Ведьмино наследство - Гретхен Рю

а все наши кошки слева. Если вам нужны грызуны или птицы, они рядом с сувенирным магазином по левую сторону от меня. — Она указала на стену с небольшими клетками, откуда слышалось отчетливое щебетание птиц.

Мы последовали за женщиной в крыло с кошками, где располагалось несколько общих помещений с прозрачными стенами, где животные могли играть вместе, а также другие небольшие комнаты для тех, кому требовался особый уход по здоровью или кто нуждался в изоляции. Возле стены стоял комплекс с многоуровневыми домиками, в каждом из которых виднелся питомец, ожидающий гостей или новую семью.

Куда ни глянь, всюду были кошки. Черные, биколор, полосатые, черепаховые и трехцветные. А также прекрасные представители роскошной породы рэгдолл и даже один милый сиамский косоглазик. У каждого была прикреплена табличка с именем и небольшая заметка о поведенческих привычках и о том, для какого дома, по мнению сотрудников, они подходят.

Чеддеру бы пришелся по душе дом без детей.

Луна любит понежиться и не будет слезать с ваших колен.

Трактор, вероятно, большую часть времени прячется, но, когда наконец выходит, ведет себя как хороший мальчик.

На листках был указан их возраст, и чтобы вызвать сочувствие у потенциальных усыновителей, на углу нескольких клеток висели неоново-розовые таблички в форме звезд с надписью «давний жилец». И уловка сработала, потому что мне хотелось взять каждого из них на руки и отнести домой.

Нам встретилось много милых молоденьких котят, но это не то, что я хотела предложить мистеру Лауэри. Во-первых, ему уже за восемьдесят, а коты могут жить до двадцати лет и даже дольше.

Не то чтобы я ожидала, что в ближайшее время со стариком должно что-то случиться — для своего возраста он вполне здоров. Но он не собирался жить вечно.

К тому же у котят гораздо больше энергии, и они могли попасть в беду. Даже Боб, которого вряд ли можно назвать желторотиком, любил рыть землю в моих комнатных растениях и часто шалил, бегая в три часа ночи.

Мистеру Лауэри нужен кто-то вроде него. Старичок, предпочитающий комфорт и послеобеденный сон.

Рич, который пытался сделать вид, что я затащила его сюда против воли, застыл возле клетки с очаровательной кошечкой черепахового окраса по кличке Долли, спрашивая ее: «Кто тут милашка?» Она и в самом деле была очень милой и, казалось, мгновенно влюбилась в Рича. Можно ли ревновать к кошке?

Вообще-то да, почти всегда. У кошек самая лучшая жизнь.

Я сосредоточила внимание на клетках с розовыми табличками. В одной сидел ворчливый полосатик по кличке Эмилио, который шипел на меня, когда я подходила близко. Бедняга не очень умел производить первое хорошее впечатление. Каждый кот заслуживает дома и любви, но Эмилио, возможно, немного замысловат для восьмидесятилетнего старика.

Я продолжала искать, отмечая в каждом из них то, что мне нравилось, но ни один из котов не казался подходящим. Однако некоторые виделись мне хорошими потенциальными вариантами для питомника в магазине, когда мы наконец сможем его открыть. Меня переполняла уверенность, что некоторые из более пугливых котов проявят себя, когда вокруг не будет так много других животных.

Наконец, когда у меня уже почти не осталось вариантов, я наткнулась на клетку с котом по кличке Фродо. Черно-белый биколор, у которого одна сторона мордочки была черной, а другая — белой, с двумя черными ушами и множеством черных пятен по всему телу. Даже на пальцах лапок виднелись черно-белые пятнышки, будто он окунул их в чернильницу, а потом стряхнул.

Когда я подошла, он моргнул, глядя на меня огромными зелеными глазами, и лениво зевнул. Фродо довольно упитанный кот, и в описании говорилось, что он очень любит понежиться и встает, только чтобы перелечь под солнечные лучи. Розовая табличка на углу клетки гласила, что он в приюте уже пять лет, а всего ему восемь, то есть он прожил здесь почти всю свою жизнь.

Фродо прищурился на меня, и я услышала, как он мурлычет в клетке, хотя кот не потрудился встать, чтобы попроситься домой. Видимо, чтобы почувствовать себя счастливым, ему достаточно, чтобы на него кто-то смотрел.

У меня буквально разрывалось сердце. Не будь машина переполнена и будь я уверена, что мистеру Лауэри он понравится, я бы тут же схватила Фродо и забрала его с собой.

Черт, отсутствие контроля над импульсами может привести к тому, что завтра я вернусь сюда, чтобы забрать его, независимо от того, что скажет по этому поводу мистер Лауэри. Бобу наверняка не понравится, но я готова поспорить.

Я сфотографировала Фродо и табличку с описанием. Мне пора было уходить, пока я не решила поступить безрассудно и завести себе еще одного кота. Меня привели сюда благие намерения помочь старику, но у меня не так много силы воли.

Рич все еще разговаривал с Долли, которая просунула лапку сквозь прутья клетки и держалась за палец, облизывая его. На вид он был совершенно очарован малышкой.

— Мне казалось, ты говорил, что не хочешь заводить кошку, — поддразнила я Рича.

— Не хотел. — Потом он быстро исправился: — Не хочу. То есть не хочу.

— Ага, конечно. Похоже, она думает иначе. — Глаза Долли имели почти бирюзовый оттенок, такого я еще не встречала у кошек. Она была скорее не просто милой, а притягивающей взгляд, по-настоящему очаровательной маленькой кошечкой.

— Мы могли бы найти для нее место в машине, — сказала я, толкнув Рича локтем в ребра. — Чарли Брейвберд из зоомагазина обеспечит тебя всем необходимым.

— Я не собираюсь заводить кошку, — ответил он со смешком, хотя старался говорить твердо. Рич прощально пожал лапу Долли. — Рад был познакомиться с тобой, красавица.

Если Долли еще будет здесь, когда я смогу открыть филиал приюта, я обязательно попрошу позволить забрать ее. Несколько визитов сломают Ричу его философию «никаких кошек». Из достоверных источников мне известно, что его арендодатель не возражает против домашних животных.

Всю обратную дорогу до Рейвен Крик я думала о Фродо и размышляла, не сошла ли с ума, решив, что он может оказаться идеальным питомцем для мистера Лауэри. Что еще важнее, благодаря нашей маленькой миссии Рич совсем забыл о моем плане посетить завтра похороны Мэдлин.

22

Я проснулась в полвосьмого утра от стука, доносившегося откуда-то со стороны входной двери. Протирая глаза ото сна и сверяясь с цифровым будильником на прикроватной тумбочке, я подумала, не будет ли дурным тоном попросить Хани научить меня проклинать собственных друзей.

Когда я просила Лео прийти утром, то предполагала, что