Аспекты - Джон М. Форд

class="p1">– Спасибо.

Дани кивнула и потеребила мочку правого уха – разрубленную, с аккуратно отсеченным треугольником плоти размером с ноготь. Мочка левого уха была цела. Наверное, в бою задело, подумала Лумивеста, но расспрашивать не стала.

Она отыскала вроде бы нужную дверь, взялась за ручку и на миг замешкалась, представив, как входит в апартаменты, а там уже кто-то в халате (нет-нет, все вполне прилично).

Она открыла дверь и увидела гостиную и коридор, ведущий мимо ярко освещенной туалетной комнаты в спальню. Оттуда вышла женщина.

Лумивеста хотела было потянуть дверь на себя, но не успела.

– Миледи, меня зовут Малинка, я горничная, – сказала женщина. – Вы у нас раньше не были, поэтому, если вам угодно, я все расскажу – где что лежит, как с горячей водой управляться и прочее. Знаете, без привычки к патентованным нагревателям легко ошпариться. А потом, с вашего позволения, я принесу вам наряд по размеру, переоденетесь к ужину.

– Да, спасибо.

Малинка объяснила, где в каждой комнате находятся кнопки звонка, и указала на сонетку в спальне у кровати:

– Звонки все электрические, но спросонья куда удобнее дернуть сонетку, чем искать кнопку.

Затем она показала водяную колонку в туалетной комнате – медный бак, подогреваемый газовой горелкой, был установлен в шкафчике с прорезями для вентиляции, из бака в душ и к раковине подавалась очень горячая вода, почти кипяток. Прежде Лумивеста видела такие лишь в общественных банях; даже в дорогих листурельских гостиницах вода была относительно теплой, но и только. Лумивеста так долго расспрашивала горничную об устройстве, что в конце концов та испуганно воскликнула:

– Миледи, про это вам лучше спросить у Блисса, дворецкого или даже у самого Странжа.

– Спасибо, Малинка, я так и сделаю.

– Ужин в девять, миледи. Я принесу одежду к четверти девятого, если позволите. А до тех пор можете вздремнуть, в спальне есть будильник.

– Четверть девятого меня вполне устраивает.

– Ну, я пойду. Приятного отдыха, миледи.

Горничная вышла. Лумивеста снова приняла великолепный горячий душ и задержалась бы в нем надолго, если бы вовремя не сообразила, что едва не засыпает стоя. На двери в ванную комнату висел пушистый махровый халат, весьма кстати, потому что у Лумивесты не осталось сил обтереться полотенцем. Она завела будильник, скинула халат на пол, скользнула меж прохладных простыней и едва сомкнула веки, как ее разбудил трезвон.

С трудом раскрыв глаза, Лумивеста накинула халат, и тут в дверь постучали. Малинка принесла одежду и коробки с обувью и сразу начала раскладывать наряды на кушетке в гостиной.

– Надеюсь, вам что-нибудь подойдет, миледи. Я прикинула, что именно вам будет впору.

– Да-да, конечно… А чьи это вещи?

– У нас всегда все припасено. Странж заботится, чтобы у гостей было все необходимое. Здесь вот шкатулка с украшениями. Вам помочь одеться?

– Нет, спасибо.

– Тогда я пойду, миледи. Если вам что-нибудь понадобится, позвоните. Я буду в столовой, а ночью вас обслужит Инбер.

Лумивеста кивнула, разглядывая наряды, и отпустила Малинку. Горничная вышла, беззвучно закрыв дверь.

Вопреки ожиданиям Лумивесты туалеты оказались нестрогими, да и фасоны были не из тех, что выбрала бы она сама. Вспомнив о визите к Айвори, она решила, что выпишет в коронат столичные журналы мод, чтобы в будущем удивляться меньше.

Она надела узкую черную юбку, недлинную, до середины икр, украшенную рядом серебряных пуговиц, и короткий жакет бордового атласа с неглубоким вырезом, открывавшим ключицы, и со шнуровкой на талии. Жалея, что отказалась от помощи, Лумивеста зашнуровала жакет сама и хотела было надеть сапоги, но они остались нечищеными. Среди обуви, принесенной горничной, нашлась пара серебристых сандалий на невысоком каблуке – наверное, самое подходящее, хотя сандалии и были очень открытыми. По некотором размышлении Лумивеста подобрала к обуви матовые черные чулки.

Выбрать украшения из шкатулки оказалось легче: все они были классическими. Лумивеста вдела в уши серьги с крупными жемчужинами и повесила на плечо черную лайковую ташку от Айвори, резонно предположив, что у Странжа не принято носить даже декоративное оружие.

Она вышла в коридор, выставила нечищеные сапоги у стены, чтобы ими занялись те, кому это положено, и закрыла дверь в апартаменты.

– Вы прелестно выглядите, – произнес кто-то у нее за спиной. – Позвольте сопроводить вас на ужин.

Лумивеста обернулась. Березар, выйдя из соседних апартаментов, тоже закрывал дверь. На нем было длинное черное одеяние с белым кружевным воротником и манжетами, ниспадавшее широкими складками от пояса до самых щиколоток, и мягкие домашние туфли из черного бархата. Маленькая серебряная астролябия теперь не торчала из кармана, а висела на груди.

– С удовольствием, ваша милость.

Он кивнул и предложил ей руку без кольца.

– Не преклоняться, но опираться. Согласны, Лумивеста?

– Согласна, Березар, – сказала она и взяла его под руку.

Они спустились по северо-западной лестнице у поворота коридора; от входных дверей первого этажа к усадьбе вел крытый проход с колоннадой. Стемнело, почти полная луна мелькала среди леса на севере и отражалась в озере на юге.

– Можно полюбоваться? Хотя бы чуть-чуть? – сказала Лумивеста.

– Да сколько угодно.

В лунном свете грузная фигура Березара казалась темной башней, а его лицо и руки словно бы парили во мгле, но это не производило угрожающего впечатления, а, наоборот, навевало покой.

– Вы не могли бы рассказать мне… о других гостях?

– В пределах позволенного.

– Кто такая Дани? Она всегда была… спутницей Странжа?

– Дани приехала к нему в гости лет девять назад. Она сопровождала принца Джула Тизифского, из Нисимены.

– Где это?

– В южном полушарии. На лескорийских картах эту страну указывают редко, потому что она на другой стороне света, но она больше и богаче Ферангарда. В те годы Джул часто гостил у Странжа, был одним из тех, кого здесь называют Игроком. Четыре года подряд он приезжал на праздник Зимнего Солнцестояния, пока не стал королем. В общем-то, очень неожиданно: два наследника погибли на охоте, а тогдашний король, услышав эту весть, умер от разрыва сердца. Итак, корона досталась Джулу, и он перестал приезжать. Дани могла бы сделаться главной телохранительницей королевства, но подала в отставку и переехала сюда. Вы видели шрам на мочке ее уха?

– Да.

– Ее лишили серьги – знака королевской службы.

– Ах вот как…

– Она привезла Странжу послание от короля Джула, которое гласило: «Отправляю вам моего лучшего и самого верного слугу; я бы многое отдал, чтобы приехать вместе с ней, но не в моих силах отдать корону».

– Значит, Дани – телохранительница Странжа.

– Формально это так. Но Дани еще и гость, а гости – не прислуга. Если вы хотите знать,