Душа меча - Джули Кагава

– Окамэ-сан!

– Kuso, – ругнулся он, с трудом садясь. Подняв голову, ронин задержал взгляд на двери. Стоявший на пороге здоровяк отряхнул руки и отвернулся. – Сволочи, да не было у меня ничего в рукавах! – возмутился Окамэ. – И если думаете, что я тут один мухлевал с утяжеленными костями, вы тупее, чем мартышки, набитые у вас на заднице!

– Окамэ-сан, ты цел? – спросила я. Ронин встал на ноги и пошатнулся. Одежда на нем была новая – на коричневых хакама и красной хаори не было и следа крови и грязи, да и сам он был по большей части чистым. – Что случилось? – Ронин невесело, даже с легким раздражением взглянул на меня и принялся отряхивать брюки.

– Ну и что ты тут делаешь, священница? – проворчал он. Я с недоумением нахмурилась, а потом вспомнила, что сейчас я никакая не Юмеко, а Рэйка. – Неужели притащилась сюда лишь для того, чтобы читать мне нотации о вреде алкоголя и азартных игр?

– Нет, Окамэ-сан, – покачала я головой. – Вы с Дайсукэ-саном исчезли из замка. Вот мы… мы с Юмеко и распереживались за вас.

– Мне нужно было голову проветрить, – проворчал Окамэ. – В этом самом замке у меня нервишки разыгрались. А напиться да проиграть кучу денег – прекрасное средство на такой случай. – Он хмуро покосился на двери. – Вот только иногда выдаются ночки, когда вроде удача на твоей стороне, и тут на тебе – хозяева заведения обвиняют тебя в мухлеже. Между прочим, я вашими же костями играл, жмоты несчастные! – рявкнул он, глядя на вышибал, а те лишь невозмутимо уставились на него в ответ. Ронин фыркнул и чуть не упал. Едковато-сладкий запах саке, непривычно крепкий, взвился над ним. – Вот черт. Мне еще пьянеть и пьянеть. Надо найти другое местечко, где наливают.

– А где Дайсукэ-сан?

Аристократ неожиданно выскочил из дверей игорного дома и со смущенным и извиняющимся выражением на лице пошел к нам. Я сдвинула брови. На Тайо тоже была чистая одежда без опознавательных знаков. На плечах темно-синей рубашки белели четыре вышитых ромба. Длинные волосы были собраны сзади, и даже соломенная широкополая шляпа не могла скрыть благородной выправки Дайсукэ.

– Примите мои извинения, Окамэ-сан, – проговорил Дайсукэ, подойдя к нам. – Вы так здорово играли. Я и не заметил, что вас… вывели. – Аристократ перевел взгляд на меня, и его тонкие брови удивленно взметнулись. – Рэйка-сан, что вы тут делаете? Не место здесь для уважаемой священницы.

– Да и для уважаемого самурая, – проворчал Окамэ.

– Рэй… кхм… Мы с Юмеко переживали за вас, – сказала я. – Мы не нашли вас в замке и испугались: вдруг что-то случилось.

Дайсукэ помрачнел.

– Странно. Я лично сообщил служанке, что мы идем в город, и попросил передать нашим спутникам, что мы возвратимся к часу Крысы. Неужели никто вас не предупредил, Рэйка-сан?

Я хотела было ответить, но тут по спине пробежал холодок и хвост ощетинился. Инстинкты кицунэ твердили: что-то не так.

– Лиса, посмотри наверх! – раздался пронзительный крик из теней. – На крыше!

Кровь похолодела у меня в жилах. Я подняла глаза и увидела на крыше дома напротив черную фигуру. Человек сидел, вскинув руку, точно готовился что-то метнуть.

– Дайсукэ, сзади! – закричала я, и аристократ резко развернулся, выхватив меч и разрезав перед собой воздух. Послышался лязг, что-то блеснуло и отлетело в сторону, а потом упало на мостовую. В тот же миг мимо моей головы просвистело, задев несколько прядей, что-то холодное, темное и металлическое и врезалось в столб неподалеку.

С тяжело колотящимся сердцем я снова посмотрела на крышу и увидела, как нападавший отступил в тень. Я бросилась через дорогу, а вслед мне неслись крики Дайсукэ и Окамэ. Завернув в проулок, я принялась высматривать на крышах человека в черном. Кончики пальцев покалывало от лисьей магии. Но я так никого и не нашла. Загадочный нападавший исчез в ночи.

– Рэйка-сан! – Сзади послышались шаги, и вскоре в проулке показались ронин и аристократ. – Рэйка-сан! – повторил Дайсукэ. Окамэ, пошатываясь, обвел окрестности мутным взглядом. – Вы видели, кто на нас напал? И куда он делся?

– Нет, – призналась я, и Дайсукэ выдохнул.

– Я так и думал. – Он распрямился и тоже посмотрел на крыши. – Кажется, наше присутствие оскорбляет кого-то из Каге, – задумчиво проговорил он.

– Недолго нам ждать пришлось, – пробурчал Окамэ. – Интересно, атаку спланировал какой-нибудь аристократ, не захотевший пачкать руки, или какой-нибудь шиноби до того невзлюбил мое лицо, что решил использовать его как тренировочную мишень?

– Это все господин Иесада, – сказала я, и светлые брови Дайсукэ поползли на лоб. – Они с госпожой Ханшу… кое-что не поделили, и он не хотел, чтобы мы в это вмешивались.

– Ах, Иесада-сама. – С лица Дайсукэ испарилось всякое удивление, но во взгляде читалась легкая усталость. – Даже тут, на другом конце империи, все те же придворные игры. – Он вздохнул. – Мы все лишь пешки на шахматной доске власти и фавора, а когда удача от нас отворачивается, нас с нее сметают. – Дайсукэ нахмурился, и в голосе послышалось легкое напряжение. – Хотя стоит признать, что методы, при помощи которых Каге устраняют преграды, несколько отличаются от тех, которыми пользуются Тайо. Клан Солнца никогда не опустился бы до трусливых атак под покровом ночи. – Дайсукэ фыркнул и задумчиво посмотрел на меня, склонив голову набок. – Как же вы все узнали, Рэйка-сан?

– Ну… это долгая история.

– Понятно. – Он сжал зубы, помрачнев. – Такую наверняка лучше рассказывать вдали от темных переулков, где нас чуть не убили. Надо немедленно возвращаться в замок Хакумей.

– Прекрасная идея, – донесся откуда-то из самого начала переулка знакомый голос, и у меня словно земля ушла из-под ног.

Окамэ вскинул брови.

– Р‐р-рэйка-сан? – изумленно спросил он, когда служительница вынырнула из темноты. Скрестив на груди руки, она встала у нас на пути. Чу у ее ног смерил нас скучающим взглядом. – У вас что, есть давно потерянная сестра-близнец, про которую мы ничего не знали?

Мико вздохнула – шумно и отчаянно – и повернулась ко мне.

– Ну что, довольна собой? – спросила она. – Будь так любезна, расскажи этим доверчивым дурачкам, что тут происходит, или я сама донесу до них эту очевидную мысль.

– Юмеко-сан! – выдохнул Дайсукэ, когда я сняла с головы лист и иллюзия рассеялась облачком дыма. Окамэ выпучил глаза.

– Юмеко-тян! Так это все время была ты, а не священница? – Он перевел удивленный взгляд с меня на Рэйку. – Но зачем это все?

– Чтобы уйти из замка, – пояснила я под их пристальными взглядами. – Не могла же я просто взять и шмыгнуть за ворота, не привлекая внимание всего Клана Тени! После встречи