Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Когда сармат, ошалело мигая, повернулся к нему, наверху уже поскрипывал спрессованный гравий — кто-то тащил на место массивную крышку люка. Гедимин шёпотом помянул спаривание «макак». «Можно подумать, это от чего-то спасёт…»

Он убрал защитное поле и встал у монитора. Длины руки как раз хватало, чтобы опереться на реактор. «Всегда хотелось так сделать,» — сармат криво ухмыльнулся. «Ирренций… Красиво он всё-таки светится.»

Через пять минут гравий под его ступнёй шевельнулся. Гедимин, вздрогнув, посмотрел на пол — из камня проступил изгиб блестящего панциря. Ещё секунда — и горб исчез, а из стены, чуть-чуть выдвинувшись из неровной поверхности, выглянул огромный серебристый глаз.

— Sata! — Гедимин надавил существу на панцирь, отталкивая его от реактора. Сарматского предостережения оно, скорее всего, не поняло, но отползло на метр назад. Ещё одна пара глаз зажглась на противоположной стене. Третий Текк’т свесился с потолка, распахнув пасть и высунув длинный язык. «Змеиный клубок какой-то…» — Гедимин потёр занывший бок и сдвинулся чуть в сторону — Текк’т как раз собрался «облизать» корпус реактора. Сармат прижал заслонку плотнее — она была тяжёлой, но не для Текк’та, «зверёк» таких размеров столкнул бы её одним касанием.

— Осторожнее, — буркнул он, надеясь, что существа поймут хотя бы интонации. — Сожжёт с костями!

Текк’т молча обнюхивал туннель. Зеркало его не заинтересовало — он тронул языком гладкую поверхность и снова потянулся к реактору. Несколько раз он коснулся заслонки. Гедимин удерживал её всем весом, хоть и понимал, что это бесполезно. Экран дозиметра то вспыхивал, то гас, но прибор молчал, а в зеркальном отражении ничего не дёрнулось — омикрон-излучение оставалось мощным, но ровным, «вспыхивала» только «сигма». «Реакция,» — думал Гедимин, чувствуя, как ноют давно сросшиеся переломы. «Реакция на окружающее… на всё это. Вроде он не напуган. Сможет, если что, защитить себя?»

Текк’ты беззвучно нырнули в скалу. Гедимин растерянно огляделся по сторонам, не веря, что опасность наконец миновала. Тёплые волокна легли ему на плечи, коснулись висков и лба. «Как будто сармат по плечу треплет,» — подумал Гедимин с кривой ухмылкой. «Правда, что ли, перенял успокаивающий жест? Да нет, навряд ли…»

Наверху заскрипел гравий, ещё несколько секунд — и в туннеле, кроме зелёного, вспыхнул жёлтый свет.

— Из твоей лаборатории, — сказал Айзек, ставя перед зеркалом деревянный стул. — Не знаю, удобно или нет… А тут матрас.

Из тугого свёртка виднелся торец волокнистой структуры, и свисал край войлочной подстилки, — матрас, похоже, притащили из барака филков. Гедимин сощурился было, но тут же мысленно махнул рукой. «У нас реактор из камня и ксеноорганики. Чего уж тут придираться к войлоку…»

— Ничего нового? — Айзек покосился на «монитор».

— Текк’ты заглядывали, — ответил Гедимин, криво ухмыльнувшись. — Ты бы предупредил их, что сюда сейчас не надо.

— Предупредил, — отозвался Айзек. — Сразу, как увидел тут этот змеиный клубок. Думал, они друг на друге узлами завяжутся! Тут метра пустого не было…

Гедимин поёжился.

— Иди-ка в душ, — сказал Айзек, тяжело опускаясь на принесённый стул. — После запуска — надо.

Гедимин недовольно хмыкнул.

— А тебе — не надо?

— Мы с Кененом были, — отозвался Айзек. — Твоя очередь. Остынешь — приходи. Если что — мы с хранителем тебя позовём.

«С хранителем…» — Гедимин невесело ухмыльнулся, глядя на шлем Айзека. Его височные пластины были чуть приподняты. «Ну, пусть общаются. Надеюсь, Текк’там хватит мозгов в реактор не лезть. Они ведь могут…»

Снаружи, за прозрачным защитным полем, накрывшим бункер, толпились аборигены. Здесь, кажется, собрались все — десятиметровый купол окружили плотным кольцом. Близко никто не лез — все держались в паре шагов от «стены» и молча на неё глазели. У «стены» стоял, опираясь на светящийся посох, Хассинельг; из-под купола на него угрюмо щурился Кенен Гварза, сложив руки на груди. Гедимин окинул взглядом толпу, свернувшуюся кольцом вокруг бункера, и помянул про себя спаривание «макак». «И эти заметили запуск. Ну да попробуй не заметить клубок из десятка Текк’тов…»

— Гварза, гони всех вон! — крикнул он сармату, выглядывая, где удобнее на секунду сделать проём. Гварза фыркнул.

— Слышал, Хассинельг? И лучше с этим не затягивать. Здесь серьёзная опасность — и не на что тут глазеть!

Страж не шелохнулся. Навершие его посоха горело зелёным огнём — точно под цвет видимого омикрон-излучения; Гедимин даже присмотрелся к защитному полю напротив, но характерных бликов не нашёл — посох если и «светил», то в пределах нормального фона.

— Здесь Пламя, — сказал страж, глядя мимо сарматов на каменную крышку. — Настоящее Пламя Куэннов. И оно горит. Здесь никто такого не видел.

— Знаю, — буркнул Гварза, быстро оглядываясь на Гедимина; ему явно было не по себе. — Можете на него смотреть. Отсюда, с расстояния. Ближе не подходить. Объясни им!

Хассинельг молча склонил голову. Гедимин покосился на мигнувший дозиметр — под холмом снова сплетались потоки сигма-излучения, и их интенсивность измерялась уже не тысячными, а десятыми долями кьюгена. Сармат мысленно проследил их траектории — именно в этих местах в толпе были просветы. «Очень сильное излучение. Любой, у кого есть нервная система, почувствует. Хорошо, что аборигены осторожны,» — думал он, приближаясь к просвету. На долю секунды тонкие невидимые иглы впились ему в виски, но тут же растаяли. Ещё секунду он чувствовал горячие волокна на плечах — будто его придерживали с двух сторон, пока он проходил по незримому коридору. Аборигены шарахнулись в разные стороны. Гедимин долго ещё чувствовал чужие взгляды, когда обходил по периметру притихшую толпу. «Они вроде неагрессивны,» — думал он, с опаской следя за карликами. Они, и правда, не совались к куполу, ничем не размахивали; некоторые плотно прижали пальцы ко лбу и к груди и так стояли, склонив голову. «Чувствуют излучение… Надеюсь, оно им сильно не навредит,» — думал сармат, оглядываясь на купол с порога душевой. «Надо сказать Айзеку, чтобы держал наготове флоний — мало ли, кто облучится…»

…Холодная, неподогретая вода потекла по спине, смывая испарину. Сармат