Полуночная земля - Евгений Шпунт

— Стража! — продолжал кричать Эмрис. — Убейте это животное! Ну, скорее!

— Не трогайте его! — Леу сжала руку Мартина в своей. — Вы все видели, что здесь произошло, вы видели, что этот слизняк издевался над Мартином. А теперь зовет стражу, трус!

— Я трус⁈

— Ты! Ты и со мной бы сразиться побоялся!

Эмрис тяжело дышал, потом взял себя в руки и снова ухмыльнулся.

— Я убил бы тебя с закрытыми глазами, дикарка. Благодари луну, что я не бьюсь с женщинами. Они слабы, медлительны, не умеют обращаться с оружием. Много чести мне это не принесет… Не обижайся, любимая, — бросил он, оборачиваясь к Моране. — К тебе, наверное, это не относится, но ты не станешь спорить, что…

— Я сражусь с тобой, — негромко произнес Мартин.

Он удивленно моргнул.

— Что?

— Я сражусь с тобой. Если не боишься, конечно.

Эмрис захихикал. Потом захохотал, мотая головой и утирая глаза.

— Светлая луна, ты шутишь?… Нет? Ты серьезно?.. Ох, давно меня никто так не смешил… — он огляделся. — А почему бы и нет? Стража, я вижу, до сих пор где-то ошивается… Ладно. Я сам убью это животное. Слышишь, ты? Я принимаю вызов.

— Нет! — вырвалось у Леу.

Лорд Эмерик тем временем прошел сквозь расступающуюся толпу и встал рядом с сыном.

— Отец, — обратился тот к нему. — Ты все слышал? Дикий зверь бросил мне вызов и я его принял. Ты позволишь мне биться с ним?

Леу хотела было взмолиться, чтобы наместник отказал ему, но ее оттолкнули в сторону.

Это оказался Каэрден.

— Лорд, не делайте этого. Не нарушайте закон гостеприимства. — сказал он. — Человек — гость Высокого Престола, ему нельзя причинять вред. Кроме того, мудрые ещё не закончили изучать его. Если он погибнет, мы никогда не узнаем…

Наместник некоторое время молчал, хмурясь и поджав губы.

— Я думаю, его поступок и так доказал, от кого он происходит. А Высокий Престол сейчас представляю я, — наконец сказал он. — Закон гостеприимства работает в обе стороны. Гость не может безнаказанно оскорблять хозяина. Что бы ни происходило до этого, он первым напал на моего сына. Он оскорбил двор Эйл. Более того, оскорбил мою семью. Поэтому человек будет казнен либо будет сражаться с Эмрисом.

— Лорд Эмерик, прошу вас, — это, кажется, Армайд. Ноги Леу словно приросли к полу, не было сил даже обернуться.

— Пусть выбирает сам. Казнь или поединок.

— Поединок, — все так же спокойно произнес Мартин.

— Глупец, — фыркнул сын наместника. — Ты умрешь в любом случае. Стоило выбрать казнь, тогда твоя смерть была бы быстрее и легче.

— Посмотрим. Может, я смогу побить тебя.

Эмрис снова рассмеялся.

— Светлая луна! Отец, а может быть я не стану его убивать. Как следует подпорчу ему шкуру, а как отлежится, сделаем его шутом. Он умеет развеселить… Побить меня, безмозглое ты создание? Ну если такое произойдет, мы отдадим тебе меч двора Эйл. Такой герой, как ты, будет ему более достойным хозяином!

Лорд Эмерик на мгновение закрыл глаза и еле заметно покачал головой.

— Довольно, — сказал он. — Поединок состоится. А сейчас праздник будет продолжен. Все.

Кто-то, наверное Армайд, обнял Леу за плечи, попытался увести, но она не могла заставить себя сдвинутся с места.

«Из-за меня. Мартин умрет из-за меня. Светлая луна, что же я наделала?»

Эмрис

Леу потеряла счет времени, которое она простояла перед массивной двустворчатой дверью покоев Эмриса.

— ЛордЭмерик отказывается разговаривать со мной, — сказала ей Армайд. Она была подавлена случившимся, говорила растерянным тихим голосом. — Я хотела просить его повременить с поединком, дождаться возвращения Ее Величества…

Армайд тяжело вздохнула.

— Королева милосердна и справедлива. Лорд Эмерик знает это. Знает, что она разобралась бы во всем, отменила поединок, может быть даже наказала его отпрыска. Лорд сам не жалует сына, но он считает, что задета честь семьи. Поэтому он не стал даже слушать меня.

Все из-за меня, уже в который раз подумала Леу. Из-за моего треклятого упрямства, из-за того, что затащила Мартина на этот праздник, чтоб ему пусто было. Он погибнет по моей вине.

Фаэйри по природе своей более ловкие и быстрые, чем люди. Она помнила, как Каэрден легко, просто играя расправился с десятком венардийских солдат — именно что солдат, здоровых громил, которые не вчера взяли в руки оружие и уж точно умели с ним обращаться. Мартин не воин, боевому мастерству не обучался. Этот Эмрис убьет его, и виновата с этом будет она, Леу.

— Я сама пойду к вашему лорду, — сказала она. — Попробую уговорить его. Буду ползать на коленях, если потребуется. А если у него так руки чешутся кого-нибудь наказать за то, что обидели его сынка, пусть наказывает меня.

— Леу, ты думаешь…

— Только Мартину не говори, хорошо?

— Я и не видела его после праздника, — ответила Армайд. — Слышала, что совсем рано Каэрден явился и увел твоего друга куда-то… Леу?

— Да? — обернулась она.

— Будь осторожней, пожалуйста, — попросила Армайд.

С наместником ей, конечно, поговорить не удалось. Не то, чтобы поговорить — даже увидеть его, хотя бы издалека.

— ЛордЭмерик очень занят, — объяснил Леу вышедший к ней служитель. — Он никого не принимает. Сожалею, но тебе придется уйти.

— Я могу подождать…

— Тебе придется уйти. — вежливо, но твердо повторил он и удалился, а стоило Леу шагнуть следом, как двое стражей закрыли ей дорогу скрещенными копьями.

— Погодите! — выкрикнула она вслед служителю. — Это очень