Дело о немом партнере - Эрл Стенли Гарднер

— Вот уж действительно, — пробормотал Мейсон.

— Вас, я смотрю, это не очень интересует, — заметил Трэгг.

— А вы считаете, что должно интересовать?

— Должно, — твердо сказал Трэгг. — Боб Лоули убил свою жену.

— Я вас не понимаю, лейтенант.

— У его жены, очевидно, была книжка дорожных чеков, которуюона постоянно носила в сумочке. Это удобно: если ей вдруг нужны были деньги, поэтим чекам она могла получить их где угодно. Тот факт, что теперь чекинаходятся в руках другой женщины, выдающей себя за миссис Лоули, достаточноясно указывает на то, что с Карлоттой Лоули что-то случилось.

— Весьма смелый вывод после единичного случая.

— Видите ли, есть и другие свидетельства.

— Какие?

— Сегодня утром полицейский оштрафовал машину за превышениевремени стоянки. Он не поленился взглянуть на регистрационное удостоверение.Это была машина Карлотты Лоули.

— В машине нашли что-нибудь интересное?

— Да. Я приказал снять отпечатки пальцев. Выяснилось, чточеловек, поставивший машину на стоянку, тщательно их уничтожил.

Мейсон удивленно поднял брови.

— Вы, конечно, понимаете, что это значит. Карлотта никогдане стала бы этого делать.

— Почему?

— Ведь это ее машина. Она зарегистрирована на ее имя. Ейсовершенно ни к чему было стирать отпечатки пальцев. Имя-то и так стояло нарегистрационном удостоверении.

— А, понимаю.

— Но если бы муж убил ее, вывез тело куда-нибудь за город,бросил его в укромном месте и вернулся на машине назад, он бы обязательно стерсвои отпечатки. В последнее время это становится уже чисто механическим деломдля всех преступников.

— Да, — кивнул Мейсон с задумчивым видом, — в этом есть своялогика. А что там с алиби Мейгарда? Оно стоящее?

— Мейгард находился вместе с Пивисом с одиннадцати ипримерно до без пяти минут двенадцать. Пивис запомнил время потому, что овстрече договорились в десять тридцать, а назначили ее на одиннадцать, что,конечно, довольно необычно. Они проговорили почти до полуночи, потом Мейгардуехал.

— Никто не помнит точного времени?

— Нет. Пивис запомнил, как часы пробили полночь, и емукажется, что это произошло минут через пять после ухода Мейгарда.

— Во сколько Мейгард прибыл в «Золотой рог»?

— Где-то в четверть первого.

— Когда было совершено убийство?

— Почти ровно в полночь.

— А что Колл?

— Колл в это время пытался найти Боба Лоули. Боб позвонилему чуть раньше и затрубил отбой с сертификатом.

— Он нашел его?

— Нет.

— Почему не предположить, что эти поиски привели его вЛиловый Каньон?

— Простите, Мейсон, но вам не удастся заставить меняподозревать этого человека. Слишком многое указывает в ином направлении. К томуже если бы это сделал Колл, он бы придумал более благоприятное для себяобъяснение того, чем он занимался во время убийства.

Мейсон покачал головой несколько секунд, потом сказал:

— Он мне не нравится, Трэгг. Я все не могу избавиться отмысли, что он как-то причастен к истории с отравленными конфетами. У него могбыть помощник — вернее, помощница. Такой человек, как Колл, скорее всего,действовал бы через женщину.

— Я и не снимаю с него всех подозрений, — ответил Трэгг. — Яего просто использую.

— Сколько времени понадобилось бы Мейгарду, чтобы добратьсядо Лилового Каньона оттуда, где он встречался с Пи-висом, и сколько временизаняло бы это у Колла?

— От дома Пивиса до дома Линка — шесть с половиной минут. Изквартиры Колла — пятнадцать. Время я засекал по секундомеру.

— А сколько от дома Пивиса до «Золотого рога»?

— Двадцать одна минута.

Зазвонил телефон. Делла Стрит сняла трубку:

— Хэлло… Да… — Она быстро взглянула на Перри Мейсона исказала в трубку:

— Думаю, он захочет поговорить с вами лично. Подождите утелефона, пожалуйста.

Она многозначительно посмотрела на Мейсона и пододвинула кнему аппарат.

— Хэлло, — сказал Мейсон.

Это была Милдред Фолкнер. Срывающимся от волнения голосомона почти прокричала:

— Мистер Мейсон, мне нужно, чтобы вы немедленно приехали!

— В чем дело?

— Я должна увидеться с вами. Должна! Должна! Я разговаривалас Карлоттой.

— Вот как?

— Да. Она позвонила мне. С ней был Боб… и ее сердце… с нейстало плохо, когда она говорила по телефону. Я слышала, как она судорожновздохнула, а Боб тут же пробормотал: «О Боже мой!» — и повесил трубку.

— Вы можете удостоверить, — осторожно сказал Мейсон, —личности участвовавших сторон?

— Несомненно. Ее голос я всегда узнаю — и его тоже.

— Где вы сейчас находитесь?

— В цветочном магазине «Бродвей».

— В данный момент я занят, но я освобожусь через несколькоминут, если вы меня дождетесь.

— Пожалуйста, быстрее, — попросила она. — Я чувствую, что выдолжны знать, где она находится.

— Я сделаю все, что в моих силах. — Он повесил трубку. Трэггподнялся.

— Что ж, не буду мешать вам в вашей работе, Мейсон.

Мейсон повернулся к Делле Стрит:

— Захвати свою книгу для записей, Делла.

— Похоже, вы сильно торопитесь, — добродушно пророкоталТрэгг.

— Мы едем составлять завещание, — ответил Мейсон, — и намнужно успеть приехать вовремя.

Делла шла по коридору рядом с Мейсоном, ее каблукивыстукивали быструю дробь, когда она пыталась подстроиться к его широким шагам.

— Думаете, он заподозрит правду? — спросила она.

— Да, черт его возьми, — бросил Мейсон на ходу. — Я жеговорил, этот парень умен.

— Но что он предпримет?

Мейсон нажал кнопку лифта.

— Придет время, подумаем и об этом.

— Я вполне уверена, что не оставила никаких нитей, которыемогли бы привести его к вам.

— Это все моя вина, — сокрушенно покачал головой Мейсон. — Яслишком долго имел дело с сержантом Голкомбом и поэтому привык полагаться набестолковость полицейских. Трэгг быстро соображает. Он живо просчитал, что онаможет воспользоваться своим кредитом, и поставил там человека. Если бы не твояреакция…