Когда расцветает опал - Вероника Янушкина

На горных тропках Стеллан бежал. Сжимал фонарь, упорно поднимаясь в условленное место. В лучшем исходе там бы он распрощался с орденом, но судьба предпочла худший. Другие покинут злосчастные горы, а он поспешит обратно на луг. И пусть каждый, кто попробует остановить, познает гнев отмеченного Морой. Притворяться «послушным мальчиком» бессмысленно. Тен Кармалл узнал о побеге, маски были сброшены.

Из-за деревьев донеслось тихое ржание. Слава стихиям, до скрытого соснами плато стражи не добрались.

— Отбывайте, — орд Стасгард прижал фонарь к груди и оглядел крепь с высоты, чудом подавив ругательства. Луны светили ярче солнца, видимость была превосходная. Патрули прятались вблизи всех потайных ходов. Идея прохода по тоннелям оказалась обречена на провал с самого начала. Вчера на лужайках царила пустота, сегодня траву вытаптывала половина ордена.

— А ты?

— Обратно, — он чувствовал, как в душе кипела ярость, — за остальными. Сваард узнал всё.

— Поэтому мы вышли иначе, — Арвел взъерошил спутанные волосы.

— Да! Уходите, припасов в седельных сумках хватит на несколько дней. И торопитесь, сюда скоро нагрянут аркестанцы.

— Чего? — в один голос прокричали мужчины.

— Мудрейший с ними в сговоре, и после схождения в крепи будет резня. Летите куда-нибудь подальше и забудьте всё, что видели! Начните всё сначала…

Хотя бы вы исполните мечту! Его мечту!

Растан крепче сжал руку брата:

— Зачем ты это делаешь? Абсолютно все хотели нашей смерти, но ты зачем-то вытащил из камеры и подарил свободу. Именно ты, чьей кончины желают ещё сильнее, чем нашей! Я назначил за твою голову огромную награду и в прошлом выместил огромное количество злости… Так почему ты меня спас? Я не понимаю.

Стеллан колебался:

— Мора настояла.

— Разве так бывает? — свергнутый король округлил глаза.

— Она не чудовище. Если когда-нибудь увидимся, то я расскажу подробнее. Сейчас мне надо торопиться! Фонарь скоро погаснет.

— Я найду тебя. Хотя бы ради этого.

— Выживи, и посмотрим, — он посомневался, но договорил, — и… удачи в начинаниях!

Ответа ворон дожидаться не стал. Последний раз посмотрел на освобождённых пленников, разорвал связку и со всех ног бросился вниз, на заросший луг. Как долго Ильхан и Саша продержатся против стражей Сваарда? Десять минут? Полчаса? Час? Лучше бы они вовсе не встретились! Разминулись или чудесным образом почувствовали западню. Надежда слабела, как выпавший из гнезда птенец-желторотик. На задворках сознания замаячила мысль: если вынудят обстоятельства, то враги будут развеяны.

Накрытая лунным сиянием поляна встретила зловещим безмолвием. Опоздал или они спаслись? Станет понятно, когда дойдёт до валуна — условленного места встречи. Но дойдёт ли? Как вариант, стражи устроили ловушку и «ведут» жертву до капкана. И выбора нет. Только так орд Стасгард узнает, где искать Сашу и Коррана, и куда пропал кайхал.

Помятую и жжённую траву у входа в тоннель расцвечивали круги пепла, комья взрытой земли да лоскутья оборванного мха. На кочке чернел след, будто кто-то упал, схватился за дёрн и выдрал кусок. А под камнем валялись детские ботиночки. Порванные, с обгорелыми нитями вместо шнурков.

В душе вспыхнула ярость. Стеллан едва удержал фонарь. Что ж, посмотрим, кто будет охотником, а кто — жертвой.

Ворон опустил ладонь на землю. Остаточная энергия стихий пропитала луг и витой цепочкой увела в обитель цветного ветра. Много каорри побывало в секретном месте. Много. И все направились в горы, куда указывал луч, созданный тремя лунами. Молодцы, добрые послушники, напали и утащили в долину. Заранее позаботились о ритуале, зачем возвращать в крепь? Чёткий и, казалось бы, продуманный план обернулся полным провалом. Полнейшим. Жутким. Чудовищным. С какого момента инициатива была потеряна?

Ступени в ущелье скрывала темнота. Стеллан поднимался через одну, так как прекрасно помнил путь. Сдерживая клокочущую злость, отмеченный Морой мысленно перебирал знания о проклятом опале. Так, чтобы в один момент замерли и побольнее ступили в надлунный мир.

В драгоценном саду было светло как днём. Луч расширялся и наполнял ручьи и островки белым сиянием. На удивление тёплым, как будто в небе расцветало летнее солнце.

Фонарь угасал. Пламя дрожало, точно догорал последний уголёк. Положенное время истекало. М-да, пойди всё по плану, светильник бы исчез при полёте на сальфе далеко-далеко от ордена. Мора не защитит в часы боя. Он не успел.

Не успел.

Саша лежала на мосте около радужного озера. Вывернутые за спину руки были привязаны к опоре, изо рта торчал кляп, обрывок любимого шарфа дарры. Волосы порыжели из-за запёкшейся крови, правая нога вывернулась под неестественным углом. Слава стихиям она осталась жива, орд Стасгард это почувствовал. Где Корран? Что они сотворили с беззащитным ребёнком? И где Ильхан? Верховный кайхал бы никогда не сдался без боя. Хотя… был ли бой вообще? Кого считали величайшими хитрецами Карвахена? Ответ напрашивался сам собой.

Где вся ватага стражей и сам мудрейший Сваард? Притаились в ротонде и ждали Стеллана? Скорее всего, но сейчас ворона волновала избитая жена. Пусть нападают, эту партию орден выиграл. На костях выпали две единицы супротив двенадцати у врага.

Мужчина прикоснулся к земле. Да, в древней каменной постройке собрались полтора десятка каорри. Малыш тоже был там.

Прищёлкивая пальцами, Стеллан спускался в долину. Спокойно и открыто, не видел смысла бегать от куста к кусту. Они знали: отмеченный Морой придёт. Звонко шумели водопады, цветы на деревьях горели ярче лампочек.

— Саша.

Вблизи она выглядела хуже.

— Саша, — он осторожно прикоснулся к щеке, вытащил изо рта обрывок шарфа.

Тихий стон, и дарра открыла глаза.

— Я здесь, я рядом.

— Он… обманул, — отмеченная Авитой тяжело дышала, сплёвывая густую кровь, — он… с ними. Я не ждала этого.

— Понял, когда увидел тебя, — улыбнулся орд Стасгард.

С другого берега послышался знакомый голос:

— Приветствую в долине, — на ступенях в ротонду стоял Сваард тен Кармалл, — сожалею, что наша встреча состоялась в подобных обстоятельствах. Вы пообещали помочь ордену, а вместо этого затеяли безрассудный побег.

— Участие в ритуале обязательно, — продолжил беседу другой хорошо знакомый каорри. На руках Ильхан тенХ емсворт держал заплаканного Коррана с туго затянутой петлёй на шее и кляпом во