Последний попаданец 7 - Константин Зубов

Нормально? — шепнул я шагнувшей навстречу Ронаэль.

— Великолепно, господин! — восторженно ответила она и, отключив балахон, встала на одно колено.

По стене пронёсся очередной удивленный выдох, потому что даже с такого расстояния спутать эльфийку с человеком было невозможно.

Молодец! Я не просил её об этом, но она чётко почувствовала момент и добавила ему атмосферности.

Наверное, стоило открыть новую традицию и, коснувшись мечом плеч, посвятить её в рыцари, но, пожалуй, введём этот ритуал позже.

Я подал руку эльфийке и после того, как она встала, запрыгнул на лошадь.

— Возвращаемся!

* * *

Колонна снова двинулась, и, как и предполагал Ноболд, пять километров армия хоббитов шла параллельно, а когда стены Пронзеля скрылись за несколькими лесами, обогнала нас и преградила дорогу.

— Приготовиться к бою! — приказ разнёсся по рядам наших войск, и они спешно принялись строиться.

— Ну они же не совсем отмороженные, — пробормотал Ноболд, мрачно глядя на встающих в боевой порядок полуросликов.

— Зависит от того, что им наобещал «Истинный император», — заметил стоящий тут же Варкан. — В любом случае с нами многоликий.

Меч, появившийся в его руках, говорил о том, что в хорошие расклады Жнец тоже если и верит, то не до конца.

— Посольство! — закричал кто-то.

И действительно, ряды хоббитов разошлись, и в нашу сторону выдвинулся десяток всадников. Находящиеся среди них маги утрамбовывали снег, и лошади быстро приближались.

— Первым едет Хрынчик! — сообщил Ноболд.

Ага. Тот самый непобедимый полководец хоббитов, разбивший всех орков в окрестностях. И всё бы ничего, если бы все остальные в составе переговорщиков не были людьми и не носили фиолетовые плащи с вышитыми серебряными грифонами. Люди «Истинного императора».

— Если мы их сейчас убьём, то в бою получим большое преимущество, — так, чтобы слышал только я один, прошептала Ронаэль.

— В данный момент репутация важнее, но ты держи их на прицеле, — также тихо ответил я, а потом повернулся к Ноболду: — Зови лучших магов. Пойду перетру с ними за жизнь.

Глава 20

Посольство предполагаемого противника состояло в основном из магов, и, чтобы иметь преимущество в случае заварушки, я взял с собой только иммунных к магии силачей, включая Ноболда и Вакрана. Конечно, присутствие эльфийки могло дать дополнительные бонусы, но на сей раз она осталась с основными войсками.

Мы встретились посреди поля, в пятистах метрах от готовых к бою армий.

Остановив лошадь в двадцати шагах от переговорщиков, я превратился в анубиса и, игнорируя остальных, обратился к выехавшему немного вперёд хоббиту:

— Приветствую великого полководца. И прошу освободить нам проход.

Коротко стриженный русоволосый полурослик был немного выше своих сородичей, и, вероятно, ему было слегка за сорок. Цепкие серые глаза изучали мою клыкастую морду и, кажется, первым делом хоббит проверил, не использую ли я иллюзию или маскировку.

— И тебе привет, многоликий, — слегка склонил он голову, как и остальные, не слезая с лошади. — Мы в свою очередь просим вас вернуться в город.

— Зачем?

— Истинный император хочет встретиться с вами.

Хрынчик говорил, что думал, и пока было непонятно, заставляет ли его делать так облик анубиса, или же он всегда так себя ведёт.

— Те воины, кто хотел с ним встретиться, или остались в городе, или ушли навстречу его армии, — я погладил по шее нервничающую и постоянно оборачивающуюся кобылу. — Здесь те, кто не хочет ему служить. Более того, ни у кого из нас нет перед ним никаких обязательств. Мы все — подданные императора Баринсана Шестого. Попытки нам помешать означают объявление Шанакамом войны Шринанту.

— Да нет уже никакого Шринанта! — высокий светловолосый маг дёрнул своего коня и встал рядом с Хрынчиком. — И мы отлично знаем, что ты и сам решил предать Баринсана!

— Ты кто? — я повернул оскаленную морду к говорившему.

— Я — Пранс, командир передового отряда Зааркана Первого! Истинного императора!

— Так вот, Пранс. Повторяю для тупых, — медленно процедил я, пристально глядя ему в глаза. — Я в рот е. ал и твоего хозяина, и тем более его загипнотизированных шавок вроде тебя. Закрой хайло, пока я не заткнул его тебе навсегда. Мы говорим с Хрынчиком.

— Да как ты сме…

Я превратился в человека и, не поднимая руки, активировал «вакуум».

Вокруг колдуна локально исчез воздух, к тому же он потерял возможность использовать магию.

