Всадники бедствия - Артемис Мантикор

эльфов больше, чем сами эльфы… Уверен, что ниже мы обнаружим и другие ветви человечества.

— И… что из этого следует?

— Хотел бы я и сам знать. Но собрать кусочки настолько разных культур разных миров можно только искусственно. Порой Стена представляется мне музеем, где попытались собрать всё, что существует во вселенной.

— Но с какой целью? — я сам не заметил, как разговор с артефактором меня начал захватывать, болезненно оплетая моё любопытство.

— Тут мы можем лишь строить догадки, — улыбнулся он. — Если учесть ещё и наличие системы, мотивирующей к прохождению, я бы предположил, что это некий музей, созданный высшими существами для динамичного краткого ознакомления с каждой культурой в игровой форме… впрочем, не берите в голову. У меня много теорий, но ни одна не может объяснить происходящее здесь в полной мере.

— Если этот мир — очень реалистичная симуляция в виртуальной реальности, то это вполне возможно, — согласился я. — Это единственное объяснение, которое ничему не противоречит.

— Кроме того факта, что этот мир — абсолютно реален, — с усмешкой ответил артефактор.

— Откуда такая уверенность? На определённом уровне технологии неотличимы от магии. Да и магия тоже может заставить поверить во что угодно. Хороший менталист может многое — сон, гипноз, внушения и галлюцинации. А ещё это могли бы в теории провернуть через осознанные сновидения, наркотики, вирт капсулу высокоразвитой цивилизации пришельцев — да сотни вариантов.

— Стена работает не так, как задумывалось её создателем, — ответил он. — Конечно, может быть так и есть, но я в это не верю. Её механизм изначально безупречен, но в его основе не заложили противодействие энтропии. Стена приходит в негодность естественным путём благодаря разрушению локаций и поломки разных её механизмов.

— Мысль я понял, но это не доказательство. Этот дефект тоже мог быть заложен специально. Может, Стену такой и задумали, скажем, как раз ради придания реализма. А затем что-то пошло не так.

— Да, просто логический вывод, не более. Он основан только на допущении, что энтропия не касается закрытых искусственных миров. Это ведь глупо, изначально закладывать в своё детище слабость, которая рано или поздно его погубит.

— Или создатели просто хотели вызвать у заключённых в Стене отчаяние и заставить страдать. Может быть, это просто наказание для всех нас?

— Что-то вроде адского измерения для грешников?

— Или электронная тюрьма с реалити-шоу, как в развлекательной фантастике. Накосячил, и вместо тюрьмы на игровые рудники.

— В обоих случаях в энтропии нет никакого смысла. Ни в аду, ни в игровой реальности она не нужна, тем более в таких масштабах. Очень сомневаюсь, что такое задумывали изначально, — покачал головой артефактор. — Разрушение отдельных локаций приводит к появлению цепей и нарушает баланс. Отсюда аномально высокая сложность, которая с каждым циклом только растёт. У Стены нет будущего. Зачем закладывать такой дефект, если можешь сам изначально задавать условия создаваемой реальности?

— Однажды я докопаюсь до сути, — серьёзно пообещал я. — Возможно, ответы нас ждут внизу… Что ж, спасибо за разговор, это было интересно. Но вернёмся к делам. Кажется, я знаю, что могло бы вас заинтересовать…

Я потянулся в убежище, и Сильван подал мне несколько книг с рукописным текстом.

— Это статистика обнаруженных существ и таблицы прохождения со списком встреченных культур и локаций из двадцать первого сектора.

И вот здесь я попал точку.

Глаза артефактора загорелись хорошо знакомым мне огоньком любопытства.

Он потянул руки к книгам, не обращая внимания ни на что иное.

Выхватил. Раскрыл дрожащими руками. Принялся листать, проглядывая рукописный текст, написанный смотрителем-растаманом и его предшественниками.

— Где ты это взял⁈ — выпалил он вопрос, не отрываясь от строк с таблицами.

— В двадцать первом, разумеется. Где же ещё?

Он поднял на меня горящие интересом глаза.

— Что вы хотите за них?

Эта личность совершенно не умела торговать и скрывать свои чувства.

— Я уже сказал, что я хочу, — ответил я и добавил, глядя на нетерпение артефактора. — И сверху что-то адекватное можно накинуть для группы.

— Состав?

— Мы втроем. Плюс призрачный механик, энирай-энхе за лекаря, рыцарь стихий танк, волхв с астралом, тёмный рыцарь копейщик, звёздный ритуалист, искатель-сиинтри и духовный практик льда вторым танком. Хотя есть ещё у нас небоевой лекарь, кузнец, гаруспик и зельевар.

— Понял. Сейчас подумаю…

На лице растянулась широкая улыбка. Похоже, я сорвал куш. Жаль, здесь нет Сайны, а Мерлин не в адеквате, чтобы оценить результат.

Артефактор принялся сам грузить новые артефакты в тележку у стола, попутно описывая.

— Это простенький накопитель, они всегда нужны. Вот ещё «оковы множества»… помню, как нашёл его на тринадцатом в аномалии. Жаль, совсем не мой класс. Так… вот это… это… о, точно, ты говорил, у тебя есть небоевой лекарь? Вот, это передай ему. Только не вздумай использовать сам или отдавать бойцам!

— Я могу сразу прятать? — спросил я.

— Да-да, конечно, — не глядя отмахнулся торговец, и я принялся совать полученные артефакты под мантию, переправляя Сильвану.

— Вот. На этом всё. Забирайте тот хлам, что хотели и вот эти вещи. Думаю, они вам помогут.

— А насколько они безопасны?

— Ни на сколько, — отрезал артефактор. — В этой лавке нет ни одной полностью безопасной вещи. Но эти должны пройти, если будете использовать правильно. Просто проверь все вещи в любом терминале.

— К слову, раз уж заговорили о Стене, — продолжил я наш разговор, пока он по лесенке лез под самый потолок за ещё одним артефактом. — Может быть есть догадки и подсказки на тему Ивента?

Вопрос был опасным. Потому я и решил погрузить артефакты сразу, а то мало ли что. Но упускать готового делиться информацией собеседника было нельзя.

— О некоторых вещах лучше не думать, — холодным тоном ответил торговец, ясно давая понять, что эта тема ему не по душе.

Хм. Так, Арк, попробуй спросить как-то иначе…

— Просто думаю, как бы завалить второго Всадника, который скоро снова заявится в город…

— Забирай и проваливай, — холодно прервал меня торговец.

Всю его доброжелательность как ветром сдуло.

Один только вопрос в эту сторону, будто громадный штраф в репутации с ним, говоря игровым языком. Мне даже как-то стыдно стало. Хороший человек, вещей полезных надавал, поговорили душевно, а теперь я его вроде как до нервного срыва довожу.

— Уже забрал. Но ведь опасность грозит и вам. Просто Всадник Кабан скоро…

— Мне ничего не грозит!! ВАЛИ НАХРЕН!!! — рыкнул с ненавистью совсем не тот добродушный маг и не оптимистичный живчик торговец.

Рука сурового воина ловко подхватила с ближайшего прилавка двухметровый тяжёлый палаш и артефактор двинулся в мою сторону.

18. Поступки, которые не могут остаться безнаказанными

— Ээ… — хоть я и знал, что так будет, всё равно оказался сильно обескуражен. Или даже правильнее будет сказать