Повелитель Тёмных Глубин - Джулия Либур

– Согласен. Тогда давайте продумаем расположение наших войск, подходы и тактику.

Глава 17. Морин

Морин откланялся Владыке Морских Пучин. Надо поспешить домой. Ему ещё усиливать артефакт. Чью жизнь лучше взять? Хорошо бы невинную юную деву встретить по дороге. А нет, так выбрать придётся из тех, кто есть у него в доме, но эффект будет намного слабее. Надо попытать счастье.

Обернувшись еле заметной туманной дымкой, он притаился у придорожных кустов сразу за мостом. Опасно конечно. Слишком близко это селение к Шепчущему Лесу. Но завтра битва. И если они победят, то ему вообще не придётся скрываться. Вот через мост перешли крестьяне. С ними женщина и девушка. Они идут впереди. Не получится. Придётся ещё ждать. Уже давно стемнело, похоже, все, кто в полях работал, давно прошли. Если ещё протянет время, то за ночь не успеет управиться с ритуалом. Нет, надо ещё немного подождать. Чьи-то шаги. Повезло! Это молоденькая девчонка бежит. Одна!

Заструилась перед девушкой тёмная мгла и, закрыв глаза, упала она на дорогу. Подхватив её, чёрный колдун быстрей понёсся домой. Там он прошёл сразу в ритуальный зал, в который слугам заходить не разрешалось. Факелы, закреплённые на стенах, зажглись, как только он переступил порог. Положил свою жертву в центре на специально очерченный круг. Девушка так и была без сознания. Но колдун на всякий случай взял из стоящего здесь же шкафа снадобье и влил ей в рот несколько капель. Затем начал подготовку к ритуалу.

Морин стал расставлять свечи вокруг девушки, достал артефакт из другого шкафа, положил ей на сердце, зажёг курильницы, которые тоже поставил по кругу. Душный аромат тонкими струйками пополз по залу, образуя облако вокруг девушки. Колдун начал читать заклинание. Свет факелов потускнел от дыма, который поднимался всё выше. Голос колдуна звучал монотонно. Вдруг он как будто отдал команду и свечи вспыхнули, образовав яркое кольцо. Голос Морина постепенно изменился. Он стал более напористым. Диск артефакта, лежащий на груди девушки, тускло засветился. Девушка судорожно вздохнула, но глаза не открыла. Она дышала всё тяжелее, казалось ей не хватает воздуха. Сейчас уже явственно было видно, как из груди девушки выходит слабое сияние и поглощается артефактом.

Колдун читал заклинание всё громче, а сам артефакт светился всё сильнее, вытягивая из своей жертвы жизненные силы. Девушка сильно побледнела и веки её трепетали, она хватала ртом воздух, но не могла пошевелиться. Вдруг голос колдуна стал сходить на нет, и он начал почти шептать заключительные слова. Артефакт, напоследок ярко вспыхнув, погас и по залу пронёсся порыв воздуха, которым задуло все свечи. Дым от курильниц опустился, накрыв девушку туманным одеялом.

Морин забрал готовый артефакт, и, не обращая внимания на бездыханную жертву, пошёл к шкафам, подбирать другие зелья. Светало. Ритуал занял довольно много времени, поэтому колдун спешил. Собрав в сумку всё, что ему было нужно, он подошёл к одному из шкафов, открыл его, потянул что-то и соседний шкаф целиком повернулся на оси, открыв ещё одно помещение. Там были просто узкие полки вдоль стен, уставленные одинаковыми бутылочками и посередине стоял один-единственный стол со стопкой чистых листов папируса и чернильницей. Колдун взял лист и написал на нём заклинание. Затем, держа лист в руках, прочитал написанное три раза. Бутылочки мягко засветились, когда он начал читать. Закончив, Морин глубоко вздохнул и положил папирус на стол. После чего достал нож и, уколов палец, капнул своей кровью на заклинание, завершая ритуал. Свет в бутылочках медленно гас. Пора было отправляться к Морскому Владыке.

Покинул ритуальный зал, взмахом закрыв дверь. Хотел было позвать прислугу, но передумал и, выйдя на крыльцо, растворился туманом.

***

Через недолгое время из леса вышли Лийра и Эльдери.

– Думаешь, он уже не вернётся?

– Уверена. Он ушёл с сумкой. Морин всегда её берёт, если уходит надолго. Обычно возвращается через несколько дней. Пойдём, посмотрим, что он делал ночью и попытаемся освободить остальных.

– Пойдём. А что это была за большая комната, где я упустила бутыль?

– Ритуальный зал. Там он проводит все обряды. Но пленных там нет.

– Всё равно, давай заглянем? Там много всяких сосудов. Мало ли что в них. Вдруг ещё чьи-то души.

– Хорошо. Куда сначала?

– Сначала пленники. Может, они знают что-нибудь и могут помочь.

Но попасть в кабинет оказалось не так-то просто. Измученные девушки в отчаяньи стояли у двери, покрытой выжженными символами, но войти не могли. Даже Эльдери с её амулетом не могла дотронуться до ручки. Её сразу отбрасывало назад.

– Лийра, ты видела, как он сюда заходил?

– Конечно.

– Может, заклинание помнишь?

– Да не было никакого заклинания. Открывал дверь, и всё.

– Значит, заклинание было, но он его просто вслух не произносил. Ты понимаешь, мы даже до двери не можем дотронуться. Нас просто не пускает. Как мы можем освободить пленников? Как найдём, где он прячет магию?

Эльдери в отчаянии схватила первое, что подвернулось под руку и швырнула в дверь. Маленькая скамеечка ударилась в дубовую дверь и рассыпалась. Эльдери вскочила.

– Смотри! Скамеечка-то коснулась двери! Дверь просто не даёт живому существу дотронуться до себя. А колдун открывает с помощью магии. Скорей побежали, найдём длинную ветку с сучком или кочергу.

Лийра сразу поняла, что хочет сделать Эли. Вскоре они уже бежали обратно с длинной палкой, к которой была примотана ветка с сучком, выполняющим роль крючка. Кочерга на их взгляд была коротковата. Зацепив ручку, они потянули её и дверь открылась! Девушки вбежали внутрь. Комната была небольшой и казалась заставленной из-за огромного сундука, стоящего посередине.

– Вот он! Тут он нас и держал. Знаешь сколько там ещё народа. Как сундук-то откроем?

– Да просто попробуем открыть. Расскажи мне только, колдун вас сначала усыплял, а потом уменьшал и туда прятал. То есть, это делал колдун, а не сундук?

– Да, это точно. Сама видела, что усыплял, уменьшал, а потом в сундук.

– А доставал как?

– Я говорила. Как-то меня первую достал, а потом ещё одну девушку за мной. Так он её просто