— Ещё раз! Я говорю с хоббитами в лице Хрынчика. Людей членами делегации не считаю, и на них дипломатическая неприкосновенность не распространяется.

Пранс схватился за горло и, судорожно открывая рот, пытался вздохнуть.

— Это нападение! — завизжали люди и выхватили посохи, но атаковать десяток силачей не решились.

Чтобы не провоцировать армию противника, повинуясь знаку, мои подчинённые замерли на месте и оружия не доставали. Тем временем Пранс уже покраснел. Хрынчик же невозмутимо сидел на лошади и продолжал буравить меня взглядом.

Ладно, пока хватит. Я, на всякий случай оставаясь человеком, отключил «вакуум», после чего Пранс судорожно и громко вздохнул.

— Ещё раз влезешь — умрёшь! — бросил я ему и снова посмотрел на Хрынчика: — Предлагаю продолжить разговор один на один.

— Согласен, — хоббит повернулся к людям и приказал: — Возвращайтесь.

— Мы посланцы Зааркана Первого! — прохрипел Пранс, и не знай, что его воля подавлена «Истинным императором», я принял бы его за крепкого парня.

— Возвращайтесь, — твердо повторил Хрынчик.

По сигналу мои сопровождающие развернули лошадей. Маги перебросились словами на непонятном мне языке и, кидая на меня полные ненависти взгляды, нехотя сделали то же самое.

Я тронул кобылу и, сблизившись с Хрынчиком, врубил артефакт звукоизоляции.

— Я не хочу побоища, — по-прежнему оставаясь человеком, заявил я. — Но другого варианта, кроме как пройти здесь и сейчас, у меня нет.

— Вы все умрёте, — хоббит задумчиво посмотрел на армию за моей спиной. — Если не брать ваших мирных, нас больше.

— Всего на три тысячи, — пожал я плечами. — Многие наши мирные тоже умеют держать оружие. Но самое главное, что есть я. Так что умрёте все вы, а минимум половина наших выживет. Для меня и это страшные потери, но так всё ещё лучше, чем остаться в городе и отдать всю армию этому ублюдку.

— Ты действительно убил многоликого эльфов?

— Да. И многих других, включая ЕГО — внешника орка, организовавшего с Заарканом всё то, что здесь происходит, — я наклонил голову и понизил голос: — Ну же, Хрынчик! Четырнадцать тысяч хоббитов сегодня могут умереть. Ради чего? Города и так, считай, ваши, «Истинный император» ещё не набрал достаточно войск, чтобы не выполнить своё обещание. Попсихует и дальше пойдёт. А в следующем году я его разобью.

— Допустим, — хоббит толкнул коня и подъехал совсем близко. — А что ты сделаешь с Пронзелем и Грондином, если тебе удастся восстановить контроль над остальным Шринантом?

Какой неприятный вопрос. Вообще-то, и их, и отданный гномам Угрент, и минимум километров двести-триста оркских степей я подумывал включить в состав своей будущей империи.

— Зависит от ваших действий, — медленно проговорил я, глядя на него в упор. — Если поможете мне выдавить орков и захватить достаточное количество их территорий, я подумаю над тем, чтобы оставить Пронзель и Грондин вам.

— Если ты захватишь территорию, где открываются разломы, то люди со временем получат большое преимущество, — продемонстрировал стратегическое мышление Хрынчик.

— Мы можем обсудить разделение разломов перед тем, как пойдём туда, — пожал я плечами. — Вспомни, если не считать того, что вас кинул Баринсан, то хоббиты и люди отлично жили бок о бок друг с другом.

— То есть ты понимаешь, — хоббит сощурился, — что с нами поступили несправедливо?

— По-моему, это очевидно.

— И Пронзель с Грондином наши!

— Они станут вашими через сутки, когда придёт армия Зааркана. Насчёт будущего я всё сказал. И дальнейшее во многом зависит от тебя.

Хоббит задумался, а я демонстративно наложил магический щит и, осторожно тронув бока скакуна пятками, немного отъехал.

Пауза длилась не меньше двух минут. Наконец Хрынчик расправил плечи и снова перехватил мой взгляд.

— У меня будут проблемы, многоликий, но та информация, которая дошла до меня, говорит о том, что ты человек слова, к тому же не мясник. Я пропущу вас, несмотря на предстоящие трудности. Надеюсь, ты это запомнишь.

— Запомню, — кивнул я. — Спасибо. Был рад знакомству.

Полурослик усмехнулся и, ничего не ответив, развернул лошадь, пустив её в сторону своей армии. Для безопасности я выждал, пока он отъедет, и вернулся к своим.

* * *

— Многоликий! — склонив голову, докладывал запыхавшийся разведчик. — Хоббиты