Дело о немом партнере - Эрл Стенли Гарднер

Делла пристроила последнюю заколку, с удовольствием разжалагубы и оценивающе посмотрела на себя в зеркало.

— Скорее, — поторопил ее Мейсон.

Она молча выскользнула в приемную и тут же вернулась, ведяза собой лейтенанта Трэгга.

— Хэлло, лейтенант, — небрежно приветствовал его Мейсон.

Трэгг не стал тратить время на любезности.

— Мейсон, это все ваших рук дело.

— Моих рук?

— Да.

— О чем вы говорите?

— Вы обвели меня вокруг пальца. А ведь я тогда это заметил.Наверное, это засело где-то у меня в подсознании, но я был слишком занятдругим, чтобы повнимательнее к этому присмотреться. Вы поманили меня лакомымкусочком, и я, как глупый щенок, с радостным лаем пустился по ложному следу.

— Присаживайтесь, лейтенант, закуривайте. Мой личныйсекретарь Делла Стрит.

— Очень приятно, мисс Стрит. — Трэгг взял сигарету,опустился в большое кресло и прикурил от спички, которую зажег для него Мейсон.На его лице появилось несколько смущенное выражение.

— Я все еще не понимаю, о чем вы говорите, — заметил Мейсон.

— Вчера вечером, пока я весь прямо кипел от возбуждения и нио чем другом думать не мог, обнаружив у Милдред Фолкнер этот револьвер да еще ктому же узнав, как она сумела повернуть дело таким образом, что парафиновыйтест не сулил мне никаких результатов, — «ах, я и не думала, что он стрельнет»,— так вот, пока я возился со всем этим, вы преспокойно вышли из ее дома иуехали на своей машине. Вы отличный водитель, Мейсон, но, разворачиваясь, вынаделали столько шума: рев мотора, задний ход, передний ход, визг, скрежет.

— Я, должно быть, очень волновался.

— Ну конечно. Просто с ума сходили от беспокойства. Всякийраз, когда Перри Мейсон не может с первого раза включить нужную скорость вмашине, нас всех ждет долгий холодный день. Вам известно, почему шеф убралГолкомба из отдела по расследованию убийств и посадил туда меня?

— Нет. А почему?

— Он устал смотреть, как вы приходите в суд и начинаетедоставать кролика за кроликом из своей шляпы. Моей задачей было несколькопоубавить их число, что никак не удавалось Голкомбу.

— Я бы не сказал, что задача кажется мне исключительносложной.

— Пожалуй, если только впредь я не буду давать постороннимвещам отвлекать меня, когда вы готовите очередной номер из серии «ловкостьрук», — уныло произнес Трэгг.

— Я все никак не пойму, о чем вы толкуете.

Трэгг даже не стал отрывать взгляда от кончика сигареты.

— Карлотта Лоули, — сказал он.

— Что с ней такое?

— Она подъехала к дому сестры. Вы услышали шум машины идогадались, кто это мог быть. Я был слишком занят, выуживая из Милдред Фолкнернеосторожные признания. Вы вышли на улицу и увели весь мешок с подарками прямоиз-под моего носа.

— И что я, по-вашему, сделал? — спросил Мейсон.

— Вы сказали Карлотте Лоули, что я нахожусь в доме, что всескладывается для нее не очень хорошо, что вам удалось договориться с МилдредФолкнер и она попытается какое-то время отвлекать наше внимание на себя. Этаидея со «случайным выстрелом» была просто шедевром.

Этот револьвер в самом деле оказался орудием преступления?

— Да, в Линка стреляли из него.

— Вы знаете, где она его подобрала или как он к ней попал?

— Конечно. Она взяла его у Карлотты.

— Это слова самой мисс Фолкнер?

— Естественно, нет. Мисс Фолкнер хочет казаться болеевиновной, чем стоило бы, будь она виновна на самом деле. Это у нее получаетсяслишком хорошо. Она переигрывает. Она выгораживает сестру, уводя полицию засобой, то есть по ложному следу.

— Вы, похоже, весьма высокого мнения о ее умственныхспособностях, — заметил Мейсон.

Трэгг посмотрел ему в глаза.

— Чертовски высокого. В голове у нее как раз то, что должнотам быть, будьте уверены.

— Но вы не считаете, что это она убила Линка?

— Нет. Теперь не считаю.

— А что явилось причиной такой резкой перемены мнения?

— Синдлер Колл.

— Не давайте ему одурачивать вас, — предупредил Мейсон. —Вчера ночью он посылал за Мейгардом. Он предлагал дать ему алиби, если Мейгардсделает то же самое для него. По его мнению, они…

— Знаю, знаю, — перебил его Трэгг. — Мейгард отказался,потому что у него уже было алиби. Колл напуган до полусмерти. Ему кажется, чтополиция подставит его как убийцу, если не отыщется более перспективныйкандидат. Я веду себя так, словно считаю этот вариант вполне возможным. Этаигра в кошки-мышки сводит его с ума. Чтобы спасти свою шею от петли, оннаизнанку выворачивается, пытаясь найти того, кто действительно это сделал.

— Я бы не стал ему доверять, — настаивал Мейсон. — Все, чтоон выкопает, вероятнее всего, окажется липой.

— Пока что он выкопал миссис Рокэуэй, — сообщил Трэгг.

— Кто она?

— Она и ее муж содержат станцию техобслуживания и небольшойбакалейный магазинчик у въезда в Лиловый Каньон.

— И что она рассказывает?

— Вчера, где-то около полуночи, к ним заехала женщина. Онаочень нервничала, и губы у нее отливали синевой. Женщина задала нескольковопросов об улицах в Лиловом Каньоне, где какие начинаются, где кончаются,спросила, не знают ли они, где живет мистер Хорвик и где можно найти мистераСмита, который продавал свой дом, стоящий совсем рядом с виллой мистера Линка.

Трэгг замолчал и пристально посмотрел на Мейсона.

— Продолжайте, — невозмутимо сказал тот.

— Ну, миссис Рокэуэй, конечно, попалась на удочку. Онаподробно объяснила, что есть такой Смит, но живет он на самой горе, а это вовсене рядом с домом мистера Линка, что никакого мистера Хорвика она не знает ислыхом о нем не слыхала, что никакого объявления о продаже дома мистер Смит недавал, по крайней мере ей об этом ничего не известно, что в Каньоне есть домана продажу, да только про Смитов дом она такое слышит в первый раз.

— Полагаю, к тому времени, как ее вызовут в суд, она будетготова присягнуть, что этой женщиной была Карлотта Лоули.

Трэгг не смог скрыть торжествующей улыбки.

— Не волнуйтесь, Мейсон. Чета Рокэуэев праздновала деньрождения. У них в доме находились гости, всего человек десять-двенадцать. Всеони имели возможность хорошо рассмотреть ту женщину. Так что это действительнобыла Карлотта Лоули, можете не сомневаться.