Роза Марена - Стивен Кинг

«Ты справишься, Рози, — заверил ее внутренний голос, нотеперь его убежденность звучала фальшиво. — У тебя все прекрасно получилось науличном перекрестке, ты справишься и здесь».

Она совсем не удивилась, почувствовав, что внутренний голосне убедил ее. Однако ее по-настоящему поразила последовавшая затем мысль:«Женщина на картине не испугалась бы; такой чепухи женщина в мареновом хитонени капельки не испугалась бы».

Это же смешно, люди добрые; если бы женщина на картине быланастоящей, она жила бы в античном мире, где кометы считались предвестникаминесчастья, боги бродили по верхушкам гор, а большинство людей от рождения досмерти даже не видели, что представляет собой книга. Если бы женщина из техвремен перенеслась в такую комнату, этот стеклянный кубик с холодным светом истальной змеиной головой, торчащей из крышки единственного стола, она либо своплем бросилась к двери, либо потеряла бы сознание на месте.

Но тут Рози почему-то показалось, что светловолосая женщинав мареновом хитоне на вершине холма ни разу в жизни не теряла сознания наместе, и для того, чтобы заставить ее закричать, обыкновенной обстановкисовременной студии звукозаписи отнюдь не достаточно.

«Ты думаешь о ней так, словно она настоящая, — произнесголос в глубине ее сознания. В нем ощущалась явная нервозность. — Ты уверена,что поступаешь правильно?»

«Если она поможет мне пройти через это испытание, то да», —подумала она в ответ.

— Рози? — донесся из динамиков голос Роды Саймоне. — С вамивсе в порядке?

— Да, — ответила она, с облегчением отмечая, что все ещеспособна издавать звуки, правда, слегка квакающие. — Во-первых, у меня в горлепересохло. Во-вторых, мне страшно до смерти.

— Слева под столом вы найдете небольшой холодильник с водой«Эвиан» и фруктовыми соками, — сказала Рода. — Что касается страха, это вполнеестественно. Он пройдет, не переживайте.

— Пожалуйста поговорите еще немного, Рози, — попросилКуртис. Он уже надел наушники и возился со своей аппаратурой, щелкаяпереключателями и передвигая рычажки настройки.

Паника действительно проходила — благодаря женщине вмареновом хитоне. В качестве успокоительного средства мысли о ней моглисравниться с пятнадцатью минутами раскачивания в кресле Винни-Пуха.

«Нет, это не она, это ты, — заверил ее глубинный голос. —Это ты стоишь на вершине холма, подружка, по крайней мере сейчас, и не онапомогла тебе; ты сама успокоилась. И сделай мне одолжение, будь столь любезна,независимо от того, чем закончится прослушивание, договорились? Постарайся незабыть, кто здесь настоящая Рози, а кто— Рози Настоящая».

— Неважно, о чем, просто говорите, — добавил Куртис. — Очем, не имеет значения.

На мгновение она совершенно растерялась. Взгляд ее опустилсяк лежащим на столе листкам. Первый представлял собой репродукцию обложки книги.На ней изображалась плохо одетая женщина, к которой приближался угрожающеговида сутулый и небритый мужчина с ножом. У мужчины были усы, и мысль, настолькомимолетная, что она едва успела уловить ее

(давай повеселимся крошка мы сделаем это по-собачьи)

пролетела мимо ее сознания, как зловонный выдох.

— Я собираюсь прочесть книгу, которая называется «Сияющийлуч», — заговорила она, надеясь, что ее голос звучит нормально. — Она былаиздана в тысяча девятьсот пятьдесят первом году издательством «Лайон Букс»,маленькой компанией, выпускавшей книги в мягких переплетах. Хотя на обложкенаписано, что автором является… хватит или еще?

— Магнитофон настроен, — сообщил Куртис, отталкиваясь ногамии перекатываясь в кресле на колесиках от одного конца панели с аппаратурой кдругому. — Поговорите еще чуть-чуть, пока я займусь эквалайзером.

— Отлично, отлично, — вставила Рода, и Рози подумала, чтооблегченные интонации в голосе режиссера ей не почудились.

Слегка приободрившись, она снова обратилась к микрофону.

— На обложке значится, что автор книги — некий Ричард Расин,однако мистер Леффертс — Роб — говорит, что на самом деле книгу написалаженщина по имени Кристина Белл. Книга является частью несокращенногорадиосериала «Женщины в масках», и я получила эту работу, потому что женщине,которая должна была читать романы Кристины Белл, предложили…

— У меня все, — перебил ее Куртис Гамильтон.

— Боже мой, она говорит, как Лиз Тейлор в «Баттерфилд-8», —заметила Рода и вдруг зааплодировала.

Робби кивнул. Он улыбался, явно довольный и Рози, и собой.

— Рода будет подсказывать и помогать вам, но если выпрочитаете так, как читали «Темные аллеи» возле «Либерти-Сити», мы все будемсчастливы.

Рози наклонилась, едва успев остановиться, чтобы нестукнуться головой о крышку стола, и достала из холодильника бутылку воды«Эвиан». Открывая ее, она обратила внимание на заметную дрожь в руках.

— Я постараюсь сделать все, что могу. Обещаю.

— Мы знаем, — откликнулся он.

«Думай о женщине на холме, — велела себе Рози. — Подумай отом, как она стоит на вершине прямо сейчас, не боясь ничего — того, чтоприближается к ней в ее мире, того, что подкрадывается за ее спиной из моего.

Она безоружна, и все же не боится — тебе совсем необязательно заглядывать ей в лицо, чтобы понять это, ты видишь, что ей нестрашно, по изгибу спины. Она…»

— …готова ко всему, — пробормотала Рози, Робби приник кстеклу со своей стороны.

— Простите? Я не расслышал.

— Я сказала, что готова, — произнесла Рози.

— Уровень отличный, — вставил Куртис и повернулся к Роде,которая положила перед собой рядом с блокнотом свою копию романа. — Начинаем повашей команде, маэстро.

— Отлично. Рози, давайте покажем им, как надо работать, —сказала Рода.

— Кристина Белл. «Сияющий луч». Заказчик — «Аудио консептс».Режиссер — Рода Саймоне. Читает Рози Макклендон. Лента пошла. Начинайте читатьна счет раз, и… раз!

«Господи, я не могу!» — в неведомо какой раз подумала Рози.Затем сузила поле своего сознания до единственного ослепительно яркого образа:она представила золотой браслет, надетый на правую руку женщины в мареновомхитоне чуть выше локтя. И когда образ выкристаллизовался в мозгу, свежие волныпаники отступили.

— Глава первая.

Нелла догадалась, что ее преследует мужчина в поношенномплаще, только тогда, когда оказалась между уличным фонарем и замусореннымпереулком слева, разверстым, как челюсти старика, умершего с непережеваннойпищей во рту. Но было уже поздно. Она услышала топот ботинок со стальныминабойками на каблуках. Топот приближался, и большая грязная рука потянулась кней из темноты…»