Душа меча - Джули Кагава

– Хакаимоно.

Пустые глазницы вспыхнули, из них вырвалось багровое пламя, объявшее череп и залившее комнату зловещим светом. Сквозь зубы засочился призрачный туман. Поднявшись ввысь, он обернулся призраком Владыки демонов, который уставился на меня с прежним недовольством.

– Зря ты устроил это представление в главном зале, Хакаимоно, – проговорил кровавый маг, скрестив на груди призрачные руки. – Будь мне свойственна подозрительность, я бы решил, что ты замыслил переворот.

– Не надо со мной в игры играть, человек, – фыркнул я. – Этот самый спектакль тобой и спланирован – чтобы проверить, насколько же я силен. Приказ ведьмам-марионеткам подчинить господина óни – это продуманный ход. Ты понимал, что они не справятся, если только, конечно, я не слишком ослаб от заточения в смертном теле. В этом случае ты бы сам провел обряд подчинения и я стал бы твоим прислужником, как и прочие демоны. – Я пожал плечами. – До убогости прозрачная уловка. Совсем как этот фокус с дымом и светом, которым ты сейчас козыряешь. Череп на постаменте не твой. Ни один вменяемый кровавый маг не оставил бы столь ценную вещь без охраны. Это приманка на случай, если кто-нибудь из твоих чересчур амбициозных рабов возжелает вдруг тебя предать. Уверен, что настоящий череп спрятан вдалеке от любопытных глаз. Возможно, его охраняет твой ручной полудемон, притаившийся в тени. Скажи ему, что может расслабиться, не буду я свечки воровать.

– Ака! – ворчливо позвал призрак Владыки демонов, и в комнату вошло создание, которое прежде пряталось на балконе. Как и близняшки Сасори, он походил на человека; на демоническую природу намекали разве что рога, заостренные уши и густая грива красных волос, ниспадавшая на спину.

И снова инстинкты заставили меня насторожиться, а внутри шевельнулось странное чувство узнавания. Ака Красный, полудемон, чье имя стремительно обретало славу среди людей и чудовищ, встретил мой взгляд. Его алые глаза не выражали ровным счетом ничего. Откуда он взялся – никто точно не знал, но в Клане Тени поговаривали, что десять лет назад в уничтоженной деревне видели мальчишку с огненно-рыжими волосами, он был весь изранен и слизывал кровь с собственных рук. Как ему удалось выжить – неизвестно. Ходили слухи, что его нашли и воспитали горные ведьмы, а некоторые судачили, будто он мерзкое отродье, плод связи смертной женщины и óни. Последние годы демоническое существо с алыми волосами появлялось в разных частях Ивагото – как правило, в местах массовых убийств, – но даже Каге мало что могли о нем рассказать.

Теперь же Генно заманил его на свою сторону, как и сестер Сасори, – должно быть, и ему посулил кровопролитие и разрушение. Я догадался, что он самый опасный воин в войске Генно, потому-то и попал сюда, в личные покои Владыки демонов. Последняя преграда для тех безумцев, что решат напасть на Господина.

У меня аж когти зазудели от желания разорвать его на части – просто чтобы доказать, что я в этом царстве самый сильный демон. Однако я сдержался: убийство любимчика Генно помешало бы мне достичь желаемого.

– Вы, смертные, такие предсказуемые. – Я покачал головой под безучастным взглядом Генно. – Но на твоем месте я поступил бы точно так же, а потому не мне тебя судить. И все же… – Я одарил его самой хищной из моих ухмылок, обнажив клыки. – Думаю, ты понимаешь, что попытки поработить господина óни ничем хорошим не кончатся. Я никому не слуга, ни перед кем не склоню головы и не позволю ни одному смертному мной распоряжаться. Я пришел предложить сотрудничество на равных, не меньше. Если не согласишься, я безотлагательно удалюсь, прихватив с собой предложение дружбы и добрую часть твоей армии.

Ака, притаившийся в углу, не шелохнулся, но я заметил тень улыбки на суровом лице полудемона – кажется, я его позабавил. Я не стал реагировать на эту улыбку, хотя втайне надеялся, что Ака что-нибудь выкинет и даст мне повод окрасить стены комнаты кровью. Я чувствовал: он так просто не сдастся и битва будет не из легких, – но это только сильнее меня распаляло.

– Ну что же ты сразу грубишь, Хакаимоно. – Генно опустился пониже, теперь он парил всего в нескольких дюймах от земли. – Само собой, взаимная дружба будет выгодна нам обоим. Вот только я ведь не дурак и понимаю, что ты явился не для того, чтобы просто вступить в мои ряды. Хакаимоно, которого я помню, было наплевать на судьбу империи. Он жаждал одного – вырезать как можно больше людей в Клане Тени. Ты всегда грезил об отмщении Каге, так зачем же теперь пришел? Ах… – Призрак Владыки демонов медленно кивнул, и его прозрачные губы изогнулись в улыбке. – Должно быть, ты от меня чего-то хочешь. Чего-то такого, что может дать только величайший кровавый маг империи. Хочешь заключить сделку.

– Не стану отрицать, мне кое-что от тебя нужно. Однако взамен я преподнесу не менее ценный дар.

– Интригующе. – Призрак отлетел немного назад и оценивающе взглянул на меня. Его длинные, паучьи пальцы сомкнулись домиком под заостренным подбородком. – А с чего ты взял, что я соглашусь? Знаешь ведь, что говорят о сделках с демонами.

– Примерно то же, что о сделках с кровавыми магами, – пожал я плечами. – В обоих случаях можно потерять душу, но для тебя это ведь не проблема, так?

– Хорошо сказано. – Генно взмахнул широким рукавом. – Что ж, славно. Меня аж любопытство берет. Допустим, я согласен рассмотреть твое предложение. Так чего же от меня хочет Хакаимоно Разрушитель, Первый О́ни Дзигоку? – Он поднял призрачную руку. – Если учесть, что я теперь не тот, что прежде. Без тела мое могущество… несколько ограничено.

– Это мне известно, – отозвался я. – Вот я и решил, что тебе понравится мое предложение. – Я вытащил Камигороши из ножен и показал призраку. – Знаешь, что это такое?

– Ну разумеется, – ответил Генно. – Мы все наслышаны о проклятом мече, Богоубийце, оружии, в котором заточен дух господина óни. Имя Камигороши стало ругательным и среди богов, и среди ёкаев. И то, что он попал в руки к óни, наверняка страшно заботит Клан Тени. – Он задержал взгляд прозрачных глаз на мече, и я спрятал улыбку. Даже Генно, Владыка демонов, побаивается клинка, способного рассекать призраков и духов. Никто, даже члены Клана Тени, точно не знали, что случилось с горсткой юрэев, зарубленных этим мечом в прошлом. Мысль о том, что душа может погибнуть, исчезнуть без следа и шанса переродиться или переселиться, так страшила смертных, что убийцам демонов Каге даже запрещали нападать на призраков, если только те не угрожали их жизни.

Меня