг вежливо придерживает его за локоть и что-то объясняет. Мартин удивленно взглянул на него, а слуга указал куда-то и поманил его за собой.

Леу привстала со скамьи и вытянула шею. Что происходит?

Мартина отвели в угол зала и просто оставили там. Он озадаченно огляделся по сторонам, поймал взгляд Леу и пожал плечами. Она растерялась. Хотела было окликнуть кого-нибудь, чтобы спросить, что это значит, но в это время