Последний попаданец 7 - Константин Зубов

засмеялся! И делал он это как-то странно: держась за живот и задрав голову вверх, при этом его лицо странно исказилось.

— Бей! — заорал Гарн и метнул кинжал.

Смех оборвался, засвистели стрелы, засверкала магия, загрохотали гранаты. Место, где стоял многоликий, затянуло дымом… и тут сзади раздался вскрик и хрип.

Василис резко обернулся и увидел, как огромный волк буквально откусил голову их предводителю. Тут же сверкнула молния, и с двух деревьев рухнули задымившиеся тела.

— Вон он! — заорал стоящий на толстой ветке Монхан и выхватил два кинжала.

Метнуть их он не успел. Появившийся между стволами совсем ещё молодой человек вдруг совершил огромный прыжок и ударом меча прямо в полете снёс Монхану голову.

Многоликий ещё летел, а из его руки вырвался огненный росчерк кнута и наотмашь стеганул не успевшего спрятаться за деревом Вандана.

Тут же неподалёку раздались визг и быстро оборвавшийся крик — это на помощь хозяину пришла его страшная питомица.

Василис оторопело смотрел, как один за другим умирают его товарищи, но при этом не забывал медленно пятиться и, когда побоище закончилось, уже отошёл метров на двадцать.

Сердце наёмника лихорадочно билось, и ему приходилось прилагать запредельные усилия, чтобы не помчаться сломя голову сквозь лес.

Спокойно! Всё! Это смертоносное существо уже далеко! Просто надо медленно и осторожно уходить. Шаг за шагом, шаг за шагом. И следить за малейшим движением.

Спина Василиса вдруг упёрлась во что-то твёрдое. Дерево? Он же наметил путь, на котором они не росли. Похолодев, человек медленно развернулся.

Перед его лицом была каменная стена. Он поднял глаза и увидел нависающую над ним скривившуюся в жутком оскале троллью морду. А следом на его голову обрушился каменный кулак.

* * *

Я хороший писатель, а вот актёр, откровенно говоря, такой себе. Я, конечно, как смог с помощью фантома повторил сцену из «Вспомнить всё», но прямо сам чувствовал, что переигрываю. Особенно дурацким и неестественным получился смех моего двойника. Ну и хрен с ним! Всё равно свидетели моего позорного выступления рассказать о нём никому не смогут.

Я вытащил кинжал Хозяина подморья из горла весьма хитрого хоббита, забравшегося на самую макушку высоченного дерева.

«Штук двадцать убежало, — сообщила Виза. — Кирпичик троих завалил, я около двадцати».

Ну и я около пятидесяти.

Итого: сотня. Что-то ребята себя реально переоценили, а скорее — недооценили меня и рассчитывали на неожиданную атаку и Царича.

И в этом, пожалуй, был смысл, ведь если предателя не удалось бы вскрыть, в самый неподходящий момент он как минимум накидал бы нам под ноги гранат, а как максимум — применил бы какой-нибудь мощный артефакт, и битва пошла бы совсем по-другому.

Так-с, а теперь пора проверить одну догадку. Я наклонился над хоббитом и закатал рукав его куртки. Ничего. Странно. Перешёл к следующему и повторил процедуру. Снова ничего. Пришлось вернуться к тому месту, где мне устроили засаду. Есть! Знак лиги наёмников.

Чего и следовало ожидать. «Истинный император», конечно, попросил Винтила написать мне письмо, но на полном серьёзе договариваться со мной не собирались. Что ж, мы давно в состоянии войны, и я и сам не планировал их щадить, так что обижаться не буду. Просто только что они заслужили ещё одну иголку с ядом ветвей Дариалы под ногти.

Хм… Теперь неплохо бы кого-нибудь допросить. Специально для этого кое-кого из противников я валил с помощью усыпляющих стрел. Надеюсь, хоть один из них будет из гильдии наёмников.

Оказалось, что двое. Взял обоих и ещё прихватил парочку обычных бойцов. Как ни крути, а Линда утверждала, что эти хмыри со знаками на запястье не любят выдавать свои страшные тайны.

Всё же классно иметь такое разнообразие обликов. Вот сейчас для переноски четырёх тел отлично подойдёт тролль. Двоих на одно плечо, двоих на другое — и вперёд через лес. Заодно проложу новую дорогу до Пронзеля. Главное, не встретить какого-нибудь заблудившегося охотника, а то придётся останавливаться и лечить его от сердечного приступа.

* * *

Идею прямо так вломиться в город троллем я с сожалением отбросил: всё-таки совсем рядом армия хоббитов, а в Пронзеле полно врагов. Поэтому пришлось устраивать танцы с бубном и сначала прикопать пленников в лесу, а потом быстро сгонять за подмогой.

