Первое правило семьи Райс - Оксана Гринберга

слова древней клятвы, обещал навести в нем хоть какое-то подобие порядка.

Но быстро сдавался.

Ни городская стража, ни магические патрули, ни добровольные помощники не могли приструнить обитателей Третьего Квартала, прозванного в народе Клоакой.

Именно здесь нашей четверке предстояло два раза в неделю, начиная уже со следующей, патрулировать от заката до рассвета темные улицы.

Темные, потому что газовые фонари горели разве если только на набережной и на паре центральных улиц Изиля. В остальных пользовались магическими, через накопители, но на Клоаку магию тратить никто не хотел.

До начала практики оставалось всего пару дней, поэтому первый свой выходной мы решили отметить в одном из самых приличных трактиров Клоаки.

— Чтобы проникнуться особой атмосферой Третьего Квартала, — намекнул нам Йенн, и никто не стал ему возражать.

Проникнуться? Да никаких проблем!

К концу первой учебной недели мы с Залавитой успели обзавестись новой одеждой, и вот я, в темно-сером со светлой вышивкой платье и теплом плаще с подбитым мехом капюшоном — ночи становились холодными, и летнюю духоту сменили задувшие с Запада холодные ветра, — уже сижу за столом и с подозрением принюхиваюсь к вишневому элю в большой глиняной кружке.

Впрочем, сладковатый аромат перебивал перегар, идущий от группы моряков за соседним столом, и удушливый запах прогорклого масла с кухни.

Но никакие запахи не могли испортить мое сегодняшнее отличное настроение!

Я обвела взглядом переполненное помещение кабака, в котором смеялись, играли в карты, балагурили и сквернословили. Пили — кто за женщин, кто за Трехликого, кто за неизвестного мне Форста — лучшего капитана во всем обитаемом мире.

Ели — смачно чавкали, икали, затем запускали обглоданными костями в дальний угол, где на них набрасывались визгливые трактирные псы.

Возле большого камина на вертеле обливающийся потом мальчишка, сын хозяина, переворачивал сочащегося жиром поросенка.

Впрочем, пировать до утра, славя милость Трехликого и ругая на все лады короля Ийседора, наша четверка не собралась. Мы всего лишь хотели обсудить предстоящую практику вне стен академии, а я была рада увидеть друзей без ученических безликих мантий.

Инги, конечно же, пришла вся в черном, не собираясь изменять своим привычкам. На некромантке была мужская одежда, и экстравагантный облик однокурсницы притягивал к себе взгляды завсегдатаев таверны.

Впрочем, дальше взглядов дело не шло.

Рядом с ней сидел Йенн в дорогом бархатном камзоле, расшитом серебряными нитями, и с мечом за поясом. На лавку с моей стороны опустился Эстар в черном дублете, в вырезе которого виднелась белоснежная, украшенная пышными рюшами по вороту рубаха.

И я подумала, что лорд Вейр, несомненно оценил бы по достоинству одежду парней из моей четверки.

Да и я сама, увидев их в «Дикой Утке», немного растерялась — не ожидала, что Йенн и Эстар окажутся из состоятельных семей. Но вопросов задавать им не стала.

Народ за соседними столиками тоже косился на «лордов» — демоны, оказалось, Йенн Ситар и в самом деле носил титул! — но ни приближаться, ни общаться с нами «за жизнь» никто не рискнул.

Наверное, потому что мы с Инги прежде чем сесть за стол, очистили его Огненным заклинанием, затем погасили вспыхнувшее пламя Водным. Тем самым убирали со столешницы засаленный и вонючий слой из крошек и жирных пятен, несмотря на то, что по ней только что прошлась грязной тряпкой неприветливая подавальщица.

Или же причина была в магическом знаке Королевской Академии Изиля, который парни зажгли над нашим столом? Может, именно он отводил излишне любопытные взгляды?

Впрочем, мне было все равно.

Вскоре мы уже сдвинули кружки, после чего я осторожно пригубила напиток. Парни заказали для нас с Инги вишневый эль, на вкус оказавшийся сладким, словно забродивший компот.

Сперва выпили за удачу. Следом за то, что наша боевая четверка лучше всех остальных, потому что наша сила не только в магии, но еще и в единстве.

Подняли тост за Росса, чтобы ему хорошо жилось, где бы он ни оказался, а после — за Аньез Райс, занявшей его место в лучшей четверке во всей Академии Магии Изиля и… на всем белом свете!

Эль с непривычки ударил мне в голову, наполняя неестественным весельем. Затем я все-таки рискнула и попробовала мясной пирог, который оказался выше всяческих похвал.

Тем временем парни принялись обсуждать рейтинги.

За эту неделю мы сделали серьезный прорыв, но все равно плелись в хвосте, порядком отставая от первых мест. Грустить, правда, по этому поводу мы не собирались.

Наоборот, веселились, вспоминая, как я упала с дракона, а затем мне досталось от магистра Виллара за то, что ловила ворон на его занятии. Эстару же пришлось нелегко на уроке у магиссы Финли — пожилая преподавательница еще с третьего курса не давала ему спуска, обещая сделать из него настоящего мага.

Но Эстар, по ее мнению, сопротивлялся.

Потом все принялись хвалить… Опять же, меня и Инги — ведь мы ловко разделались с заковыристым некромантским проклятием у декана Виллара. После этого воздали заслуженные почести Йенну, лучшему фехтовальщику всех времен и народов, и Эстару — отличнейшему менталисту.

Сидели так хорошо, что я даже…

Я давно так не смеялась, а затем принялась строить планы на будущее наравне со всеми, после чего взяла и рассказала о себе.

О том, что мою семью сослали на север, лишив отца титула и владений. И как я годами занималась магией, сидя в своей деревне, — потому что там больше нечем было заняться! А летом я сдавала экзамены за все четыре курса подряд, и Джей Виллар меня пожалел и отправил спать на целых четыре дня.

Инги, нетрезво хихикая, заявила, что наш декан, определенно, имеет на меня виды.

Но я отмахнулась — какие еще виды⁈

После того странного прикосновения в лазарете и тяжелого взгляда на некромантии Джей Виллар ко мне и близко не подходил. Да и зачем бы ему это делать?

— Ты права, — согласилась со мной Инги, подперев кулаком голову. Черные, блестящие волосы спадали на стол и еще немного в ее кружку. Фыркнув, девушка достала их из эля, затем высушила магией. — До Джея Виллара так просто не добраться. Вернее, к нему вообще не подступиться, потому что он, как самый могучий королевский замок, возвел вокруг себя такие стены, через которые никому не пробиться. Кто только ни пытался взять его штурмом!..

— И кто же пытался? — полюбопытствовала я.

Инги пожала плечами.

— Я уже пятый год наблюдаю за тем, как девицы с целительского факультета, одна другой краше,