Запретное место - Сюзанна Янссон

– А вы действительно думаете, что ее забрали призраки?

– Вполне возможно. Правда, я совсем не помню, какая в тот день стояла погода.

– Погода? – переспросила Майя и остановилась.

– Существует теория, согласно которой призраки выбирают себе жертву при резкой смене погоды, – начал объяснять Йоран. – Или же наоборот, сам процесс выбора жертвы влияет на погоду. Обычно погода резко портится, а потом, когда жертва выбрана, все быстро успокаивается.

– Не понимаю, погода-то как с этим связана?

Йоран вздохнул.

– Вы думаете не о том. Точнее, задаете не те вопросы.

Майя содрогнулась. Он звучал так убедительно. Как будто он действительно, по-настоящему, был на сто процентов уверен в своих идеях. Настолько уверен, что даже не размышлял о том, как его слова звучат для других.

– А как же вы? – спросила Майя. – А Ларссоны? А владельцы усадьбы? Разве те, кто живет в непосредственной близости к болоту, не входят в зону риска, что касается выбираемых жертв?

– Ну да, случай с Трейси тому подтверждение. Нам, остальным, похоже, повезло. Хотя вы же сами видели все эти заброшенные дома в округе. Кто знает, что стало с теми, кто жил здесь раньше. Я не знаю. Понятия не имею. И вразумительных ответов мне никто не давал.

Он остановился, осматривая словно замерший ландшафт.

– А разве они не переехали, просто оставив свои дома? Это не так трудно проверить, – сказала Майя. – По-моему, Ивонна Ларссон говорила, что денег за жилье здесь не выручишь.

– Это понятно, кто захочет сюда переезжать? Последние события вряд ли улучшили ситуацию. Ничто так не привлекает человека, как неразгаданные загадки, но все предпочитают держаться от них подальше.

– А вам не бывает страшно?

– Страшно? Ни капельки. Быть поглощенным призраком – разве можно мечтать о лучшей кульминации моей карьеры.

– Значит, вы немного разочарованы тем, что привидения вас не трогают?

Он засмеялся.

– Ну, еще не поздно. Все равно умирать придется, тем или иным образом, а так было бы по крайней мере интересно.

– Но если я правильно понимаю, – начала рассуждать Майя, – тех, кого призраки заманивают в болото, не прокалывают жердью?

Йоран снова рассмеялся, на этот раз громко, как будто никогда не слышал ничего смешнее.

– Нет, призраки не настолько всесильны. Проткнуть колом может только самый что ни на есть живой человек. – Он остановился и указал на заросшую деревьями часть болота. – Вот то место, которое я хотел вам показать.

Майя разглядела что-то за деревьями.

– Хижина? – Она вошла вслед за Йораном.

– Это старая хижина Натали, где она обычно играла со своей подругой Юлией.

Майя осмотрела деревянную конструкцию, которая казалась свежевыкрашенной. Жестяная крыша тоже выглядела довольно новой. Майя наклонилась к маленькому шкафчику и открыла его. Внутри лежали комиксы и пачка печенья. У всего этого был вполне свежий вид.

– С тех пор, как здесь играла Натали, должно было пройти почти пятнадцать лет. А эту хижину явно использовали совсем недавно. И она в превосходном состоянии.

– Я знаю. Тут довольно странная история. Я помогал девочкам строить хижину. Надеюсь, теперь об этом можно рассказывать, родители девочек ничего не знали. Они бы не разрешили. Девочкам не позволяли ходить одним на болото. Но им так хотелось, и я подумал, что пусть у них лучше будет надежное место, о котором я знаю, чем они будут слоняться где попало.

– И все эти годы вы следили за хижиной и приводили ее в порядок?

– В том-то все и дело, что нет. Я подумал, что вам будет интересно узнать… кое-кто занял эту хижину после девочек.

– Вы знаете, кто?

Он кивнул.

– Да.

– Кто?

– Я не хочу ни на кого наговаривать, вы поймите, я на самом деле ничего против него не имею, но…

– Так кто это?

– Его зовут Алекс. Работает завхозом в усадьбе.

– Взрослый мужчина?

– Чисто физически это здоровый крепкий мужик, но умственно отсталый. Он живет в отдельном доме рядом с усадьбой и знает это болото лучше, чем кто-либо другой.

– Почему?

– Здесь он проводит все свое свободное время. Следит за птицами и другими животными, ведет дневник наблюдений. Это его любимое место.

Майя еще раз оглядела хижину. Отсюда прекрасно просматривались все окрестности, при этом сам человек оказывался надежно спрятанным от чужих глаз.

– Этот Алекс, как бы вы его описали?

– То есть?

– Ну, как он выглядит? Телосложение, походка?

– А почему вы спрашиваете?

– Я недавно снимала на болоте и заметила крадущегося человека, он двигался… очень специфически.

– Да, это вполне мог быть Алекс, он ходит как бы немного согнувшись, – Йоран ссутулился, пытаясь показать походку Алекса. – Как будто хочет казаться менее высоким.

Майя достала мобильный телефон, но тут же поняла, что сеть не ловится.

– Мне надо позвонить, – произнесла она, требовательно глядя на Йорана.

– Может, пойти в усадьбу, это ближе к цивилизации. Заодно можно будет поговорить с Алексом.

– Мы только что пообедали, но там еще осталось, если вы голодны, – сказала Агнета, когда Майя с Йораном вошли в фойе усадебного дома.

Агнета обняла Йорана и улыбнулась Майе.

– И полиция снова здесь? Может быть, вас привлек курс «Создай жизнь своей мечты»? Надеюсь, никаких плохих новостей?

– Нет, – ответила Майя, – мы просто хотим поговорить с вашим завхозом.

– С Алексом? Я его только что видела. Подождите секундочку, я его позову.

Она ушла, но вскоре вернулась.

– Что-то его нигде не видно. Наверное, пошел к себе. Вы знаете, где он живет?

– Я знаю, – ответил Йоран.

Из усадьбы в лес уходила узкая гравиевая дорожка. Недалеко виднелся красный домик, прежнее жилье для рабочих, как догадалась Майя.

– Вот здесь он живет, – сказал Йоран. – Я был у него несколько раз. Приятный парень. Молчаливый, но видно, что добрый.

Они постучали в дверь, позвали Алекса, но никто не откликнулся.

– А вон то строение он использует как мастерскую и склад, – сказал Йоран, указывая на деревянный сарай.

Дверь туда была открыта. Внутри пахло свежестью, инструменты были аккуратно развешаны вдоль стен, а пол казался чище, чем у Майи дома.

– Алекс? – крикнула она.