Когда расцветает опал - Вероника Янушкина

рту, — только так Карвахен будет спасён от стихийного истощения. Если ты откажешься или предпримешь что-либо, то я вмиг обезглавлю проклятого мальчишку. Быстро и без жалости. Усвоил?

— Усвоил.

— Вот мы и договорились, — мудрейший довольно хлопнул в ладоши.

Глава 12. Схождение

Луна озаряла скалы подобно солнцу. Белый диск с тёмными кратерами напоминал щит стародавних времён, прошедший через десятки кровопролитных битв. До того, как Золтан орд Стасгард объединил графства, стычки вспыхивали каждую семерику. Кто бы знал, что детище первого короля просуществует несколько сотен лет…

Со свистом рассекая тёплый ночной воздух, Сальфы летели на западные равнины Карвахена. Там, посреди рощи дубов и каштанов, орд Стасгарды построили маленький одноэтажный домик из дерева, больше похожий на сторожку. Благородные каорри ночевали в постройке, когда путешествовали к морским границам государства. В обычные дни убежище не знало стражей и слуг (они прибывали раз в три семерики и проверяли сохранность), следовательно, идеально подходило для временного пристанища. Помнится, спрятанный в кустарнике сарай был доверху забит дровами, а в подполе хранились съестные припасы. На первое время сгодится.

Оставшиеся позади горы утопали в густых облаках. Снежно-белый свет лился из пересечения трёх лун и служил отличным ориентиром для определения розы ветров. Несмотря на провалы в политических науках, Растан прекрасно знал географию, астрономию и понимал, в какую сторону вести коня. Совершив круг над ущельем, он крепче ухватил поводья и указал путь сальфу. Мечтал, как можно скорее покинуть проклятую долину и навсегда стереть из памяти координаты крепи.

Что делать после бегства, свергнутый король ещё не решил. Искать сторонников и возвращать власть? Бесполезно. Богатства? Почёт? Влияние? Этого нет и не будет. Третий правитель династии — картинка, выцветшая и потрёпанная, с оторванными краями, всего-навсего. Ему попросту нечего пообещать помощникам. Даже тем, кто до последнего вечера верил в монарха. Даже Арвелу тен Пламарту, который следовал за ним словно телохранитель. От безысходности или в силу качеств характера, столь непривычных для тысяч каорри. Старая закалка, эх.

Впереди промелькнула тень. Растан заметил пятно, только благодаря подсвеченным луной облакам. Что-то тёмное, похожее на птицу, следовало по той же линии, по которой летели сальфы. Спину прошиб холодный пот, костяшки пальцев побелели и хрустнули от перенапряжения. Выследили? Так быстро? Тогда почему не сбили заклятиями с земли? Или это было что-то другое? Надо понять, пока не стало поздно.

Орд Стасгард поднял руку и натянул поводья. Мерно взмахнув крыльями, конь остановился. Тен Пламарт повторил манёвр.

— Что случилось? — Арвел озирался по сторонам.

— В облаках кто-то есть.

Тёмная вспышка исчезала и появлялась в пелене, беспорядочно сновала по сторонам, будто плела магические кружева. Разум настойчиво твердил взлететь выше и увидеть лицо загадочного противника, развеятьопасность. Было в его метаниях нечто знакомое, точно они уже встречались, но Растан почему-то позабыл.

Заложив крутой вираж, тень промелькнула под копытами и рванула резко вверх. Издевалась над сбитыми с толку беглецами…или хотела показать нечто важное.

— За ней!

Мужчины повторили сложный манёвр. Резкий подъём, и отмеченный Адаром охнул.

Над облачными волнами царственно парил крупный сокол. Опудренные аметистовой крошкой перья мягко мерцали, в глазах отражались серебряные огни.

— Да! Я тебя помню! — прокричал Растан, — ты показал часы и спас тогда… что я должен сделать сейчас? Как поступить?

Очертания расплылись. Вместо птицы предстал второй король Карвахена. Призрачной ладонью Лиран орд Стасгард указал назад, на впитывающую сияние лун долину.

— Без них не уходите, — голос прогудел подобно грозовому ветру, — не уходите.

— Они бьются насмерть.

— Когда увидишь колдуна с ребёнком, бей! Без сожалений!

— Я понял.

Фигура обернулась соколом и рухнула вниз, под сизые облака.

Растан намотал упряжь на вспотевшую ладонь и едва почувствовать, как ремни до крови рассекли плоть. Отец наказал помочь брату, значит — это единственный способ пережить бесконечную ночь. Отдать долг надо сейчас.

— Я возвращаюсь, — орд Стасгард отрешённо смотрел на лунные кратеры.

— Я иду с вами, — Арвел пожал плечами, — в одиночестве бой не ведут.

— Уверен?

— Абсолютно.

— Тогда ты всё слышал.

Гнедой стрелой сальф полетел в долину. Растан качал головой и смеялся. Будь, что будет. Всё равно, хуже, чем есть, не станет.

* * *

Время тянулось неимоверно медленно. Хотелось кричать, бежать, звать на помощь — делать что-нибудь, но не было сил. Тело будто заковали в свинцовый саркофаг и бросили погибать от истощения. Почему сильнейшие каорри стали слабейшими? Те, кто способен подарить жизнь и принести смерть, признали верховенство бренных стихий. Царственная молния… осталась не покорённой, что стало одной из причин катастрофы.

Краем заплывшего глаза Саша увидела Стеллана. Он медленно спускался по тропе, целый и невредимый. Готовый сиюминутно вступить в бой и щелчком пальцев обратить в пепел всех, кто навредил семье. Совсем скоро отмеченный опалом поймёт: месть бесполезна. Поймёт и опустит руки. Ворона и журавлицу обвели вокруг пальца.

Из-под поцарапанного века скатилась слеза.

Разговор около беседки дарра слушала вполуха. Всё обстояло именно так: враг заполучил козырь и разрушил мечты о спокойной жизни. Как вымолить у судьбы второй шанс? Да и достойны ли они милости высших сил…

Орд Стасгард вытащил кляп изо рта жены и отбросил в траву.

— Как дела? — пробормотала Саша.

— Улетели, вдвоём.

— Хоть это получилось, хоть кто-то свободен, — белая лекарица кое-как оперлась о деревянную подпорку моста и тяжело выдохнула, — он обманщик. Обыкновенный, жалкий, мерзкий обманщик. Пять лет притворялся добрым!

— Понял, когда увидел тебя.

— Я точно следовала плану. Дождалась указанного часа, подготовила необходимые вещи, собрала Коррана. Мы шли осторожно, оглядывались. Кайхал ждал нас около тоннеля. Молча пропустил вперёд, бесшумно шагал следом. Всё, как было уговорено: без лишнего шума и каких-либо затяжек времени. Мы ведь прекрасно знаем, сколько соглядатаев в крепи.

— Это точно, — Стеллан осторожно развязывал Саше руки. Собравшихся в беседке каорри двое не интересовали, поэтому они спокойно разговаривали, — особенно сегодня ночью, топчутся в каждом закутке. Ждут, кого бы поймать.

— На выходе мы должны были спрятаться за