Пронзель кипел. Информация о моем появлении уже распространилась среди бойцов, и, как и ожидалось, подавляющее большинство силачей решили идти на юг.

— Сам понимаешь, в основном они делают это из нежелания примыкать к «Истинному императору». Тебе придётся заслужить их уважение и преданность.

Мы с Ноболдом сидели в самом тёмном углу небольшой грязной таверны. Услышать нас благодаря артефакту не могли, а вот узнать — легко, поэтому капюшоны мы не снимали.

— Выйти бы из города сначала, — пожал я плечами и с сомнением понюхал содержимое стоящей предо мной кружки. Если это и было пиво, то ещё до того, как его два к одному разбавили протухшей водой. — Что маги?

— Почти в полном составе свалили из города. Мы ничего не могли сделать. Солдаты бы не поняли, если бы мы устроили бойню: как-никак служили с ними тут много лет.

— Хоббиты?

— Пока стоят на тех же позициях.

— Пленные?

— Те двое, кто не померли, как очухались, кроме того, что ты слышал, больше ничего токового не рассказали. Им приказали пойти за командиром — они пошли. А до этого сидели тут и ждали прихода «Истинного императора».

Мда. Линда оказалась права: захватывать представителей лиги наёмников в плен — затея бесперспективная. Против гипноза у них магическое тату, а едва они поняли, что оказались в жопе, и увидели анубиса, так сразу же взяли и померли, не помогли даже стоящие рядом хиллеры.

— Что с людьми Царича и Минасира?

— Они в Грондине. Ещё не дошла оттуда информация. На всякий случай туда отправился Варкан, его знают и уважают. Думаю, сумеет переманить сомневающихся.

— Надо максимально защититься от ночных диверсий, — я отодвинул кружку, так и не решившись продегустировать её содержимое. — Лига наёмников может попробовать ликвидировать тех командиров, которые были на встрече.

— Все приказы отданы. Все значимые фигуры под надёжной охраной, а все лояльные тебе войска собраны в одной части города. Всем настрого запрещено пить и есть что-либо не из своих инвентарей, а также ложиться спать, — Ноболд тяжело вздохнул и посмотрел на меня из-под края капюшона. — Но у многих в городе семьи, и без происшествий точно не обойдётся.

— Значит, устроим им происшествия первыми.

— Может, всё-таки бойцов послать? — с сомнением спросил начальник гарнизона.

— Рискованно. Ситуация нестабильная, гибель большого количества воинов здорово подорвёт мораль. Да и вообще их нужно беречь.

— Тебя беречь важнее.

— Да что мне будет, — я усмехнулся и встал. — Считай, я просто не хочу делиться опытом и предпочитаю убить всех сам. Кстати, ты раздал те артефакты, которые я выдал?

— Да. Лучшие пошли дружинам командоров. Тебе они точно не нужны?

— Я раздал четверть от того, что у меня было. Да и сегодня ещё насобираю.

— Все те подвиги, что тебе приписывают… — Ноболд тоже поднялся из-за стола и крепко пожал мне руку. — Сначала я думал, что они здорово преувеличены, но чем больше тебя узнаю, тем чаще начинаю думать, что они приуменьшены.

— Есть немного, — я улыбнулся и первым направился к выходу.

«Это ты так скромничаешь, чтобы не получить кликуху 'отбитый»? — ехидно прошептала Виза, а я едва не споткнулся от внезапно опустившейся на плечи тяжести сильно выросшей питомицы.

— Типа того, — прошептал я и вышел на улицу, где меня ждала Ронаэль.

Темнело. Настало время использовать информацию, полученную от пленных бойцов «Истинного императора». Много они не знали, но кое-какие явки сообщили, и сегодня ночью я планировал их посетить.

* * *

Начал, разумеется, с основной, так как после первой враги непременно поднимут кипиш.

— Вот тут, — сопровождающий меня Лакрад указал на мостовую перед трёхэтажным домом.

— Точно?

Я неуверенно посмотрел на камень у себя под ногами.

— Точно! — кивнул вербовщик. — Метрах в тридцати внизу, на третьем уровне катакомб, большая пещера.

Ага, вроде той, которую мы с Лакрадом и отрядом добровольцев разрушили вместе с «исказителем материи». Прошло время, цели сменились, но «Истинный император» не стал изобретать велосипед и в другой похожей пещере с такими же предосторожностями организовал ещё один штаб своих помощников.

Информацию о нём, полученную от пленных, подтверждало и то, что после объявления командирами решения присоединиться к Южному